« … Un aventurier de rang B venu de l'extérieur, hein. Même face à un aventurier du même niveau, je n'avais pas l'intention de perdre en combat singulier… mais ai-je mal réagi ? »
Isabella laisse échapper ces mots avec une grimace comme si elle avait mordu dans un insecte amer.
Pour Isabella, l'idée était probablement de nous congédier poliment en nous jugeant manquer de compétences.
Si elle avait estimé que je la surpassais en puissance, elle n'aurait pas provoqué un duel et aurait cherché un autre prétexte pour nous chasser.
« Nous pouvons continuer l'exploration… c'est bien ça ? »
Quand je lui adresse la parole, Isabella se tourne vers Snow pour solliciter son jugement.
« C'est inévitable, Isabella. Même si ce n'était que pour la forme, c'est nous qui avons invoqué la question de la force. »
« Ha, hai… Je vous présente mes excuses, Snow-sama. Perdre si misérablement face à un aventurier ordinaire du même niveau… »
Pourtant, Snow se montre d'une franchise inquiétante.
D'après ce que j'avais entendu, pour asseoir sa position, elle se conduisait de façon assez arrogante.
« Certes, il semble que vous ayez l'envergure minimale pour fouler ce "Trou du Rêve". Soit, je l'admets pour l'instant. Mais retiens ceci : ce n'était qu'un simple essai. Je n'ai pas montré mes atouts majeurs… »
« Isabella. »
« Ha ! »
Isabella revient prestement auprès de Snow.
« Un peu… n'ai-je pas trop dit… été inconvenante ? Non, non… mais l'adversaire est un roturier aventurier. Je dois faire montre de dignité… Le chef de famille actuel aussi redoute peut-être davantage la personnalité de mademoiselle que ses résultats… oui, oui. Même en pensant au peuple, si l'on commence à se soucier de son avis ou à chercher à se faire aimer, c'en est fait de sa qualité de noble, dit le chef de famille actuel… »
Elles murmurent toutes les deux on ne sait quoi.
« Même s'il ne s'agissait que d'un léger essai, j'admets que tu as marqué un point contre moi. Tu es libre d'agir, je ne te ferai plus de reproches. »
Apparemment, elles ont trouvé un compromis en masquant l'affaire sous une attitude hautaine.
… Je m'en doutais un peu, mais Snow n'agirait-elle pas délibérément de façon odieuse pour ne pas se faire sous-estimer, dans le but de l'emporter face aux autres prétendants à la succession ?
Le visage d'Halein, le maître de guilde de Lacorina, me traverse l'esprit.
Lui aussi fait d'ordinaire figure de grand personnage, mais un seul imprévu suffit à le faire s'effondrer d'un coup.
« Serait-ce une question de lignée… ? »
Ou bien un moyen de protéger la maison Howlrod, devenue trop puissante ?
Il ne fait aucun doute qu'elle mène l'assaut du "Trou du Rêve" pour bâtir son palmarès et monter en niveau, comme le disent les rumeurs.
Le fait qu'elle ait fait cacher la "Tour des Bêtes Chimériques" à la guilde en fait aussi partie, mais l'idée qu'elle tenterait d'utiliser le "Trapézoèdre Pleureur" pour la guerre de succession me semble invraisemblable.
Je ne peux pourtant me fier uniquement aux apparences du moment.
« Isabella, demande son nom à cette personne. »
« Ha, hai, ojôsama. »
Mais pourquoi s'obstine-t-elle à mettre quelqu'un entre nous… ?
« Hé, toi ! Bien te battre ainsi contre moi. Je daignerai retenir ton nom. »
Il y a beaucoup de choses que je pense… mais pour l'instant, je décide de répondre honnêtement.
« Elma. »
« Elma ? Un certain homme de ce nom figurait dans un groupe qui s'est distingué lors d'une grosse commande… c'est toi, alors. »
Halein avait pas mal d'infos sur moi, et c'est elle qui a promu Luce et moi au rang B, mais Snow et les siennes ne semblent pas encore bien au courant de nos antécédents.
Je ne suis qu'un aventurier.
Qu'il en aille ainsi pour la maître de guilde Halein, c'est normal que mes faits d'armes ne soient pas connus en détail d'une noble demoiselle.
« Je vous remercie qu'une noble demoiselle se soit inquiétée pour moi. S'il n'y a plus rien, je me retire. »
« Va-t'en, nous n'avons pas que ça à faire. »
« Attendez, s'il vous plaît. »
Snow coupe la parole d'une voix glaciale.
Intrigué, je tourne les yeux vers elle.
« Eu égard à nos circonstances, je vous suis reconnaissante… d'avoir fait preuve de mansuétude envers Isabella… ah, non, reconnaissante… euh… »
Elle parlait couramment jusqu'ici, mais après s'être mordue la langue une fois, elle ne parvient plus à articuler.
À force de tenter de parler, le visage de Snow rougeoie de plus en plus.
Elle détourne le regard de moi, la bouche s'ouvrant et se fermant sans un son.
« Euh, ce, ce… »
« Ojôsama… ! V-vous êtes timide, alors ne vous forcez pas ! Si vous parlez mal, vous perdriez votre… votre dignité ! C'est bon, je vais… je vais bien m'en occuper ! Tenez-vous droite derrière moi, fièrement ! »
… Je comprends enfin pourquoi Snow gardait le silence depuis tout à l'heure.
Je croise le regard de Luce, nous hochons mutuellement la tête… et décidons de partir en faisant comme si nous n'avions rien vu.