« … Il y a beaucoup de bagarreurs à Lacorina. Mais si tu veux croiser le fer, je serai ton adversaire. »
J'ai dégainé mon épée du fourreau.
« Euh, Elma-san, feriez mieux de ne pas trop insister face à la maison du marquis Howlrod, non ? »
« Le "Livre de compétences" est trop précieux pour le laisser filer. Le chef de clan n'est pas impliqué, et l'adversaire sait qu'il n'a aucune légitimité, c'est pour ça qu'il use de ce genre de méthode. »
Pour l'instant, ils maintiennent l'attitude de nobles qui daignent remettre à sa place un aventurier sans-gêne.
Échanger des lames selon leurs conditions ne constitue pas une impolitesse.
Dans ce monde, il arrive qu'un noble fasse combattre ses subordonnés contre un aventurier de passage pour son amusement.
Et puis… La maison du marquis Howlrod, cette grande famille noble aux rumeurs noires incessantes, qui a bâti la ville des aventuriers, Lacorina.
Leur premier enfant, Snow, pourrait être impliqué dans l'affaire du "Trapézoèdre pleureur".
Pouvoir jauger les capacités d'Isabella, son bras droit, tombait à pic.
« Je vous prie de me guider. Croiser le fer avec un chevalier de la maison du marquis Howlrod est une occasion unique. »
« Ho, tu dégaines. Hmph, pas la peine de te raidir, aventurier brut de décoffrage. »
Isabella braqua son épée vers moi, un sourire sadique aux lèvres.
Elle donna un coup de pied au sol et fonça droit sur moi.
Elle semblait décidée à m'expédier sommairement.
J'ai décidé, dans un premier temps, de me concentrer sur la défense.
Je parai son premier coup, puis le second.
Au troisième, nos lames s'entrechoquèrent dans un corps-à-corps.
Son niveau est un peu au-dessus du mien… disons.
« … Tu es un sans-attache. À ce niveau, tu es au moins rang B. S'il s'agissait d'un aventurier de Lacorina, je l'aurais forcément répertorié. »
À bout portant, Isabella me dévisagea.
Apparemment, elle m'avait catalogué comme un aventurier de rang C ou inférieur.
« Assez pour l'échauffement ? »
« Ne me sous-estime pas… ! »
Isabella appuya de tout son poids par-dessus la garde de son épée.
J'ai abaissé mon centre de gravité, encaissé le choc et maintenu ma posture.
Profitant du rebond, Isabella prit de la distance, baissa sa lame et s'avança en ondulant.
« "Brise-forteresse" ! »
La pointe de son épée, vibrante comme une vague, ricocha faiblement avant de viser mes poignets.
Ce n'est pas une compétence, mais de la pure technique d'escrime.
Elle force le blocage par le tranchant pour faire tomber l'arme adverse et créer une ouverture.
Comprenant qu'elle n'avait pas l'avantage du niveau, elle a tenté de l'emporter par la maîtrise de l'épée.
C'est une technique puissante, fidèle aux bases, mais pas difficile à contrer si on en devine l'intention.
J'ai reculé d'un demi-pas, encaissé solidement sans me désunir, et relevai aussitôt ma pointe en garde.
« "Tranche-casque" ! »
Isabella enchâna d'un coup visant la tête.
En reculant encore, je gagnai un instant et paradai à nouveau de la lame.
Faire tomber la garde adverse puis viser la tête est un grand classique.
« Quoi… ? »
« Les bases de l'escrime, je les connais. »
Quand même, je suis l'ancien heir apparent de la famille comtale Edvan.
Les Edvan n'ont pas la puissance politique des Howlrod, mais ils protègent leur maison depuis des générations par la seule maîtrise de l'épée de leur chef.
J'ai saisi l'ouverture laissée par Isabella pour passer à l'offensive.
Elle parait mes coups tant bien que mal.
Tout en perdant l'équilibre, elle exploita sa vitesse supérieure pour reprendre de la distance.
Les paupières de Snow tressaillirent.
Elle a dû juger qu'Isabella était clairement en mauvaise posture.
« C'est impossible ! Un simple aventurier qui renvoie parfaitement cette technique ! Mais je ne peux pas couvrir de honte le visage de milady… »
Isabella vérifia du coin de l'œil la mine de Snow, puis me fixa à nouveau.
« "Vague tranchante" ! »
De sa lame jaillit une lame de mana.
Je ne m'attendais pas à une attaque à cette distance, mon esquive ne fut pas à temps ; je bloquai avec mon bouclier.
Le choc ne fut pas complètement absorbé, des dégâts passèrent.
« Quoi… ! Tu utilises même une compétence ? »
Nous sommes à l'intérieur du "Trou du rêve".
Consommer du MP est une mauvaise idée pour nous deux.
On perd des PV, on s'épuise physiquement.
Ce n'était censé être qu'un léger échange de lames pour se jauger.
Dans l'instant où mon grand bouclier masqua ma vue, Isabella fondit sur moi.
Ses mouvements sont plus tranchants qu'auparavant.
Ce n'est plus un test de force, elle joue clairement la gagne.
« "Lame de lumière sacrée" ! »
La lame d'Isabella s'empara d'une lumière sainte.
Une compétence qui enrobe l'arme de mana d'attribut sacré pour viser un coup lourd.
Son déclenchement est rapide, guetter l'ouverture du mouvement préparatoire est risqué.
Mais sa puissance est lourde, la bloquer maladroitement est dangereux.
J'ai frappé le sol pour reculer 크게.
D'abord, prendre de la distance.
Ne voulant pas gaspiller son MP, Isabella me poursuit en multipliant les coups.
Qui poursuit de force finit par tracer des trajectoires monotones.
Isabella sait qu'elle ne devrait pas dépenser son MP dans une pareille escarmouche ; l'impatience doit la pousser.
« "Parade" ! »
Je dévie sa lame de la mienne, faisant dévier sa trajectoire.
L'épée d'Isabella vint s'écraser au sol.
« Urgh… »
Isabella grimace.
"Lame de lumière sacrée" laisse une grosse ouverture après son activation.
J'ai enfoncé mon grand bouclier dans le corps d'Isabella.
« "Coup de bouclier" ! »
« Guh… ! »
Le corps d'Isabella fut projeté au loin.
Mais c'est aussi une classe de chevalier…
Spécialisée en défense, elle n'a pas été repoussée très loin.
Puisqu'elle possède "Lame de lumière sacrée", son arbre de compétences ne peut pas être trop déséquilibré ; c'est sans doute une paladine.
« … Effectivement, je t'ai sous-estimé. Mais tu as fait un mauvais choix de compétences. À présent, je vais y aller sérieusement… »
Isabella me foudroie du regard.
Snow, qui observait, laissa échapper un petit soupir.
« Isabella, arrêtons-là. »
« S, Snow-sama ! »
« Vous avez lutté par les stats, vous avez perdu au sabre, vous avez été devancée dans le combat de compétences. Il n'y a plus de raison de retenir cette personne. »
« M, mais si l'on répand qu'à l'intérieur du "Trou du rêve" nous avons été menés par le bout du nez par un aventurier, notre honneur… »
« Ne comprenez-vous pas ? Ce n'est pas qu'il a mal choisi ses compétences ; c'est parce que nous sommes dans le "Trou du rêve" qu'il a évité d'infliger des blessures inconsidérées. Au début, l'échange devait se terminer par un coup arrêté. Si vous insistez davantage, ce sera notre position qui s'en trouvera affaiblie. »
« U… ugu… »
Isabella baissa son épée.
Snow semble plus raisonnable que je ne le pensais.
« Ce gamin… il a enfin parlé… »
Luce murmure à voix basse.
Jusqu'ici, Snow n'avait prononcé un mot en dehors du nom d'Isabella.