Alors que nous traversions la zone de ruelles étroites, nous nous sommes retrouvés engagés dans un combat contre un groupe de six Oni des mers.
« Laissez-moi derrière et partez devant ! »
« M-mais, avec leur nombre… »
Luce s'arrêta net et se retourna vers moi.
« Dépêche-toi, Luce ! Elma a dit que ça allait ! »
Kelt, qui courait en tête, cria vers Luce.
Luce hocha la tête, l'air hésitant, et se tourna à nouveau vers moi.
« Rejoignez-nous en vie, Elma-san… »
« Ah, bien sûr ! »
Les six Oni des mers tentaient de m'encercler pour profiter de leur supériorité numérique.
Je me déplaçais pour éviter d'être entouré, parant leurs tentacules avec 〈Parade〉 et 〈Garde magique〉.
J'aperçus l'Oni des mers du fond faire apparaître un cercle magique.
« Vyu ! »
Depuis le centre du cercle magique, une lame d'eau fut projetée.
C'était la compétence 〈Lame d'eau〉.
« Hop, 〈Coup de bouclier〉 ! »
Je repoussai l'Oni des mers devant moi avec mon bouclier pour le projeter au sol, m'en servant de rempart contre la 〈Lame d'eau〉.
« Byi !? »
L'Oni des mers, ayant reçu ce coup inattendu dans le dos, secoua la tête de gauche à droite, l'air perplexe, et guettait les alentours.
« Bien, c'est maintenant ! »
Je pris la direction de Luce et des autres qui étaient partis devant.
« Vyu ! »
Les Oni des mers se mirent à me poursuivre en panique.
Les Oni des mers sont lents, mais le Chevalier lourd a aussi ses problèmes de vitesse.
Sans compter que l'équipement d'armure lui-même inflige une pénalité à la vitesse de déplacement.
Les Oni des mers réduisaient progressivement l'écart qui nous séparait, mais…
« Bi ! »
Une flèche de Kelt toucha le front de l'Oni des mers en tête.
L'Oni des mers, ayant encaissé le choc de la flèche à la tête, s'effondra face contre terre.
Une flèche atteignit ensuite le front d'un autre Oni des mers.
Pendant que les Oni des mers étaient à terre, nous creusions l'écart.
Éviter scrupuleusement les combats inutiles.
Telle était la ligne de conduite que j'avais fixée pour ce raid.
Pendant que j'attirais leur attention, les trois autres s'enfuyaient en premier, et quand je prenais la fuite à mon tour, Kelt me couvrait.
Une fois une certaine distance établie, les Oni des mers, dépourvus de vitesse, renonçaient bien vite à la poursuite.
Chasser les Oni des mers tranquillement n'aurait pas été mal, mais nous voulions avancer le plus vite possible.
Si l'on s'était mis à chasser des groupes d'Oni des mers à la défense élevée et doués de régénération, le temps n'aurait jamais suffi, quelque abondant qu'il fût.
D'ailleurs, même en y mettant du cœur, cela n'aurait pas permis de faire monter le niveau de Mabel, l'essentiel.
« Vyu ! »
L'Oni des mers qui me pressait par derrière secoua largement la tête et esquiva de justesse la flèche de Kelt.
« Mauvais, Elma ! Celui-là bouge un peu plus vite ! C'est un individu de haut niveau ! »
« Moi, j'irais l'abattre… »
Luce brandit son couteau.
Je me retournai et repoussai le corps de l'Oni des mers avec mon bouclier.
« 〈Coup de bouclier〉 ! »
Le corps de l'Oni des mers fut projeté en l'air et roula au sol.
Cela nous permit de prendre une sacrée distance.
En un contre un, je n'ai pas l'intention de me laisser distancer par un Oni des mers de niveau inférieur et sans vitesse.
Je continuai à courir droit devant et rejoignis Luce et les autres qui nous précédaient.
Le groupe d'Oni des mers s'arrêta et nous fixa un long moment, puis finit par se retirer en rampant.
« …Nous semer pile à la hauteur de ce bâtiment rouge, c'était vraiment comme prévu, hein. »
Mabel posa la main sur le bâtiment et soupira, l'air ébahi.
« Tu as vu l'avenir ou quoi, toi ? Tu planques pas une compétence bizarre, par hasard ? »
Kelt fronça les sourcils et m'interrogea.
« Je connais l'étendue des 〈Stats〉 des Oni des mers standards. Si l'on maîtrise la formule de conversion des 〈Stats〉 en vitesse de déplacement, la distance seuil à laquelle les Oni des mers abandonnent, et le temps de rigidité quand ils encaissent une flèche par surprise, n'importe qui peut le faire. »
« …Mais où t'as appris un truc pareil, bon sang ? Dis-moi, Elma. »
« Sur la carte, on a bien avancé. La salle du 〈Maître du rêve〉 doit être proche… »
Mabel, tenant la carte, prononça ces mots.
C'est grâce à la tactique qui consiste à ce que j'attire l'ennemi pour me mettre en position et que Kelt le retienne pour gagner du temps, qui s'est emboîtée à la perfection.
« C'est pas trop rapide ? Les autres aventuriers vont pas arriver avant un bon moment, on va poireauter longtemps. J'peux pas croire qu'il y en a qui puissent pousser jusqu'ici à cette vitesse. »
« Mieux vaut trop vite que pas assez. Si rien ne se passe, c'est tant mieux… »
Cela dit, si vraiment rien ne se passe, si l'aggravation de la catastrophe magique sera enrayée, nous n'aurons rien compris au personnage qui a déclenché toute cette affaire.
C'est alors que Kelt se retourna soudain et scruta une ruelle qui n'était pas sur notre parcours.
« Oh, y a l'air d'y avoir un truc par là. On va jeter un œil ? »
Apparemment, la compétence 〈Sixième sens〉, qui permet de détecter parfois les objets rares ou les ennemis dangereux, venait de se déclencher.
« J'aimerais mieux éviter les détours, mais vérifions quand même. »
Il y a sans aucun doute de la marge côté temps.
Et si on continue comme ça, on atteindra bientôt l'emplacement du 〈Maître du rêve〉.
J'aimerais, si possible, faire monter le niveau de Mabel de deux crans d'ici là.
Nous nous mîmes en marche sur les traces de Kelt.
Après quelques minutes de progression, Kelt, qui marchait à mes côtés, accéléra le pas et plongea la main dans l'eau qui recouvrait le sol.
Dans sa main se trouvait une gemme noire, difforme, à multiples facettes.
« Tch, c'est bien le 〈Trapezoèdre pleureur〉 dont on disait qu'il était disséminé dans le 〈Trou du rêve〉. J'ai eu de l'espoir pour rien. »
Kelt laissa tomber les épaules, abattu.
« Bon, de toute façon, le détruire dès qu'on le trouve fait partie des objectifs du raid. »
Kelt s'apprêtait à jeter le 〈Trapezoèdre pleureur〉 contre le mur, quand…
« …Ah ? »
Soudain, aux pieds de Kelt, une créature desséchée, singe, bondit.
Elle possédait de longs griffes noires.
La bête agita ses griffes.
Kelt sauta en arrière sur le champ en se protégeant le corps avec son bras, mais reçut tout de même un coup de griffe acéré à l'épaule.
« Gah ! »
La créature avait un bas de corps ressemblant à celui d'un poisson.
Après avoir attaqué Kelt, elle plongea rapidement dans l'eau du sol.
Il n'y avait pas assez de profondeur pour qu'une bête de cette taille puisse s'y cacher, pourtant sa silhouette disparut.
« E, Elma-san, tout à l'heure… »
C'était un monstre que je n'avais jamais vu.
Seulement, la compétence qui permet de nager en creusant dans la terre, et cette apparence mi-humaine mi-poisson, me disaient quelque chose.
« C'est sans doute un corps d'évolution d'existence d'un monstre rare, la Sirène ! »
À l'origine, la Sirène est un monstre qui ne fait que fuir, semblable à la Lana dorée.
Elle ne donne pas une expérience exceptionnelle comme la Lana dorée, mais elle laisse tomber des objets rares.
Il semble qu'au milieu de l'instabilité du 〈Trou du rêve〉 causée par le 〈Trapezoèdre pleureur〉, une condition spéciale ait été remplie, la menant à l'évolution d'existence et lui conférant de la férocité.
Dans un 〈Trou du rêve〉 en pleine catastrophe magique, rien n'est impossible.
Pourtant, je ne m'attendais pas à une embuscade venue de cette direction.
Cette bête a sans doute parié que les aventuriers viendraient s'il restait près de l'objet rare, et elle était en embuscade ici depuis tout ce temps.
Je savais que des monstres plus intelligents qu'à l'ère du jeu s'étaient glissés parmi eux.
Mais face à ce combo phénomène particulier + intelligence, mes prévisions n'ont pas suffi.
« Je ne connais pas ses capacités. J'attire son attention, Mabel et Kelt, vous le couvrez à moyenne distance en gardant vos distances. Mieux vaut contre-attaquer depuis là, mais jugez s'il faut fuir… »
Kelt s'effondra sur place, à genoux.
« …Mauvais, Elma. Les griffes de ce type… portent un poison paralysant. »
Je serrai les dents.
Dans une situation où l'on ne voit pas comment l'ennemi va attaquer, voir Kelt, notre éclaireur, paralysé et entravé, c'est un coup dur.
Il faut d'abord que Mabel, qui a la classe de Prêtre, soigne la paralysie de Kelt, mais cette sirène monstrueuse va sûrement réapparaître et nous attaquer avant cela.
Puisque nous ne pouvons plus faire prendre de la distance aux trois autres, mieux vaut que tout le monde reste groupé.
« Changement de tactique ! On abat cette bestiole d'un coup ! »