Le soir du jour où l'appel à candidatures pour la requête de grande envergure avait été lancé, Luce et moi avions convoqué Kelt et Mearbel à la taverne attenante à la guilde.
« Qu'est-ce qu'il y a, vous deux ? C'est pas tous les jours qu'on se fait appeler par vous et Kelt-san », demanda Mearbel sur un ton aimable.
« … En fait, j'ai une faveur à vous demander. C'est dangereux et ça ne paiera pas de mine, alors bien sûr, vous pouvez refuser si vous jugez que ça ne vaut pas le coup ».
J'en étais là quand Kelt, comme s'il avait déjà deviné quelque chose, afficha une mine dubitative.
« Hé… Elma. Ça aurait pas un rapport avec le raid de la "Cité Idéale Submergée", par hasard ? Dis-moi pas que tu comptes participer à un raid qui ne sent pas bon du tout ».
« … Si vous me le dites si franchement, c'est difficile à avouer, mais c'est bien mon intention. Comme la fois précédente, ça a l'air d'impliquer le "Trapézoèdre Pleureur", et comme j'y ai déjà mis les mains, je ne peux pas faire comme si de rien n'était ».
L'objectif du marquis Harden pour ce raid est de frapper l'adversaire au moment où, pressé par le temps, il montrera le bout du nez en pensant que c'est sa dernière chance de déclencher un Effondrement de Rêve.
… Et l'adversaire, de son côté, a sans doute percé à jour le fait que le marquis Harden tente de le faire sortir du bois via ce raid, et cherche à exploiter la situation à son tour.
On s'attendait déjà à un combat extrêmement rude.
Mais si on laisse ce raid sans surveillance, il y a un risque que l'Effondrement de Rêve soit déclenché tel quel et que la ville de Lacorina sombre dans une catastrophe monstrueuse.
Naturellement, le marquis Harden a dû prévoir des filets de sécurité, mais il semble avoir d'ores et déjà intégré le fait de prendre des risques.
Sur ce point non plus, je ne pouvais pas rester spectateur.
« Sérieux… Oï oï. Écoute, Elma. Ton sens de la justice et ta droiture, j'aime bien, mais ce genre de truc, c'est pour les idiots ou les gens sans le sou. À quoi tu crois que sert l'impôt ? Même si on ne bouge pas, les soldats des nobles feront le boulot comme il faut ».
Kelt se massa le front, puis haussa les épaules de façon théâtrale.
« Mouais, enfin… c'est bien pour ça qu'il y a des nobles, j'suis d'accord, mais… »
Visiblement, Kelt n'avait pas une très haute opinion de la noblesse.
J'en fus un peu choqué.
Luce, qui m'observait, esquissa un sourire gêné.
« En plus, y a l'aventurier de rang A "Lame de Flammes Noires" qui est à Lacorina en ce moment. Comme je l'ai dit, les soldats du marquis Howlrod vont forcément bouger. Moi, honnêtement, parmi les aventuriers de rang B, je suis plutôt bas du panier. Je suis juste classe éclaireur, après tout. Et cette naine là-bas, elle est rang C ».
Kelt désigna Mearbel du doigt.
« C'est quoi, "naine" ? Les classes soigneuses montent difficilement en niveau, et comme elles restent à l'arrière sur le champ de bataille, leur rang d'aventurier a tendance à rester bas. Mais pour l'expérience pratique de l'exploration, du combat et de la coordination, j'ai pas à rougir face à Kelt-san », rétorqua Mearbel, vexée.
« Pour ce raid… afin d'éliminer le "Trapézoèdre Pleureur", on dirait qu'on va encore entrer en groupes de quatre pour disperser et éclaircir les monstres apparus anormalement. Mais il y a de fortes chances qu'un traître se glisse dans les rangs. Du coup, plutôt que de laisser la guilde composer les équipes, j'aimerais vous avoir avec nous, vous deux en qui j'ai confiance… »
« C'était déjà louche, et en plus y a un traître… Désolé Elma, mais là j'ai encore moins envie d'y aller. Mearbel, t'es du même avis, non ? Au raid précédent, t'as été bernée au début, mais t'as fini par te faire avoir grave. Ce genre de mission louche, on décline, non ? »
« Participer, c'est ok. Moi, j'aime bien qu'on compte sur moi ».
« Quoi… ! Mearbel, toi, tu participes ? »
Kelt écarquilla les yeux face à la réponse de Mearbel.
Moi non plus, je ne m'attendais pas à ce qu'elle accepte si facilement.
Mearbel attrapa fermement la manche de Kelt.
« Et puis… celui qui a essayé de fuir tout seul avant de se faire sauver la vie, ce lâche, il participera sûrement ne serait-ce que pour tenter de rendre un tout petit peu sa dette ».
« Attends, attends attends ! Laisse-moi, laisse-moi un peu réfléchir ! »
Kelt secoua la main de Mearbel et lâcha ça.
Voyant Kelt paniquer, Mearbel pouffa, puis se tourna vers moi.
« La personnalité d'Elma-san, je l'ai bien cernée au raid précédent. Tu raisonnes logiquement et tu fais rien d'impossible. C'est sûr qu'un "Trou de Rêve" de haut niveau, ça fait reculer, mais vous avez jugé qu'on était les bons profils, non ? »
« C'est de l'exagération, mais… c'est vrai que je compte sur vous deux ».
J'acquiesçai.
« Au combat contre le Skull Lord, vous deux m'avez montré vos "Statuts". Plutôt que de recruter une classe offensive de haut niveau qu'on ne connaît pas, c'est bien plus simple de travailler avec Mearbel et Kelt dont je connais les compétences. Les compétences et les "Statuts" des monstres de la "Cité Idéale Submergée" sont identifiés, et avec nous quatre, il n'y aura aucun problème pour les gérer. J'ai déjà une idée précise de comment chaque monstre sera affronté par cette équipe de quatre. Cette "Cité Idéale Submergée" est un "Trou de Rêve" à la topographie un peu particulière, et le "Maître du Rêve" a une mobilité limitée. Même si on déclenche une "Errance du Roi" comme la fois précédente, avec les compétences de cette équipe, on pourra préparer la fuite. Une équipe aussi efficace et sûre, on ne peut pas la monter en déléguant à d'autres ».
Au départ, je comptais engager deux personnes au hasard et les faire sortir dès le début du raid.
Comme le marquis Harden m'avait demandé de débusquer le traître, je pensais qu'un petit groupe serait plus réactif et plus mobile.
J'avais aussi envisagé que Luce et moi gérions les monstres en chemin, mais j'ai jugé qu'il y avait des situations qu'on ne pourrait pas gérer à nous deux, d'où l'idée d'appeler Kelt et Mearbel.
« … C'est même pas de l'exagération, c'est au-delà de ce que j'imaginais, ça me fait un peu flipper ».
Mearbel me regarda en souriant amèrement.
« Du coup, Kelt-san qui a des dettes envers nous, il fait quoi ? »
« Arrête de le dire de façon désagréable… »
Kelt posa la main sur sa tête et se gratta les cheveux.
« Moi, plonger dans un "Trou de Rêve" avec cette équipe, j'aime pas ça. Kelt-san aussi, quand on a conquis le "Tombeau des Lamentations"… t'avais un visage super vivant, super bien. Ça te va mieux de te salir les mains là-bas que de ramasser des petites pièces en jouant sale ».
Mearbel tirailla la manche de Kelt.
« … Tch, c'est bon, j'ai compris. C'est vrai que vous m'avez sauvé la mise. Et puis… un raid trop lourd pour une soigneuse de rang C et deux débutants de rang B, quoi. Ce éclaireur de première classe que je suis va vous filer un coup de main ».
Kelt soupira, résigné.
« Merci… Kelt, Mearbel ».
« Ma foi, vous avez l'air d'avoir du fric qui rentre bien. J'espère juste qu'on aura misé sur le bon cheval ».
Kelt releva le coin des lèvres en ricannant.
« Fufun, ce gars, il fait le méchant mais il a un côté mignon inattendu. Si on le force un peu, il craque direct, je le savais dès le début ».
Mearbel rigola en lui donnant des petits coups de coude dans l'épaule.
« … Je peux encore me désister, moi ? »
Kelt, une grimace amère aux lèvres, jeta un regard de travers à Mearbel.