« Ça... c'est l'Élan du Sabre ? »
« Un artiste martial de second rang, comment pourrait-il comprendre l'Élan du Sabre ? »
« L'Élan du Sabre... »
Dans la foule, quelques artistes martiaux chevronnés écarquillèrent tous les yeux, comme devant une scène inconcevable.
L'Élan du Sabre !
C'est souvent une puissance de l'ordre de l'esprit, que seuls les plus remarquables parmi les artistes martiaux de premier rang parviennent parfois à maîtriser.
À en croire les rumeurs, l'Élan du Sabre, l'Élan de l'Épée ou tout autre Élan de la Voie Martiale ne peuvent guère se maîtriser que lorsque l'art approche le Dao.
Cela signifiait que Ji Qing avait, dans une certaine mesure, atteint le domaine de l'art qui approche le Dao dans sa maîtrise du sabre !
Seulement, l'« Élan du Sabre » restait bien trop confidentiel : la plupart des gens du Jianghu n'en avaient jamais entendu parler et n'en avaient jamais vu.
Ils ne comprenaient pas, et ne pouvaient pas éprouver, la terreur de l'« Élan du Sabre ».
Mais Du Chen, sur l'arène, c'était différent.
Il était à l'origine un sabreur de tout premier plan, il savait donc naturellement ce qu'était l'Élan du Sabre.
Qui plus est, il faisait face en direct à l'Élan du Sabre de Ji Qing !
À l'instant où la main de Ji Qing saisit la poignée, le terrifiant Élan du Sabre jaillit. Aux yeux de Du Chen, il sembla qu'entre ciel et terre il ne restait plus qu'un seul sabre, un sabre capable de tout trancher !
À cet instant, une trace de peur naquit dans le cœur de Du Chen.
Mais outre la peur, il éprouva plus encore d'exaltation.
Car l'Élan du Sabre était aussi la quête de toute sa vie.
Il ne s'attendait pas à affronter aujourd'hui un véritable Élan du Sabre !
La main de Ji Qing serrait la poignée.
Il ne dégaina pas immédiatement, car il lui fallait accumuler son élan.
Il voulait porter son coup de sabre absolu : il lui fallait donc naturellement porter son élan lui aussi à son sommet !
Une respiration, deux respirations, trois respirations...
Kling !
Du Chen ne voulut pas attendre davantage : il dégaina le premier.
L'Élan du Sabre de Ji Qing avait beau être terrifiant et très puissant, il ne l'était pas assez pour empêcher Du Chen de dégainer.
Du Chen affronta l'Élan du Sabre de face, affronta la terreur logée dans son propre cœur, et dégaina résolument, d'une détermination que rien n'arrêtait.
À l'instant où Du Chen dégaina, ce fut comme s'il était revenu à son enfance, quand il travaillait le sabre pour la première fois sous le regard sévère de son père, serrant les dents et tirant la lame.
La première fois qu'il dégainait.
La première fois qu'il donnait un coup de sabre.
La première fois qu'il travaillait le sabre.
Le Du Chen de cette époque était si pur.
Aucune tracasserie du monde.
Aucun désir éblouissant de gloire et de fortune.
Rien qu'un cœur tout entier au « dégainé ».
Et pourtant, tout cela venait de revenir.
Stimulé par l'Élan du Sabre de Ji Qing, Du Chen semblait avoir retrouvé son intention première.
À cet instant, Du Chen était au sommet de sa vie, et aussi au plus près qu'il eût jamais été de comprendre son propre Élan du Sabre !
Seulement, Ji Qing dégaina lui aussi.
Un tout petit peu plus tard.
Mais cela n'avait pas d'importance.
Son élan aussi avait atteint son sommet, et c'est à ce sommet qu'il dégaina !
Le sabre de Ji Qing sortit du fourreau, en apparence une fraction plus lentement que la Lumière de Lame de Du Chen, et pourtant il arriva le premier, parti le dernier.
Une éclatante Lumière de Lame emplit la vue de tous.
Même en plein jour, l'éclat du soleil ne pouvait rivaliser avec la splendeur aveuglante de ce coup de sabre.
C'était un seul sabre qui fondait trois techniques en une !
Dès l'instant du dégainé, le sabre de Ji Qing ne cessa d'accélérer, d'accélérer encore, jusqu'à ce que la Lumière de Lame frôle le cou de Du Chen et file dans le vide comme un cygne surpris, disparue en un clin d'œil.
Mais bien peu de gens purent voir la scène distinctement.
La plupart ne virent même pas nettement la Lumière de Lame.
Ils virent seulement deux Lumières de Lame jaillir dans le vide, puis le calme revenir.
Comme si personne n'avait bougé.
Les deux hommes étaient toujours debout à la même place.
Ho !
Quelques anciens du Jianghu ne tinrent plus en place ; ils se levèrent d'un bond, le regard rivé sur les deux silhouettes de l'arène.
Chacun n'avait porté qu'un seul coup de sabre.
Le vainqueur semblait désigné, mais nul ne savait qui avait gagné et qui avait perdu.
« Je n'ai vu qu'un éclat de Lumière de Lame, et les voilà toujours debout. C'est fini ? »
« Je n'ai pas quitté les deux des yeux, mais ont-ils vraiment frappé ? Pourquoi je n'ai rien vu de net... »
« Je pratique le sabre moi aussi, depuis plus de dix ans. Comment peuvent-ils n'employer aucune technique, aucun enchaînement, rien que cette seule Lumière de Lame ? Qu'est-ce qui se passe ? »
« Quand des experts échangent, un seul coup suffit... »
Au pied de l'arène, beaucoup se regardaient, désemparés, la confusion dans les yeux.
Clac !
Ji Qing rengaina son sabre.
Il ne dit rien et resta simplement debout sur l'arène, en silence.
Seuls Ji Qing et Du Chen comprenaient que tous deux, dans cet instant, venaient de porter leur coup de sabre absolu.
Un seul coup de sabre, et pourtant le vainqueur était désigné.
Du Chen regarda Ji Qing et demanda calmement :
« Quelle technique de sabre est-ce là ? »
« Une que j'ai créée moi-même, le Sabre du Cygne Surpris ! Vous êtes le premier à la voir ! »
« Le Cygne Surpris... Quelle technique ! C'est le sabre le plus rapide et le plus beau qu'il m'ait été donné de voir. Mourir sous une telle technique est sans regret... »
À peine ces mots tombés, le sourire de Du Chen se figea peu à peu.
Bam !
Son corps bascula droit en arrière sur l'arène.
Il y avait une trace de sang sur le cou de Du Chen, et le sang jaillit aussitôt, teignant rapidement le sol de rouge.
L'air s'emplit d'une épaisse odeur de sang.
Mort.
Du Chen était mort, comme cela.
D'un seul coup de sabre !
Le fameux premier argousin de Qingzhou, Du Chen, la Lame Pourchasse-Vent, était tombé sous le sabre de Ji Qing.
Silence !
Tout le pourtour de l'arène était parfaitement muet.
Chacun écarquillait les yeux, le regard rivé sur le cadavre de Du Chen sur l'arène.
Comme s'ils n'osaient pas y croire.
L'imposante Lame Pourchasse-Vent, morte comme cela ?
Un seul sabre, une mort immédiate !
Mais à bien y réfléchir, personne ici n'avait même pu voir nettement cette Lumière de Lame. Face au sabre de Ji Qing, qui aurait pu le bloquer ?
Ils avaient même du mal à le concevoir.
Pourquoi le sabre de Ji Qing pouvait-il être aussi rapide ?
Ji Qing descendit de l'arène, pas après pas.
Chhh !
Un groupe d'argousins s'avança vivement, sabres tirés, et lui barra le passage.
Ji Qing n'esquissa pas un geste ; il se contenta de relever la tête et de promener son regard calme sur le groupe d'argousins.
Les corps des argousins se raidirent.
Ji Qing fit un pas en avant, ils reculèrent d'un pas.
Et pas un seul argousin n'osa s'avancer, ni même crier.
C'est ainsi que, sous les yeux de tous, Ji Qing traversa la foule pas après pas et disparut lentement de leur vue.
Cling !
Le sabre de quelqu'un tomba au sol.
C'était un sabreur.
Il s'était toujours enorgueilli d'être un sabreur et ne s'était jamais séparé de son arme depuis qu'il pratiquait les arts martiaux.
Mais après vingt ans de sabre, c'est aujourd'hui seulement, en voyant de ses propres yeux le combat de Du Chen et de Ji Qing, qu'il « s'éveilla » soudain à ce qu'était la véritable technique du sabre.
« Hahaha, vingt ans de sabre, autant de temps perdu. Je n'ai plus besoin de cette lame... »
Le sabreur éclata de rire et tourna les talons.
Il y eut beaucoup de gens du Jianghu comme lui.
Tous l'air hébété et découragé.
Mais certains avaient les yeux brillants, leur bouleversement incapable de retomber avant longtemps.
« La technique du sabre peut être aussi rapide ? Et ce divin Élan du Sabre... Un jour, moi aussi je pourrai atteindre ce domaine ! »
Mais qu'on fût exalté ou abattu,
Ce combat venait d'ébranler le Jianghu tout entier !
◈◈◈
Le troisième jour du neuvième mois de la dixième année de l'ère Yongchang, le cinquième du Classement des Scélérats, Ji Qing, le Sabre Sans Cœur, livra un grand combat au premier argousin de Qingzhou, Du Chen, la Lame Pourchasse-Vent, dans la cité d'An Yang.
Ji Qing abattit Du Chen d'un coup de sabre en pleine rue !
La nouvelle se répandit et ébranla le Jianghu ! Le monde entier en fut bouleversé !