La défaite de Portalge, le « Maître du Rêve », avait déclenché l'effondrement du « Trou du Rêve », et tout avait disparu, enveloppé d'une brume blanche.
Le paysage changea radicalement, et nous nous retrouvâmes tous les quatre devant la paroi rocheuse au fond de la forêt, l'entrée de la « Tour des Bêtes Illusoires ».
« Il n'y a personne d'autre que nous, hein. Si le coupable était resté bêtement dans le "Trou du Rêve", l'affaire aurait été vite réglée »,
murmura Isabella en balayant les alentours du regard, un soupir aux lèvres.
Si l'humain qui avait provoqué l'« Errance du Roi » de Portalge se trouvait à l'intérieur du « Trou du Rêve », il serait apparu dans les parages en même temps que nous.
Mais visiblement, l'adversaire n'était pas du genre à laisser une preuve aussi grossière.
« Est-ce vraiment un membre de ma famille ? Certes, tous s'entraînent au péril de leur vie pour devenir le prochain chef de famille. Il y en a qui me haïssent. Mais aller jusqu'à commettre un tel acte… »
dit Snow avec un air incrédule.
« Milady… le cœur des gens est insondable. Les méchants évidents ne sont pas à craindre. En revanche, les vrais salauds portent un masque épais pour qu'on ne les démasque pas. »
« Pourtant, jusqu'à présent, aucun crime d'une telle gravité n'avait été commis dans le cadre de la succession de la maison du marquis Howlrod. »
« Peut-être qu'un individu malintentionné s'est glissé parmi ceux qui soutiennent les autres candidats au titre de chef de famille. »
Isabella et Snow discutaient de la tentative d'assassinat qui avait utilisé le « Maître du Rêve » cette fois-ci.
L'incident avait pu échouer selon les mouvements de Portalge, mais cette part d'aléa rendait l'identification du coupable extrêmement difficile.
Après tout, le crime avait été commis à l'intérieur du « Trou du Rêve », où tout retourne au néant dès que le « Maître du Rêve » disparaît.
Il n'y a aucune chance que des preuves subsistent.
« C'est d'une minutie… Attirer des bandits pour nous user et nous blesser, puis guider le "Maître du Rêve"… Les querelles entre nobles sont-elles toutes comme ça ? »
demanda Luce en me jetant un coup d'œil.
« Comment savoir… »
Moi qui ai été chassé pour insuffisance, mes paroles n'ont pas grand poids… Mais à ma connaissance, la maison du comte Edvan n'a jamais connu de tels conflits.
À l'origine, la maison du comte Edvan a bâti sa position actuelle grâce aux capacités des précédents chefs de famille.
Parmi la noblesse, c'est une lignée plutôt étrangère à la politique, et son influence est bien moindre que celle des autres comtés.
En revanche, la maison du marquis Howlrod compte parmi les cinq plus grandes familles du royaume.
D'autant plus féroces doivent être les intrigues et les luttes intestines.
Qui plus est, j'avais un autre doute.
Ce modus operandi qui maîtrisait parfaitement le « Trou du Rêve », cette prudence qui ne laissait aucune trace…
C'était la même chose que lors de l'incident au « Tombeau des Lamentations ».
Il faut probablement considérer qu'il s'agit du même coupable.
À l'origine, la maison du marquis Howlrod était suspectée, et cette fois encore, l'affaire a été utilisée pour une querelle interne ; la logique tient.
Mais malgré la minutie du coupable, j'ai l'impression qu'il n'y a pas de cohérence dans ses objectifs.
Une impression désagréable, comme si on nous menait par le bout du nez.
Je scrute le sommet de la falaise, mais rien ne retient mon attention.
« Qu'est-ce qui vous prend, Elma-san ? Vous avez repéré quelque chose ? »
Luce forme des jumelles avec ses mains et suit mon regard.
« Je me disais simplement que… normalement, si on organise un tel scandale en visant la fille du marquis, on voudrait en connaître l'issue. Si on veut observer en sécurité, le haut de la falaise est l'endroit tout indiqué. »
« Je vois… »
La vie ou la mort, on le saura bien assez tôt sans se presser.
Mais même ainsi, après avoir commis un tel acte, c'est la nature humaine que de vouloir vérifier de ses propres yeux.
Surtout qu'ici, une position sûre comme le sommet de la falaise est toute prête.
Pourtant, pas la moindre présence humaine.
Ils ne veulent prendre aucun risque superflu, c'est ça ?
D'une minutie terrifiante.
« Un adversaire inquiétant. »
Son existence est indéniable, pourtant seul le contour de son identité reste un trou béant.
« Euh, ce… Isabella »
Snow fait signe à Isabella de s'approcher.
Isabella penche l'oreille vers elle.
« Hmm, hmm hmm, je vois… Oui, j'ai bien compris. »
Isabella se redresse d'un bond et se tourne vers nous.
« Elma, ce n'est pas à vous de vous en faire. Le coupable de cette affaire est un problème que nous, la maison du marquis, devons régler nous-mêmes. Vous êtes les bienfaiteurs qui avez sauvé la vie de Milady… Permettez-moi de vous remercier à nouveau. Être secourue par de simples aventuriers est une honte pour la future chef de famille… Mais elle dit qu'elle accepte cet état de fait comme sa situation actuelle et qu'elle compte redoubler d'efforts. »
« Ah, euh… oui, de rien… »
J'aurais préféré qu'elle me le dise en direct…
Snow a la fierté et les convictions dignes de la maison du marquis, c'est une femme de valeur… Mais le ciel ne lui a pas tout donné : pourquoi ses compétences sociales sont-elles aussi catastrophiques ?
Snow respirait profondément derrière le dos d'Isabella, mais elle serra les lèvres, prit son courage à deux mains et jaillit devant nous.
« Euh, ça… ! Pas seulement pour nous avoir sauvé la vie… J'ai été profondément impressionnée par la façon dont vous deux avez écrasé Portalge ! C'était vraiment 멋 ! Je veux devenir forte comme vous, pour devenir une chef de famille qui ne fera pas honte à la maison du marquis Howlrod ! Alors… euh, vraiment, merci beaucoup ! »
Snow dit tout d'une traite, le visage écarlate.
Une fois finie, elle se faufila timidement derrière le dos d'Isabella.
Je restai bouche bée face à son attitude, avant de réaliser que ma propre bouche s'était mise à sourire.
« Merci… C'est un honneur d'entendre ça de la part de la future chef de la maison du marquis Howlrod. »
Snow, qui avait le visage crispé derrière Isabella, se détendit en entendant mes mots.
« C'est rare de voir Milady s'ouvrir ainsi… »
Isabella le dit avec un air ravi, mais son expression changea brutalement et elle se plaça devant Snow pour la protéger.
« Qu'on soit clair, toi, roturier ! N'ose pas porter la main sur Milady ! »
Elle agite les bras en tous sens et pointe son index vers moi.
« Qu'est-ce que tu dis, Isabella ! »
Snow regarde Isabella, stupéfaite.