Effrayant !
Un cadavre ouvrait les yeux et parlait même ?
Était-ce un cadavre qui revenait à la vie ?
Les nombreux chasseurs dans la pièce fixaient tous le « cadavre ressuscité » avec une tension extrême.
Finalement, le Vieux Yang parla d'une voix tremblante : « Toi… es-tu humain ou fantôme ? »
Ji Qing parcourut des yeux les nombreux chasseurs.
Il devina grosso modo ce qui s'était passé.
C'étaient sans doute ces chasseurs qui l'avaient sauvé.
À l'époque, quand l'avalanche avait éclaté, il avait été enseveli sous la neige, n'avait pu survivre qu'en utilisant la Technique de la Respiration de la Tortue, et ignorait tout de l'extérieur.
« Qui m'a sauvé ? »
demanda Ji Qing.
Les chasseurs se regardèrent.
Le Vieux Yang baissa les yeux et vit que Ji Qing avait une ombre.
Il poussa un soupir de soulagement : « N'aie pas peur, c'est un humain. Il a dû être écrasé par la neige et sembler mort, mais maintenant il est revenu à la vie. »
L'explication tenait la route.
Mais quand ils l'avaient déterré, son cadavre était si raide — était-ce vraiment seulement feindre la mort ?
« Puisque l'hôte distingué n'est pas mort, nous avons outrepassé nos droits en fouillant ses affaires. Je vous en prie, pardonnez-nous, hôte distingué. »
Le Chef de Village avait dû lire des livres, car il prit l'initiative de s'excuser auprès de Ji Qing.
Ji Qing jeta un coup d'œil à ses effets.
Bien qu'ils eussent été fouillés, pas un seul objet ne manquait.
« L'ignorance n'est pas un péché. »
Ji Qing secoua la tête.
Ces gens le croyaient mort, alors ils avaient « pillé le cadavre », c'était normal.
Voyant que Ji Qing était vivant, les chasseurs ne purent s'empêcher de laisser paraître une certaine déception sur leurs visages.
Plusieurs centaines de taëls d'argent.
De quoi faire vivre le village pendant quelques années.
Et tout s'envolait comme ça ?
« Vieux Yang, il est seul, on devrait… »
Un chasseur demanda à voix basse.
On dit que les montagnes pauvres et les eaux traîtresses engendrent des gens fourbes.
Le Village du Tigre Chasseur était à peine administré par le gouvernement, vraiment au fond d'un ravin perdu, et tout le monde vivait de la chasse, alors c'était normal s'ils nourrissaient de mauvaises intentions.
« Taisez-vous ! »
Le Vieux Yang hurla avec colère.
« Quoique le Village du Tigre Chasseur soit pauvre, nos ancêtres étaient tous des gens de bien. Voulez-vous violer les préceptes des ancêtres ? »
Le Vieux Yang gronda le jeune chasseur.
Le visage du jeune chasseur rougit, il recula vers l'arrière, la tête basse, sans oser parler.
Bien que leurs voix fussent basses, Ji Qing put discerner les positions au son et entendit tout clairement.
Son regard se porta sur le Vieux Yang.
Le Vieux Yang prit une grande inspiration, fit un pas en avant et dit : « Jeune frère, soyez tranquille au Village du Tigre Chasseur. Vos affaires sont à vous, personne ne peut les prendre ! Le Village du Tigre Chasseur a toujours été des gens de bien de génération en génération et ne ferait jamais de telles choses viles. »
Ji Qing lança un regard profond au Vieux Yang, puis rangea l'argent, les billets de banque et les autres objets.
Le Vieux Yang avait une grande autorité.
Aucun chasseur n'osa désobéir à ses paroles.
Ainsi, bien que les chasseurs fussent très envieux, nul n'osa bouger.
« Oubliez le gîte, avez-vous de la nourriture ? »
« Oui, oui, vite, apportez de la viande séchée pour l'hôte distingué. »
Bientôt, une vieille femme apporta de la viande séchée.
La viande séchée était très dure, mais Ji Qing avait faim depuis des jours, alors il la mangea avec appétit.
À ce moment, un chasseur d'âge mûr dans la foule ne put plus se retenir.
Il fit quelques pas vers Ji Qing.
« Pong ! »
Le chasseur d'âge mûr s'agenouilla devant Ji Qing.
« Yang Shitou, que fais-tu ? »
L'expression du Vieux Yang changea.
Mais Yang Shitou serra les dents et fit « bang bang bang » trois kowtows au sol.
« Pouvez-vous laisser cinquante taëls d'argent pour racheter la vie de ma Niu Niu ? Moi, Yang Shitou, je travaillerai comme un bœuf ou un cheval pour remercier votre grande bonté ! »
Après avoir parlé, Yang Shitou continua de faire des kowtows.
Il se fendit même le front, le sang coulait, mais il ne s'arrêta pas.
Ji Qing fronça les sourcils.
« Arrête ! »
« Explique clairement, que veux-tu dire par "racheter la vie" ? Pourquoi ta Niu Niu a-t-elle besoin de cinquante taëls d'argent pour racheter sa vie ? »
Yang Shitou releva la tête, le visage couvert de sang. Il expliqua en serrant les dents : « Il y a une bande de forts-à-bras dans la montagne qui a bâti un fort, rassemblant plus de cent désespérés, s'appelant le Fort Pan Shan. »
« Le Fort Pan Shan ne pille pas au hasard ; il fait juste payer tribut chaque mois en nourriture et en argent à des douzaines de villages dans un rayon de cent li. Mais ils ont une exigence : chaque village doit fournir chaque année un jeune garçon ou une jeune fille, dit-on offerts au maître dieu de la montagne. »
« Cette année, le tirage au sort dans le village est tombé sur ma famille. Je n'ai que Niu Niu, et elle n'a que six ans… »
Ji Qing comprit.
Offrir de jeunes garçons et filles au dieu de la montagne ?
Était-ce de l'ignorance, ou… y avait-il vraiment un soi-disant dieu de la montagne ?
« Si vous donnez de l'argent, vous n'avez pas à offrir de jeune garçon ou fille ? »
demanda Ji Qing.
« Pas exactement. Chaque village doit fournir une personne par an, mais avec cinquante taëls d'argent, on peut racheter une vie, et le Fort Pan Shan ira prendre un jeune garçon ou une fille dans un autre village pour combler le nombre… »
Les yeux de Ji Qing se plissèrent légèrement.
Même en donnant de l'argent, ils achètent encore des gens pour combler le nombre.
Cela montrait que le Fort Pan Shan ne visait pas l'argent.
« Vous n'avez jamais résisté au Fort Pan Shan ? Les villages environnants devraient tous être des villages de chasseurs, avec tout le monde fort et puissant. Le Fort Pan Shan n'a qu'environ cent à quatre-vingts forts-à-bras — des douzaines de villages ne peuvent-ils pas les gérer ? »
Ji Qing demanda à nouveau.
« Nous avons résisté plus d'une fois. Les forts-à-bras du Fort Pan Shan connaissent tous un peu les arts martiaux. La fois la plus réussie, nous avons attaqué le Fort Pan Long, mais soudain un grand brouillard est apparu à l'intérieur du Fort Pan Long. Quand le brouillard s'est dissipé, tous les experts des villages étaient morts… On dit que c'était le dieu de la montagne vénéré par le Fort Pan Long qui était intervenu. Après cela, aucun village n'a osé résister au Fort Pan Long… »
Ji Qing réfléchit en entendant cela.
Dieu de la montagne, grand brouillard…
S'il y avait vraiment un soi-disant dieu de la montagne exigeant de jeunes garçons et filles, c'était probablement pas un vrai dieu de la montagne, mais un démon !
Ji Qing n'avait pas espéré trouver des indices sur un démon dans ce village reculé ?
C'était vraiment une agréable surprise !
« Bang. »
À cet instant, la grande porte de la cour fut violemment poussée.
Un garçon à moitié grand entra en courant, haletant et criant : « Grand-père Chef de Village, le Fort… les gens du Fort Pan Long sont là. Le chef, c'est Lai Tou Ba. »
L'expression de Yang Shitou s'assombrit.
Les gens du Fort Pan Long étaient venus. S'il n'y avait pas d'argent, sa Niu Niu devrait partir dans la montagne…
« Allons-y, je vais rencontrer les gens du Fort Pan Long. »
dit Ji Qing.
« L'argent… »
Yang Shitou regarda Ji Qing avec espoir.
« J'ai cinquante taëls d'argent ici. Si les gens du Fort Pan Long peuvent l'attraper, le leur donner n'est pas un problème. »
Yang Shitou fut transporté de joie en entendant cela.
Sa Niu Niu était sauvée !
Seul le Vieux Yang sentit vaguement quelque chose d'étrange dans les paroles de Ji Qing.
Que voulait-il dire par « l'attraper » ?
Cinquante taëls d'argent, c'était lourd, mais même un enfant pouvait l'attraper, sans parler des gens du Fort Pan Long ?
Cependant, comme tout le monde sortait, le Vieux Yang n'y réfléchit pas davantage et suivit vite.
Bientôt, Ji Qing vit trois gens du Fort Pan Long à l'entrée du village.
Le chef était Lai Tou Ba.
La rumeur disait que ce Lai Tou Ba était un vaurien d'un village voisin, volant poulets et chiens depuis l'enfance, méprisé de tous les villages.
Plus tard, il avait fui au Fort Pan Long, était devenu bandit, et avait même gravi les échelons jusqu'à petit chef, se pavanant dans tous les villages.
« Faites vite sortir Yang Shitou. Cette année, c'est sa famille qui a tiré le sort, non ? »
dit Lai Tou Ba depuis son cheval, regardant de haut avec arrogance.
Il connaissait la situation de tous les villages d'en bas comme sa poche.
C'était sans doute pour cela que le Fort Pan Long l'utilisait.
« Ma Niu Niu ne servira pas le dieu de la montagne cette année. Je paierai l'argent de rachat de vie ! »
dit Yang Shitou fort.
« Argent de rachat de vie ? Hahaha, l'argent de rachat de vie, c'est cinquante taëls d'argent. Probablement que tout votre village ne pourrait pas les gratter. D'où vous vient l'argent de rachat de vie ? »
Lai Tou Ba rit aux éclats.
« Cinquante taëls d'argent, je les ai ! »
Une voix inconnue retentit.
Lai Tou Ba suivit la voix et vit un homme en haillons noirs, un long sabre à la taille et un chapeau conique sur la tête.
L'homme tenait un gros lingot d'argent dans sa main.
C'était clairement un lingot de cinquante taëls.
« Un étranger ? »
Lai Tou Ba devint immédiatement sur ses gardes.
Mais c'était cinquante taëls d'argent — s'il récupérait vraiment l'argent de rachat, il ferait fortune.
C'était pour cela que descendre de la montagne était un job lucratif.
« Apportez l'argent ! »
La cupidité parut sur le visage de Lai Tou Ba.
« Alors attrapez-le bien ! Si vous pouvez l'attraper, ces cinquante taëls d'argent sont à vous… »
Après que Ji Qing eut parlé, il fit circuler son énergie interne et le lança légèrement de la main.
« Fwiit. »
Le lingot d'argent de cinquante taëls fila comme un trait de lumière d'argent droit sur le visage de Lai Tou Ba.