Quelques jours plus tard, Ruche et moi fûmes invités par Snow et nous rendîmes au manoir de la maison du marquis Howlrod.
Il était question qu'elle veuille nous remercier à nouveau pour l'incident de la « Tour des bêtes fantastiques ».
Menés par Isabella, nous marchions dans les couloirs du manoir du marquis.
« C'est la première fois que je viens dans un bâtiment aussi impressionnant... Est-ce que je ne fais pas tache ? Vraiment, il vaudrait mieux qu'Elma-san soit venu seul... »
Ruche regardait autour d'elle avec nervosité.
« Qu'est-ce que tu dis. Vous deux, vous êtes les grands bienfaiteurs de la jeune dame ? Il n'y a aucune raison de vous sentir intimidés. D'ailleurs... ça m'embêterait si vous attendiez un accueil trop grandiose. Le chef de famille n'est pas du tout impliqué dans cette rencontre. »
Face à l'attitude de Ruche, Isabella sourit amèrement.
« Pour accueillir les bienfaiteurs de sa fille, le marquis Harden, son père, devrait normalement montrer son visage... mais c'est une personne extrêmement occupée. »
Isabella le dit avec une pointe d'excuse.
« Le marquis Harden se montre froid même envers Snow-sama, sa propre fille et candidate principale à la succession. C'est quelqu'un qui privilégie l'intérêt pratique aux apparences et aux convenances, et il est rare qu'il se présente convenablement à ce genre d'occasion. Ne le prenez pas mal. »
« Ehehe... En entendant ça, je suis plutôt un peu rassurée... J'avais entendu dire que c'était quelqu'un de terrifiant, alors je me demandais quoi faire si je le rencontrais... »
Ruche dit cela en se grattant la tête.
Pour ma part, j'aurais aimé, si possible, rencontrer le marquis Harden, le seigneur de ces terres.
La catastrophe anormale des « trous de rêve » qui sévit fréquemment dans cette ville de Lacorina... et le « Trapézoèdre sanglotant » qui la provoque.
Il est évident que quelqu'un complote pour utiliser à de mauvaises fins ces « trous de rêve », une catastrophe qui menace le monde.
J'avais la conviction que si on laissait faire, il serait trop tard.
Pour enquêter là-dessus, je manquais trop d'informations sur la maison du marquis Howlrod.
La maison du marquis Howlrod est à la fois suspecte et la plus grande force militaire protégeant cette ville.
Je voulais profiter de cette occasion pour rencontrer le marquis Harden, son chef, observer son attitude et confirmer la position de la maison du marquis face à cette série d'incidents.
« Isabella-san, est-ce vrai que le marquis Harden a un visage incroyablement effrayant... ? »
Ruche demanda à voix basse à Isabella.
« ...Ruche, on ne devrait pas tenir ce genre de propos aux gens du manoir. »
« Go-gomen, j'ai entendu des rumeurs et ça m'intriguait... »
Isabella jeta un coup d'œil autour d'elle, vérifia qu'il n'y avait personne d'autre, et ricana.
« Ah, il est terriblement effrayant. Une tronque incroyable, une grande gueule comme un dragon, des oreilles et un nez pointus comme un démon, des yeux globuleux comme un petit oni... Fufu, heureusement que la jeune dame a le visage adorable de sa mère. »
Isabella agita ses mains de manière menaçante pour effrayer Ruche.
...Cette personne a une attitude plutôt sympa, inattendument.
Comme elle semble très froide avec Snow aussi, il se peut qu'Isabella n'apprécie pas beaucoup le marquis Harden.
« C'est ici le salon... »
Isabella ouvrit la porte en laissant sa phrase en suspens.
Un lustre somptueux et une longue table élégante surgirent dans le champ de vision.
...Et en son centre était assis un homme grand et mûr, avec une grande gueule et un menton comme un dragon, des oreilles et un nez pointus comme un démon, et des yeux globuleux comme un petit oni.
« Ah... Le marquis Harden... »
Ruche murmura en pâlissant.
« Moi aussi, je pense qu'il valait mieux qu'elle ressemble à sa femme. Elle est belle, n'est-ce pas ? Snow. »
L'homme regarda Isabella et sourit narquoisement.
Isabella devint livide et bougea la bouche sans un son.
« Po-po-pourquoi dans le salon... ? »
« C'est pas bien ? Un père qui montre son visage pour accueillir sa fille bien-aimée. »
« Désolée, Isabella. Mon père voulait absolument parler à Elma-san... »
Snow, à côté du marquis Harden, le dit en bafouillant.
« Assieds-toi. Je voulais essayer de parler avec toi, Elma-kun. »
« Ha-ha, merci... »
Je baissai la tête maladroitement.
C'était une chance inattendue de rencontrer le marquis Harden, mais c'était un homme à l'atmosphère indéfinissablement inquiétante.
Il ne donnait pas l'impression froide et cruelle qu'on m'avait décrite.
Il avait un air détaché, on aurait même dit quelqu'un d'enjoué et de gai.
Mais rien qu'en lui faisant face, on ressentait une insondable étrangeté.
Ce n'est pas simplement un père au visage effrayant mais farceur.
Tous prirent place, et immédiatement un repas somptueux fut servi.
« Elma-san, Elma-san, est-ce que mes manières sont correctes ? S'il y a quelque chose d'étrange, dites-le-moi, hein ? Hein ? »
Ruche me demanda confirmation avec anxiété.
« Pas la peine d'être si raide. Il n'y a que nous ici. »
Le marquis Harden ouvra grand la bouche et afficha un sourire.
Ensuite, il découpa le steak dans son assiette et le porta à sa bouche avec voracité.
« Ha-hai... Merci beaucoup. »
Ruche baissa la tête maintes fois, puis souffla soulagée.
« Il a l'air moins effrayant que prévu, Elma-san. »
« ...J'espère que c'est le cas. »
Clairement, Snow et Isabella étaient intimidées.
À la maison du comte Edvan, mon père Isas disait souvent du mal du marquis Harden.
Un homme à l'orgueil démesuré, foncièrement méchant... disait-il.
Ruche est une roturière, et moi, je suis déjà un homme déshérité de la maison du comte Edvan.
Il est peu probable que le marquis Harden nous tende un piège à nous, roturiers, mais pour ça même, Isabella l'avait décrit comme quelqu'un qui ne viendrait pas exprès rencontrer les bienfaiteurs de sa fille.
Il vaudrait mieux rester un peu sur ses gardes.