« Huitième du Classement des Scélérats ? »
Han Jin marmonna à voix basse, incapable de s'empêcher d'écarquiller les yeux en regardant Ji Qing.
Jamais il n'aurait pu imaginer que le passant d'apparence ordinaire devant lui était en réalité le tristement célèbre démon classé huitième au Classement des Scélérats.
« Qu'est-ce que le Classement des Scélérats ? »
Le regard de Ji Qing se tourna vers Han Jin.
Ce Chef Escorteur avait parcouru le Jianghu de long en large et avait accès aux informations d'initiés, aussi connaissait-il sûrement le Classement des Scélérats.
« Le Classement des Scélérats est l'un des classements publiés par le Pavillon Ling Xiao au sein des Classements du Jianghu, où figurent plus d'une centaine de Gens du Jianghu. Le Classement des Scélérats ne classe pas selon la maîtrise des Arts Martiaux, mais selon les péchés. »
Ji Qing haussa un sourcil : « Ainsi, mon nom figure sur ce Classement des Scélérats ? »
Han Jin hésita un instant, puis reprit : « Le dernier Classement des Scélérats a été publié il y a sept jours, et le plus grand changement fut celui du Lettré Xiucai de la Cité de Liang, Ji Qing, qui a commis le parricide et le matricide, absolument sans cœur ni pitié, se classant huitième au Classement des Scélérats pour ses péchés impardonnables ! »
Ji Qing fronça légèrement les sourcils.
Ces quinze derniers jours, il n'avait cessé d'emprunter les sentiers de montagne, réellement ignorant des nouvelles du Jianghu.
Ainsi, il était déjà classé huitième au Classement des Scélérats.
Désormais, son nom était réellement répandu dans tout le Jianghu, sa sinistre réputation portée aux quatre coins du monde !
« Huitième du Classement des Scélérats, tu es Ji Qing ? Hahaha, je ne m'attendais pas à cette aubaine inespérée — ta tête vaut maintenant mille taëls d'argent de récompense ! »
Celui qui parlait était le chef des Dix-Huit Cavaliers du Grand Désert.
Il fixait Ji Qing, les yeux luisants.
C'était comme si Ji Qing était déjà un énorme tas d'argent étincelant.
C'était tout bonnement une tarte tombée du ciel.
Cependant, à peine ces mots prononcés, les trois hommes petits et étranges furent mécontents.
« Grand frère, qu'est-ce qu'on fait si quelqu'un d'autre nous dispute l'argent de la récompense ? »
« Ce Ji Qing — nous, les trois frères, l'avons pourchassé tout du long, et voilà qu'ils veulent nous rafler la récompense ? Alors envoyons-les à la mort ! »
Ces trois hommes étranges n'avaient pas seulement une allure singulière, mais aussi un tempérament des plus excentriques.
Ils en venaient aux mains au moindre désaccord.
Les trois hommes étranges maniaient chacun une arme : l'un un sabre, l'un une épée, et le dernier une arme dissimulée.
Les trois se déplaçaient avec agilité, rapides comme le vent, chargeant droit sur les Dix-Huit Cavaliers du Grand Désert.
Les Dix-Huit Cavaliers du Grand Désert étaient trop paresseux pour gaspiller leur salive.
« Massacrez ces trois nains ! »
Mais à peine ces mots tombés, une pluie d'armes dissimulées enveloppa les Dix-Huit Cavaliers du Grand Désert.
De plus, chaque arme dissimulée était extrêmement rapide, aux angles retors, et chargée d'énergie interne.
Les Dix-Huit Cavaliers du Grand Désert furent aussitôt pris au dépourvu.
Au même moment, les deux autres hommes étranges attaquèrent eux aussi de concert.
Sabre et épée balayèrent l'air telle une bourrasque, et en l'espace de quelques souffles, les Dix-Huit Cavaliers du Grand Désert hurlaient en s'effondrant au sol, déjà sans vie.
L'air était empli d'une lourde odeur de sang.
Morts !
Les Dix-Huit Cavaliers du Grand Désert, qui venaient d'être si arrogants et prêts à anéantir l'Agence d'Escorte Wei Yuan, étaient morts comme ça ?
Les gens de l'Agence d'Escorte Wei Yuan semblaient incapables d'y croire.
Comment les Dix-Huit Cavaliers du Grand Désert, qui régnaient sur le Grand Désert et débordaient de malveillance, avaient-ils pu mourir si vite ?
Ils venaient tout juste de s'affronter — les Dix-Huit Cavaliers du Grand Désert auraient pu exterminer sans peine tous les membres de leur Agence d'Escorte Wei Yuan.
Chacun des dix-huit cavaliers était un expert de troisième ordre.
Et pourtant, ils étaient morts de la main de ces trois hommes étranges.
« Vous êtes les Trois Curiosités de Lingdong ? »
demanda Han Jin.
« Héhé, exact, ce sont bien nous, les trois frères. »
Han Jin comprit soudain.
« Pas étonnant… »
« Les Trois Curiosités de Lingdong sont trois frères d'une même mère, chacun s'exerçant à un type d'arme. On dit que les trois frères ont une entente tacite, se coordonnant sans la moindre faille. Bien que chacun soit un artiste martial de troisième rang, à eux trois, ils peuvent affronter un expert de deuxième ordre ! »
« Comme le dit le proverbe, un léger avantage en Arts Martiaux fait la différence entre la vie et la mort. Les Dix-Huit Cavaliers du Grand Désert n'étaient naturellement pas de taille face aux Trois Curiosités de Lingdong… »
Après avoir fini de parler, Han Jin jeta un coup d'œil à Ji Qing.
Ji Qing regarda Han Jin d'un air entendu.
Il devinait que les paroles de Han Jin semblaient lui être adressées.
Les Trois Curiosités de Lingdong voulaient de toute évidence en découdre avec Ji Qing.
Cependant, les Trois Curiosités de Lingdong n'avaient pas l'esprit assez vif et ne saisirent pas le sous-entendu de Han Jin.
Ils crurent que Han Jin louait leur renommée.
« Y a-t-il quelqu'un d'autre pour nous disputer l'argent de la récompense ? »
Han Jin joignit les poings : « Notre Agence d'Escorte Wei Yuan ne fait qu'escorter des marchandises et ne se mêle pas des querelles du Jianghu. »
Sur ces mots, il fit signe à la troupe de l'Agence d'Escorte Wei Yuan de se replier à l'intérieur du temple.
« Grand frère… »
Ji Yao agrippa fermement la manche de Ji Qing.
Bien qu'elle fût jeune, après ce périple de fuite, elle semblait deviner ce que Ji Qing s'apprêtait à faire.
« Yao'er, sois sage et reste ici — je reviens vite. »
Ji Qing se leva alors, s'avançant pas à pas vers les Trois Curiosités de Lingdong.
« Ji Qing, ne nous en veux pas, à nous les trois frères — plutôt que de laisser mille taëls de récompense profiter à d'autres, mieux vaut que nous, les trois frères, les prenions. »
Les Trois Curiosités de Lingdong parlaient avec désinvolture, mais les trois étaient déjà sur le qui-vive, n'osant pas la moindre négligence.
Sans trop savoir pourquoi, en regardant le dos de Ji Qing, le cœur de Mademoiselle Lin se serra faiblement.
« Chef Escorteur, Huitième du Classement des Scélérats… que valent les Arts Martiaux de Ji Qing ? »
L'expression de Han Jin était grave tandis qu'il secouait la tête : « Le Classement des Scélérats classe selon les péchés ; quant aux Arts Martiaux… je n'en suis pas certain. Mais puisqu'il a pu commettre des crimes aussi odieux dans la Cité de Liang et s'échapper aisément, ses Arts Martiaux ne doivent pas être faibles. »
« Cependant, les Trois Curiosités de Lingdong dominent le Jianghu depuis plus de dix ans et sont encore plus redoutables… »
Il y avait beaucoup de monde dans le temple, mais l'atmosphère était d'un silence de mort à cet instant.
Ji Qing s'avança pas à pas jusqu'au seuil.
Il n'était plus qu'à deux ou trois zhang des Trois Curiosités de Lingdong.
Ji Qing s'arrêta, sa main se resserrant peu à peu sur la garde.
Les Trois Curiosités de Lingdong se turent elles aussi — bien qu'elles eussent parlé avec désinvolture auparavant, les trois affichaient maintenant un air solennel, face à un ennemi de taille !
« Houu… »
Un vent frais souffla, apportant faiblement un frisson.
« Cling. »
Ji Qing dégaina son sabre.
Son pouce d'un coup sec, et le long sabre jaillit de son fourreau.
Une lumière de lame éclatante surgit soudain dans les ténèbres, comme pour déchirer le voile de la nuit.
Au même instant, Ji Qing frappa légèrement du pied et franchit deux ou trois zhang en un clin d'œil.
« Première Ligne du Ciel ! »
Ji Qing ne montra aucune hésitation, déchaînant directement sa technique ultime.
Même son énergie interne jaillit pleinement, amplifiant instantanément sa puissance de trois dixièmes.
Ji Qing ne retint rien — ce coup de sabre était à son apogée !
C'était déjà le plus puissant coup de sabre que Ji Qing pouvait déchaîner à présent !
À l'instant où Ji Qing dégaina son sabre, dans le champ de vision des Trois Curiosités de Lingdong, il ne sembla plus rester que cette unique lumière de lame.
Trop éclatante.
Cette magnifique lumière de lame, les Trois Curiosités de Lingdong l'avaient rarement vue de toute leur vie.
Malheureusement, un coup de sabre aussi éclatant n'était pas destiné à l'admiration, mais à tuer.
C'était un sabre fait pour tuer les hommes !
La silhouette de Ji Qing croisa celle des Trois Curiosités de Lingdong.
Les Trois Curiosités de Lingdong écarquillèrent les yeux.
« Un sabre si rapide… »
Une profonde entaille sanglante apparut sur le cou des trois hommes.
« Boum. »
Les Trois Curiosités de Lingdong s'effondrèrent toutes ensemble au sol.
Le sang jaillissait de leurs cous ; ils étaient déjà sans vie.
Morts !
Les Trois Curiosités de Lingdong, qui dominaient le Jianghu depuis plus de dix ans, étaient mortes comme ça ?
Et Ji Qing n'avait usé que d'un seul mouvement.
Un sabre, mise à mort instantanée !
Silence !
Le temple tout entier devint plus silencieux encore.
Tous les membres de l'Agence d'Escorte Wei Yuan restaient bouche bée, mais personne n'émit un son — n'osant même pas respirer trop fort.
Ji Qing rengaina son sabre.
Il baissa légèrement la tête ; à hauteur de son abdomen se trouvait une arme dissimulée, et le sang avait déjà tâché ses vêtements.