Dans la grande famille d'Exorcistes de Démons, Chen Luo était en train de méditer sa faute, porte close.
Il venait à peine de rentrer chez les Chen qu'on l'avait aussitôt consigné.
Et encore, uniquement parce qu'il avait capturé le Démon de Sang ; sans cela, l'affaire ne se serait pas réglée par une simple consigne.
À cet instant, Chen Lin accourut jusque devant la pièce où Chen Luo était consigné.
Chen Lin avait beau s'être « échappée » avec lui, Chen Luo était le « principal coupable », tandis qu'elle avait bénéficié de l'indulgence : quelques jours de consigne, puis on l'avait libérée.
« Grand frère, devine quelle nouvelle je viens d'apprendre ? »
demanda Chen Lin, tout essoufflée.
Son ton semblait contenir une excitation impossible à réprimer.
« Quelle nouvelle ? »
demanda Chen Luo.
Consigné, il ne pouvait plus apprendre ce qui se passait dehors que par Chen Lin.
« C'est Troisième Frère. Il a soulevé un tumulte énorme dans le Jianghu. On dit qu'il a tué le premier argousin de Qingzhou, Du Chen, la Lame Pourchasse-Vent, en pleine rue ! Maintenant Troisième Frère est vraiment célèbre dans le Jianghu, et il est le sujet le plus brûlant de tout le Jianghu. »
Chen Lin, elle aussi, débordait d'excitation.
Plus la réputation de « Ji Qing » grandissait, plus elle semblait en tirer de fierté.
« Du Chen, la Lame Pourchasse-Vent ? »
Chen Luo fut lui aussi profondément saisi.
Les Exorcistes de Démons et les artistes martiaux forment en réalité deux systèmes distincts, mais pas deux mondes séparés.
Les uns comme les autres vivent dans le Jianghu, et ils ont leurs points de rencontre.
Les Exorcistes de Démons sont rarement ignorants des nouvelles et sont fort au fait de bien des affaires du Jianghu.
Aussi Chen Luo savait-il que « Du Chen, la Lame Pourchasse-Vent » n'avait pas volé sa réputation : c'était un véritable expert !
Il ne s'attendait pas à ce que son « troisième frère » Ji Qing pût réellement tuer Du Chen.
« Du Chen appartenait au gouvernement, et Troisième Frère l'a tué publiquement. Je crains que les ennuis ne soient pas minces. »
« Qu'y a-t-il à craindre ? Le gouvernement et le Jianghu ont des frontières strictes. Du Chen était inférieur en art et méritait de mourir. Grand frère, n'oublie pas que Du Chen n'était pas quelqu'un de bien non plus : c'est lui qui a mis le Fort de la Famille Lei sur le dos de Troisième Frère. »
« J'ai vraiment hâte que la consigne soit levée, pour pouvoir retrouver Troisième Frère et Grande Sœur... »
Chen Luo brûlait de remettre le pied dans le Jianghu.
Malheureusement, il en avait pour plusieurs mois de consigne au moins, et ne pouvait qu'attendre patiemment.
◈◈◈
« Héroïne, épargnez-nous ! Nous ne savons vraiment rien du Démon Change-Peau... »
Lei Yu, semblable à une montagne de chair, regardait froidement la bande de bandits devant elle.
Cette bande était depuis longtemps morte de peur devant Lei Yu. Les traces de sang du repaire n'avaient même pas encore séché : tout cela parce qu'ils s'étaient vantés à tort et à travers d'avoir vu un « démon », ce qui avait valu à Lei Yu de les interroger avec férocité et de manquer d'anéantir le repaire.
« Vous ne savez pas ? »
Un éclat tranchant traversa le regard de Lei Yu.
Bang !
Lei Yu abattit sa large main, et la tête du bandit se réduisit en bouillie.
Elle en épargna cependant un.
Ce bandit-là était spécifiquement chargé de recueillir les renseignements.
« Quelles sont les dernières nouvelles du Jianghu ? »
demanda Lei Yu.
« Héroïne, la dernière nouvelle du Jianghu, ces temps-ci, c'est le cinquième du Classement des Scélérats, Ji Qing, le Sabre Sans Cœur, qui a décapité le premier argousin de Qingzhou, Du Chen, la Lame Pourchasse-Vent, en pleine rue ! »
« Ji Qing, le Sabre Sans Cœur ? Raconte-moi cela en détail. »
« Héroïne, voici comment cela s'est passé... »
À mesure que le bandit racontait par le menu le combat de Ji Qing contre Du Chen, un sourire apparut sur le visage de Lei Yu.
« Pas mal. On dirait que les arts martiaux du Troisième se sont encore améliorés. Ce Du Chen était un dur : dans le Jianghu, quiconque il prenait pour cible finissait tué ou capturé. Je ne m'attendais pas à le voir mourir sous le sabre du Troisième... »
Lei Yu, elle aussi, se réjouissait pour Ji Qing.
« Maintenant, parle-moi des nouvelles du “Démon Change-Peau”. »
« Ah ? Héroïne, ce prétendu Démon Change-Peau, ce n'étaient que des vantardises de notre part ; je ne sais vraiment rien de lui. Épargnez-moi, Héroïne... »
« Vraiment ? Combien de gens avez-vous fait souffrir, bandits que vous êtes ? Puisque tu ne sais rien du Démon Change-Peau, alors va mourir... »
Lei Yu envoya le bandit valser d'un coup de pied.
Bang !
Le bandit s'écrasa lourdement au sol, déjà cadavre.
Lei Yu mit ensuite le feu au repaire tout entier.
◈◈◈
L'atmosphère aux Six Portes de Qingzhou était extrêmement tendue ces derniers temps.
Depuis la mort de Du Chen, les Six Portes de Qingzhou subissaient une pression immense.
« Seigneur, Du Chen est mort, et ce brigand de Ji Qing se déchaîne ainsi ? Devons-nous continuer d'envoyer des hommes à sa poursuite ? »
« Envoyer qui ? Tu iras, toi ? Même Du Chen est mort, ce qui signifie que les experts de second ordre ne peuvent plus menacer Ji Qing. Quant aux experts de premier ordre... on en a besoin pour garder une province, et les mobiliser n'a rien de simple. »
« Laissons tomber. Cette affaire dépasse ce que les Six Portes de Qingzhou peuvent traiter. Qu'on la signale aux Six Portes de la capitale. »
« Oui, Seigneur. »
La mort de Du Chen avait eu un immense retentissement sur les Six Portes de Qingzhou.
Mais les Six Portes de Qingzhou n'avaient pour l'heure aucune solution.
L'élan de Ji Qing était désormais établi : dans ce vaste monde, hormis les experts de premier ordre, personne ne pouvait plus rien contre lui !
◈◈◈
Trois mois passèrent en un clin d'œil.
Cité d'An Yang, secte des Cent Batailles.
Ji Qing était assis en tailleur dans la bibliothèque.
Qui aurait imaginé que Ji Qing, le Sabre Sans Cœur, auteur d'un tel tumulte, se cachait toujours au sein de la secte des Cent Batailles ?
L'endroit le plus dangereux se révélait être le plus sûr !
Ji Qing avait quitté la cité d'An Yang quelques jours, puis était discrètement revenu à la secte des Cent Batailles.
L'attitude de Lie Yingniang envers lui n'avait pas changé d'un iota.
Elle ne s'était pas éloignée de lui à cause de son identité de « démon ».
Aussi, durant ces trois mois, Ji Qing s'était-il exercé sans relâche dans la bibliothèque de la secte des Cent Batailles.
Boum !
Soudain, un grondement retentit à l'intérieur du corps de Ji Qing, et son Énergie Interne déferla comme un torrent, forçant d'un coup le « Méridien d'Impulsion ».
C'était l'un des Méridiens Extraordinaires.
Le Méridien d'Impulsion ouvert, l'Énergie Interne de Ji Qing s'accrut violemment.
Ji Qing ouvrit le Registre des Démons pour consulter ses propres informations.
Ji Qing : artiste martial de second rang (un Méridien Extraordinaire ouvert)
Art de l'Origine Pure du Yang Suprême : domaine divin (Énergie Interne du Yang Suprême, Explosion d'Énergie Interne avec amplification de trois dixièmes, Purification de l'Énergie Interne)
Sabre du Cygne Surpris : domaine divin (coups signature : la Première Ligne du Ciel, la Force de Choc, l'Accumulation d'Élan)
Vol sur l'Herbe : domaine divin (coup signature : Emprunter la Force au Vide)
Points d'Origine : 0 point
Ji Qing avait ouvert un Méridien Extraordinaire en trois mois seulement, ce qu'on pouvait qualifier de vitesse divine.
Et pourtant, il trouvait cela très difficile.
Encore s'agissait-il du Méridien d'Impulsion, l'un des plus faciles à ouvrir.
Pour les autres Méridiens Extraordinaires, la difficulté serait plus grande encore, et il faudrait peut-être six mois, voire un an.
Un Art d'Énergie Interne de second ordre devenait une urgence pour Ji Qing !
Il lui fallait un Art d'Énergie Interne de second ordre, et il lui fallait aussi des Points d'Origine !
Sans Points d'Origine, même un Art d'Énergie Interne de second ordre ne servirait à rien.
Fwiit !
Une silhouette se glissa sans un bruit dans la bibliothèque par la fenêtre.
L'individu était vêtu de noir, le visage couvert, mais il avait un trait distinctif : une seule oreille.
Ce n'était autre que « l'Oreille Unique », de la Tour d'Écoute-Vent.
Pac !
« L'Oreille Unique » jeta un Jeton, auquel était attaché un billet.
Ji Qing ramassa le Jeton.
Le Jeton était un titre de créance, représentant la Tour d'Écoute-Vent de la cité d'An Yang.
Quant au contenu du billet, Ji Qing le déplia.
« En cas de réussite, un Art d'Énergie Interne de second ordre ! En cas d'échec, rien. »
Ji Qing haussa un sourcil.
« Le gérant Yu a donc cette audace, et se résout enfin à offrir un Art d'Énergie Interne de second ordre ? Ce doit être un gros travail, n'est-ce pas ? »
Ji Qing leva les yeux vers « l'Oreille Unique ».
« Grand Héros Ji, ce travail n'est effectivement pas simple. Non seulement il touche à certaines rivalités internes de la Tour d'Écoute-Vent, mais il exige une puissance martiale absolue, capable de tout écraser ! Et bien sûr, le point le plus crucial : il faut savoir exorciser les démons ! »
« Et pour exorciser les démons, qui pourrait être plus expert que vous ? »
expliqua « l'Oreille Unique » d'un ton flatteur.