Les deux hommes en noir furent légèrement décontenancés, comme s'ils ne s'attendaient pas à être découverts aussi vite.
« Courons ! »
Les deux, peu enclins à s'empêtrer avec Ji Qing, se retournèrent pour fuir.
« Clang. »
Ji Qing dégaina son épée.
D'un seul coup, la lueur de la lame fusa, tel un cygne effarouché.
Les deux avaient un excellent art de la légèreté et évitèrent de justesse le coup de Ji Qing.
Une trace de surprise passa dans les yeux de Ji Qing.
Ses Treize Lames Rapides avaient à présent atteint le royaume de « Perfection », affranchies des formes, chaque geste comme naturellement formé.
Même sans user d'un « coup ultime », ce n'était pas quelque chose qu'un artiste martial ordinaire pût bloquer.
Et pourtant, ces deux-là devant lui l'avaient tous deux esquivé ?
L'homme en noir le plus éloigné de Ji Qing avait déjà sauté du toit et était sur le point de s'évanouir dans la nuit.
Ji Qing ne se retint plus.
« Vlouf. »
Une éclatante étendue de lumière de lame brilla dans l'obscurité.
« Première Ligne du Ciel ! »
Ji Qing déchaîna le coup ultime qu'il venait tout juste de comprendre.
L'homme en noir fut profondément ébranlé.
En regardant cette éclatante lumière de lame, il semblait que ce fût la seule chose qui restât dans son champ de vision.
« Jeune Maître Ji, épargnez ma vie… »
L'homme en noir se réveilla soudain et cria.
« Hm ? »
Ji Qing haussa un sourcil, et l'épée dans sa main dévia légèrement.
« Pfft. »
Le coup s'abattit tout de même.
La lumière de la lame effleura la joue de l'homme en noir, tranchant quelques mèches de cheveux, et son oreille droite fut sectionnée, le sang coulant à flots.
« Tu me connais ? »
Ji Qing usa de son épée pour soulever le voile de l'homme en noir, révélant un visage inconnu que Ji Qing ne reconnut pas.
« Parle, qui es-tu ? »
« Jeune Maître Ji, épargnez ma vie. Je m'appelle Ge Er, et je suis de la Tour de l'Écoute du Vent. »
« La Tour de l'Écoute du Vent ? »
« C'est une force du jianghu spécialisée dans la vente de renseignements… »
Ji Qing comprit en entendant l'explication de Ge Er.
Il s'avérait que l'autre partie était de la Tour de l'Écoute du Vent, et que leur but était de traquer les allées et venues de Ji Qing.
Ji Qing était désormais un sujet brûlant dans le jianghu.
Les renseignements sur Ji Qing valaient très cher.
Après tout, avec une prime de mille taëls d'argent, qui ne serait pas tenté ?
Ji Qing empoigna Ge Er et sauta de nouveau dans la pièce.
« Comment savais-tu que j'étais ici ? »
« Jeune Maître Ji, après que vous avez semé le trouble dans la cité de Liang, la Tour de l'Écoute du Vent a minutieusement enquêté sur la Résidence Ji et n'a trouvé aucun cadavre d'enfant parmi les corps là-bas, aussi… »
Le regard de Ge Er tomba sur Ji Yao, qui dormait profondément sur le lit.
Peut-être Ji Yao était-elle trop fatiguée, car tout ce vacarme de tout à l'heure ne l'avait même pas réveillée.
Et Ji Qing comprit aussitôt.
Ses allées et venues n'avaient en réalité pas été révélées, mais voyager avec Ji Yao rendait le signe trop évident.
La Tour de l'Écoute du Vent vivait de renseignements et remarquait naturellement quantité de détails que d'autres négligeaient.
Quand Ji Qing arriva à l'auberge de mules et chevaux avec Ji Yao, il fut repéré par des gens de la Tour de l'Écoute du Vent.
Mais la Tour de l'Écoute du Vent n'était pas certaine, aussi envoyèrent-ils Ge Er et son compagnon à l'auberge pour glaner des nouvelles et confirmer l'identité de Ji Qing.
« Jeune Maître Ji, nous n'avons aucune rancune. Épargnez ma vie, je vous en prie. »
Ge Er s'agenouilla aussitôt et se prosterna, tout entier au désir de survivre.
« Tu veux vivre ? L'art de la légèreté de ton compagnon est bon. »
Ge Er serra les dents et dit : « Mon compagnon est Liu Quinze. Cet art de la légèreté n'est qu'un art de troisième ordre ordinaire appelé Course sur l'Herbe. Liu Quinze l'a seulement entraîné jusqu'à l'Accomplissement Majeur. Je connais aussi la Course sur l'Herbe. Si le Jeune Maître n'y voit pas d'inconvénient, je le rédigerai et vous le donnerai. »
Ji Qing sortit directement papier et pinceau et les plaça devant Ge Er.
Ge Er rédigea aussitôt la Course sur l'Herbe.
« Comment puis-je rejoindre la Tour de l'Écoute du Vent pour acheter des renseignements ? »
demanda de nouveau Ji Qing.
« Jeune Maître Ji, voici un jeton appelé Jeton de l'Écoute du Vent. Le détenir permet d'entrer dans les Tours de l'Écoute du Vent des diverses cités pour acheter toutes sortes de renseignements ou en vendre. »
Ji Qing prit le Jeton de l'Écoute du Vent.
« Bien, tu peux partir. »
Ji Qing agita la main, laissant Ge Er s'en aller.
Après tout, le compagnon de Ge Er s'était déjà enfui, aussi ses allées et venues seraient-elles à coup sûr révélées. Tuer Ge Er ne ferait que créer une inimitié avec la Tour de l'Écoute du Vent, ce qui n'en valait pas la peine.
« Merci, Jeune Maître Ji. »
Ge Er se couvrit l'oreille et s'apprêta à partir.
« Attends. »
Le corps de Ge Er se raidit.
Ji Qing aurait-il eu des regrets et décidé de le réduire au silence ?
Ji Qing pointa le toit et dit avec indifférence : « Remets tout l'argent que tu as sur toi. Tu as brisé le toit de l'auberge — ne dois-tu pas dédommager ? »
« Euh… »
Ge Er sortit tout l'argent qu'il avait sur lui, puis usa de l'art de la légèreté pour s'évanouir dans la nuit.
« Ji Yao, réveille-toi. »
Ji Qing réveilla Ji Yao et empaqueta vite leurs affaires.
« Ce n'est plus sûr ici. Nous devons partir vite ! »
Ji Yao grimpa docilement dans le panier tressé, puis Ji Qing se rendit au vestibule de l'auberge.
« Aubergiste, l'addition. Voici de l'argent pour réparer le toit… »
Ji Qing jeta l'argent et se retourna pour partir.
« Le toit ? »
L'aubergiste se hâta jusqu'à la chambre d'amis et fixa le grand trou dans le toit, l'air quelque peu ahuri.
« Voilà un vrai grand héros — il brise le toit et dédommage tout de même en argent… »
L'aubergiste soupesa l'argent ; c'était suffisant, et il ferait même un bénéfice après avoir réparé le toit.
Ji Qing ignorait que, dans l'esprit de l'aubergiste, il était devenu un « vrai grand héros » à cause de quelques taëls d'argent.
Sachant que ses allées et venues étaient révélées, Ji Qing quitta vite l'auberge de mules et chevaux.
La destination de Ji Qing était la cité d'An Yang.
Il devait installer Ji Yao en sécurité dans la cité d'An Yang.
Sinon, parcourir le jianghu avec Ji Yao était bien trop dangereux.
Son identité serait aussi aisément reconnue.
En un clin d'œil, une quinzaine de jours passèrent.
Les nouvelles de Ji Qing se répandirent dans tout le pays au fil du temps.
Mille taëls d'argent de prime n'étaient pas une petite somme, assez pour attirer bien des gens du jianghu à risquer de tendre une embuscade à Ji Qing.
Aussi Ji Qing s'en tint-il aux petits chemins tout au long de la route.
Heureusement, il usa de son point d'origine restant pour élever l'art de la légèreté de la Course sur l'Herbe jusqu'à l'Accomplissement Mineur.
Avec l'art de la légèreté, Ji Qing traversait les sentiers de forêt de montagne comme sur un terrain plat, rendant le voyage bien plus aisé.
Ce jour-là, le crépuscule tomba.
Ji Qing projetait de trouver un endroit pour s'abriter du vent et de la pluie pour la nuit.
Mais la région était trop désolée, sans village devant ni boutique derrière. Ji Qing chercha longtemps avant de trouver un temple abandonné pouvant à peine servir d'abri pour la nuit.
Ji Qing déposa le panier tressé.
Une petite tête surgit du panier tressé dans un froissement.
« Grand frère, j'ai tellement faim. »
L'estomac de Ji Yao gronda bruyamment de faim.
« J'ai attrapé un poulet sauvage tout à l'heure. Je vais te le faire rôtir aujourd'hui. »
« Génial ! Enfin, de la viande. »
Ji Yao bava avidement.
Durant cette quinzaine de voyage, Ji Qing avait surtout pris les sentiers de forêt de montagne, évitant les cités et les auberges, endurant le vent et la rosée à la belle étoile, extrêmement ardu.
Ji Yao n'avait rien mangé de bon en chemin.
Ji Qing vida habilement le poulet sauvage, et bientôt un riche arôme de viande emplit le temple en ruine.
Juste comme tous deux dévoraient le poulet rôti, des pas chaotiques vinrent du dehors, comme si bien des gens se dirigeaient vers le temple en ruine. On pouvait même entendre faiblement le bruit de véhicules écrasant des cailloux.
« Nous sommes des escorteurs de l'Agence d'Escorte Wei Yuan. Voyant le crépuscule tomber et la route difficile devant, nous souhaitons emprunter ce lieu précieux pour la nuit. Nous espérons que les amis dans le temple nous accueilleront — nous en serions profondément reconnaissants ! »
La voix était pleine de vigueur, résonnant dans la région montagneuse, montrant que celui qui parlait avait une énergie interne substantielle.
Cependant, une fois les paroles retombées, aucune réponse ne vint du temple de longtemps.
Le groupe de l'Agence d'Escorte Wei Yuan échangea des regards, perplexe.
Il y avait clairement eu une lueur de feu dans le temple à l'instant, signe que quelqu'un s'y trouvait forcément.
Pourquoi n'y avait-il aucune réponse ?