« Mademoiselle Snow… je suis si soulagée de vous voir saine et sauve… Quand cette créature a attaqué, j'ai cru que c'était la fin… »
Isabella accourut vers Snow, les yeux embués de larmes.
« Ce sont vous, Isabella, et ces personnes qui combattiez en première ligne, n'est-ce pas ? Vraiment… je suis si heureuse que vous alliez bien, Isabella. »
« Vos paroles me font trop d'honneur, Mademoiselle ! »
Snow se tourna vers nous.
« Vous deux aussi, merci du fond du cœur. Vous êtes nos bienfaiteurs. Nous vous en sommes profondément reconnaissants. Permettez-nous d'organiser une cérémonie de remerciement ultérieurement. »
Snow s'avança devant nous et s'inclina poliment.
« C'est mutuel. Avec seulement Lucé et moi, nous n'aurions pas pu venir à bout de ce fichu Portalgue. »
« À la base, ce « Vagabondage du Roi » visait notre groupe. Vous n'avez fait que vous faire prendre dedans… »
« Mademoiselle Snow, vous arrivez à parler normalement. Je croyais que vous étiez juste timide, moi. »
Lucé coupa la parole à Snow.
« Ah… pardon, de vous avoir interrompue. Je vous en prie, Mademoiselle Snow. »
Lucé agita les mains en panique.
« Moi, je euh… moi… non. V-oui, vous n'avez fait que vous faire prendre dedans… euh… »
Snow rougit, la bouche s'ouvrant et se fermant sans un son.
« Mademoiselle était en train de parler, bon sang ! Pourquoi l'avoir coupée, gamine ! Elle arrivait enfin à parler sans s'arrêter ! »
Isabella pâlit et se planta devant Snow.
« Pardon, pardon ! J-justement, ça m'intriguait et… »
Snow attrapa doucement le bord du gantelet d'Isabella et se cacha derrière elle.
« Mademoiselle, ça va ? Vous arrivez à vous reprendre ? »
Isabella se pencha pour être à hauteur du visage de Snow et posa ses mains sur ses épaules.
Snow reprit son souffle, puis jeta un rapide coup d'œil dans notre direction avant de baisser à nouveau le visage, rouge à nouveau.
« Pardon, Isabella… »
Lucé observait l'échange entre Snow et Isabella, l'air gêné.
Il n'avait sans doute pas imaginé qu'une simple intervention de sa part provoquerait un tel résultat.
« Cependant, vous deux… on dirait que vous avez l'habitude de vaincre des « Maîtres du Rêve »… C'est la énième fois ? »
Isabella jeta un regard dans ma direction et posa la question.
« C'est la quatrième. »
Inutile de le cacher.
L'Embryon de la « Boîte à Jouets de l'Ange », le Death Armed du « Puits du Mille-Pattes », le Skull Lord du « Tombeau des Lamentations », et cette fois le Portalgue de la « Tour des Bêtes Fantastiques » : ça en fait quatre.
« Qu-quoi ? La quatrième !? Je me disais bien que vous aviez l'habitude, mais à ce point… »
Isabella porta la main à son front et soupira.
« Quatre fois un combat pareil… C'est incroyable… »
Snow ouvrait aussi la bouche, nous fixant, Lucé et moi, avec stupeur.
« M-mais enfin, notre Mademoiselle en est à sa troisième, elle ! … Enfin, sur les trois, deux fois elle avait près de vingt soldats de la maison marquisale avec elle. »
« Isabella… arrête, c'est embarrassant. »
Snow arrêta Isabella d'une voix basse.
Snow courtisait les exploits pour asseoir sa position de candidate principale à la succession de la maison du Marquis Howlrod, m'avait-on dit.
Apparemment, c'était dans ce cadre.
Elle voulait sans doute l'exploit d'avoir percé un « Trou du Rêve » et protégé la ville des monstres.
« Cependant, c'est ça… Cette fois, des assassins ont visé Mademoiselle en déclenchant un « Maître du Rêve », et nous l'avons repoussé sans trop de mal… voilà ce que ça donne. Fufu, c'était risqué, mais… le malheur est bon pour quelque chose, dit-on. Ça fera taire ces parents de la maison Howlrod qui ne font que médire sur nous dans notre dos. »
Isabella ricana.
Qu-quelle femme robuste…
Bon, il faut sans doute ce genre de cran pour assumer le rôle de candidate à la succession de la maison du Marquis Howlrod.
« Ah ! Elma-san, y en a une cette fois aussi ! »
Lucé illumina son visage et courut vers les restes du Portalgue.
Le corps du Portalgue avait perdu sa mana, sa chair était déjà creuse.
Au milieu, une grande lance métallique gisait.
Une lance à base argentée, ornée d'un motif d'oiseau en vert.
Lucé brandit la lance et revint vers nous.
« Celle-ci ! Elle a l'air forte ! … Dommage que ce soit une lance, ni Elma-san ni moi ne pouvons l'utiliser. »
Comme on s'y attend de la « Chance Insolente » de Lucé.
Même dans ce genre de situation, elle ne rate pas le drop de boss.
« Un objet de drop ? … Un « Maître du Rêve » qui en laisse un, c'est de la chance, non ? »
Isabella le dit avec joie.
Je vérifiai moi aussi la lance que Lucé ramenait.
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〈 Lance du Roi Oiseau 〉《Niveau d'équipement recommandé : 75》
[Attaque : +35]
[Valeur marchande : 40 millions de gold]
Une grande lance imprégnée de la puissance du vent.
Possède la compétence d'arme 〈 Lance du Courant Tempétueux 〉.
En y infusant de la mana et en la brandissant, on peut déclencher une violente bourrasque.
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C'est une bonne arme, mais effectivement, nous ne pouvons pas l'utiliser.
Une arme qu'on ne maîtrise pas est source d'accidents.
La compétence d'arme est intéressante, donc la garder est une option, mais je n'imagine pas vraiment de situation où il faudrait changer pour celle-ci.
Elle finira probablement en actif de revente.
Cependant, 40 millions de gold, c'est gros.
« … Au fait, Isabella. Ce « Faucheuse de la Mort »… il valait combien ? »
Je demandai à Isabella, non sans appréhension.
Même le « Livre de Compétence » de « Croc Fumant Folle », une compétence de niche peu prisée dans ce monde, valait 30 millions de gold en valeur marchande.
Alors le « Livre de Compétence » de « Faucheuse de la Mort », qui est franchement puissant et rare, combien pouvait-il valoir… ?
Et encore, rien ne garantit qu'ils accepteraient une transaction à la valeur marchande, tout dépend de Snow et Isabella.
Au minimum 80 millions… le double n'aurait rien d'impossible.
« C'est négociable, mais Elma. Si tu nous cèdes cette lance, on appelle ça quits… quoi que tu en dises ? »
Isabella proposa cela.
« E-est-ce bien ? … Celle-là, elle doit valoir 100 millions, voire plus, non ? »
« Qu-quoi ? Ça vaut autant !? A-ah, je l'ai utilisée, moi !? »
À mes mots, Lucé devint livide.
« Pardon ! C-c'est… je la recrache, alors ! »
Lucé se serra la gorge.
« Non, ce n'est pas le genre de chose qu'on peut recracher… »
« C'est contre mon gré, mais… vous êtes nos bienfaiteurs. Et nous aussi… nous voulions une preuve claire de notre victoire sur le « Maître du Rêve » de la « Tour des Bêtes Fantastiques ». La « Lance du Roi Oiseau » est parfaite pour ça. »
Je vois, ils veulent l'exhiber pour l'aura.
« Si c'est comme ça… ça te va, Lucé ? »
« O-oui ! Si ça devient une dette de 100 millions, c'est inimaginable… »
… Bon, si on peut compenser avec des matériaux, 100 millions c'est gérable.
On a quatre « Faux Moissonneuses d'Âme » droppées par les Grim Reapers qu'on a massacrés dans la « Tour des Bêtes Fantastiques ».
Ça fait déjà 60 millions rien qu'avec ça.
« … Isabella, renonçons à la « Lance du Roi Oiseau ». »
Snow intervint.
« M-Mademoiselle !? Pourquoi ! Avec cette lance… »
« Ils sont nos bienfaiteurs… et nous les avons entraînés dans la querelle de succession de la maison marquisale. Je ne peux pas me servir de l'argent d'un objet qu'ils ont obtenu pour nous en tirer profit. Et puis… nous étions si obsédées par les exploits qu'on en a peut-être perdu l'essentiel. D'abord, je dois… en tant que candidate à la succession, affûter ma propre valeur. »
« M-Mais, il y a des gens qui visent le poste de prochain Marquis en utilisant des méthodes sales ! Ce trouble aussi, c'est sûrement l'œuvre de ce genre de gens ! On ne peut pas protéger la maison Howlrod avec de beaux sentiments seulement ! »
« Isabella… je n'ai jamais aimé jouer les aventurières, ni me battre. Répondre aux attentes de mon père, protéger la position de ma mère… je ne voyais ça que comme des moyens. Mais… en vous voyant combattre en arrière-garde, Elma-san, Lucé-san… vous étiez tellement admirables. Je n'aurais jamais cru que des gens de mon âge puissent se battre avec autant de courage. »
« Mademoiselle Snow… »
« J me croyais un génie, on me portait aux nues, je me suis laissé griser en pensant que ma force allait de soi. Je veux tout revoir à zéro, me reforger. Et… ceux qui usan de sales manœuvres, si je ne peux pas les balayer par ma propre force, je ne suis pas digne d'être la prochaine Marquis Howlrod. Je sais que la politique ne marche pas qu'avec de beaux discours. Mais je veux qu'on me reconnaisse par ma valeur. Quel que soit le chemin, aussi rude soit-il. »
« Votre détermination, Mademoiselle, je la reçois pleinement. En effet, exiger un paiement pour un objet confié à des bienfaiteurs… ma façon de penser en tant que porte-parole de Mademoiselle était mesquine. Je suis heureuse de voir que Mademoiselle a grandi. »
Isabella s'inclina devant Snow, puis se tourna vers nous.
« … Donc voilà, Elma ! Cette grande lance, avec le prix du silence en prime, vous nous la vendez 40 millions… aïe aïe aïe Mademoiselle ! »
Snow, l'air boudeur, pinçait la peau d'Isabella à travers les interstices de son armure.