« Hhh ! »
Tout autour de l'arène, la foule inspira d'un coup.
Trois coups de sabre !
En trois coups de sabre seulement, Li Mu avait abattu Li Tianyang !
Le sang avait giclé sur l'arène, et l'air restait chargé d'une épaisse odeur de sang.
Beaucoup semblaient ne pas avoir encore repris leurs esprits.
Mais lorsque le corps décapité de Li Tianyang s'affaissa lourdement sur l'arène, tout le monde s'éveilla enfin.
Li Tianyang était bel et bien mort, et il était mort sous le Sabre des Cent Batailles !
Les yeux de Lie Yingniang étaient injectés de sang, et elle pleurait déjà.
« Père, ton esprit au ciel a-t-il vu cela ? Le Grand Héros Li a employé le Sabre des Cent Batailles pour abattre Li Tianyang. La technique de sabre de notre secte des Cent Batailles ne le cède à aucune autre ! »
Tous les disciples de la secte des Cent Batailles s'agenouillèrent eux aussi à terre, secoués de sanglots.
« C'était ça, le Sabre des Cent Batailles ? J'ai déjà vu Lie Zhenyue employer le Sabre des Cent Batailles ; il était certes rapide et féroce, mais comparé au Sabre des Cent Batailles de ce « Li Mu », il lui manquait encore quelque chose. »
« Si je n'ai pas mal vu, le Sabre des Cent Batailles de « Li Mu » a déjà atteint le domaine divin. Une fois qu'une technique de sabre atteint le domaine divin, elle n'est presque plus de ce monde, et son maniement devient sans effort, bien au-delà du grand accomplissement. »
« Le Sabre des Cent Batailles au domaine divin… Li Tianyang n'a pas perdu injustement ! Mais comment un expert pareil peut-il être inconnu du Jianghu ? Qui est-il au juste ? »
Un regard après l'autre se posa sur Ji Qing pour le scruter.
De fait, beaucoup avaient déjà deviné à cet instant que « Li Mu » était assurément un nom d'emprunt.
Avec un tel art martial, ce n'était certainement pas un inconnu.
Mais ils n'avaient toujours pas deviné qui était vraiment « Li Mu ».
Ji Qing avait déjà rengainé son sabre.
Il s'apprêtait à descendre de l'arène et à quitter le Gang Tian Yang.
Mais avant qu'il ait pu descendre, il vit des hommes en noir vêtus comme des artistes martiaux du Jianghu jaillir de la foule et encercler l'arène de tous côtés.
« Que font-ils ? »
« Qu'est-ce qui se passe ? »
« Li Mu et Li Tianyang se sont affrontés en duel loyal et ont signé un pacte de vie ou de mort… »
Beaucoup ne comprenaient pas la situation.
Seul Ji Qing plissa légèrement les yeux, son regard s'arrêtant sur un homme en robe verte.
« Le yamen traite une affaire. Que chacun garde son calme ! Je suis l'argousin Du Chen, du yamen de Qingzhou. »
À ces mots, ce fut le tumulte général.
Ces hommes n'appartenaient pas au Gang Tian Yang ; ils venaient du yamen.
« Du Chen, la Lame Pourchasse-Vent ? Pourquoi lui ? »
« Du Chen n'était-il pas parti traquer Ji Qing, cinquième au Classement des Scélérats ? Pourquoi apparaît-il ici ? »
« Li Mu, Ji Qing, serait-ce que… »
Du Chen eut un sourire ténu et posa son regard sur « Li Mu », en disant d'un ton lourd de sens : « Ji Qing, voilà longtemps que je te poursuis ! Qui aurait cru que tu oserais défier ouvertement Li Tianyang, le Chef du Gang Tian Yang ? »
« Boum ! »
Les paroles de Du Chen firent s'écarquiller tous les yeux.
« Ji Qing… ce cinquième du Classement des Scélérats, le tristement célèbre Sabre Sans Cœur Ji Qing ? »
« Li Mu est Ji Qing ? »
« Cela explique tout… En ce monde, quelqu'un capable de porter une technique de sabre à ce niveau ne saurait rester inconnu ! Si Li Mu est Ji Qing, alors Li Tianyang n'est pas mort injustement… »
« On dit que la maîtrise du sabre de Ji Qing est extrêmement haute ; il cultive même une technique de cultivation démoniaque, et son art martial progresse à pas de géant. En matière de renom dans le Jianghu, Li Tianyang est loin derrière Ji Qing. Le cinquième du Classement des Scélérats est infâme, mais il est aussi illustre dans le Jianghu ! »
« Cependant, Du Chen la Lame Pourchasse-Vent est venu préparé, et les experts de second ordre morts sous sa lame ne se comptent pas sur les doigts d'une main. Aujourd'hui, la Lame Pourchasse-Vent rencontre le Sabre Sans Cœur : quel choc rare entre sabreurs. Je me demande quelle technique de sabre l'emportera. »
Ji Qing était pourtant déguisé.
Mais Du Chen la Lame Pourchasse-Vent avait vu juste.
L'apparence peut se déguiser, la voix peut se modifier, mais l'art martial ne peut pas se cacher.
Ji Qing avait beau avoir employé le Sabre des Cent Batailles, Du Chen l'avait quand même percé à jour.
« Du Chen, la Lame Pourchasse-Vent… même si tu n'étais pas venu pour moi, je serais allé te chercher ! »
Du Chen sourit.
Il savait naturellement ce que Ji Qing voulait dire.
Ce n'était rien d'autre que le massacre du Fort de la Famille Lei, qu'il avait mis sur le dos de Ji Qing.
Mais quelle importance ?
Tant qu'il pourrait capturer Ji Qing et le livrer à la justice, le chapeau resterait solidement vissé sur la tête de Ji Qing !
« Quelle audace ! »
« Ji Qing, tu manies le sabre, et moi aussi. Le Jianghu t'appelle le Sabre Sans Cœur, et moi je suis la Lame Pourchasse-Vent. Nos techniques de sabre ont un point commun : la vitesse ! »
« Aujourd'hui, voyons donc lequel de nos sabres est le plus rapide. »
Du Chen avait une confiance absolue dans sa technique de sabre.
Beaucoup ne retenaient que son palmarès d'enquêteur ; il n'avait jamais échoué.
Mais beaucoup oubliaient que Du Chen était aussi un homme du Jianghu.
Sa technique de sabre comptait elle aussi parmi les meilleures du Jianghu !
En matière de sabre, Du Chen ne craignait personne !
Du Chen la Lame Pourchasse-Vent monta lui aussi sur l'arène, pas après pas.
Ji Qing ne bougea pas ; il se contenta de fixer Du Chen.
Ce Du Chen dégageait une légère pression.
Son énergie interne déferlait dans tout son corps ; sur ce terrain-là, Du Chen était sans doute plus fort que Ji Qing !
Cependant, tous deux maniaient le sabre, et tous deux le maniaient vite.
C'était un concours de vitesse.
En voyant Du Chen se dresser sur l'arène, les gens du Jianghu alentour retinrent leur souffle, le cœur pris d'une intense excitation.
Ils venaient d'assister à un combat magnifique, et voilà qu'une scène plus palpitante encore s'annonçait.
Du Chen, la Lame Pourchasse-Vent !
Ji Qing, le Sabre Sans Cœur !
Tous deux jouissaient dans le Jianghu d'une réputation qui dépassait de loin celle de Li Tianyang.
On pouvait les qualifier de figures éminentes du Jianghu.
À présent, tous deux se tenaient sur l'arène, sur le point de s'affronter en face à face !
« Sœur Aînée, le Grand Héros Li est-il un démon du Classement des Scélérats ? »
À cet instant, la voix des disciples de la secte des Cent Batailles tremblait.
Ils semblaient incapables d'y croire.
Lie Yingniang fixait Du Chen et Ji Qing sans détourner les yeux. En vérité, elle le savait depuis longtemps, mais savoir était une chose ; maintenant que l'identité de Ji Qing était exposée, ses sentiments étaient quelque peu confus.
« Taisez-vous ! Quoi qu'il en soit, il est le Grand Héros Li ! À tout le moins, celui qui a aidé notre secte des Cent Batailles, c'est le Grand Héros Li ! »
Lie Yingniang l'avait dit d'un ton résolu.
Cependant, plus personne ne prêtait attention à Lie Yingniang ni à la secte des Cent Batailles.
Les argousins du yamen, en contrebas de l'arène, se retirèrent eux aussi pas après pas.
Du Chen entrant en action, on n'avait plus besoin d'eux.
Du Chen regarda Ji Qing et dit doucement : « J'ai commencé le sabre à six ans, et trente années ont passé depuis ! »
« En trente ans, j'ai vu d'innombrables sabreurs. La plupart de ceux que le Jianghu appelle des « sabres rapides », je les ai éprouvés, mais aucun, hélas, n'a tenu un seul coup. »
« Une fois ce sabre dégainé, il lui faut voir le sang ! Ji Qing, tu ferais bien de sortir ton coup le plus puissant, ou tu risques de ne pas en avoir l'occasion… »
Du Chen s'adressait à Ji Qing.
Mais Ji Qing garda le silence d'un bout à l'autre, le visage inchangé, comme s'il n'avait rien entendu.
Son cœur était calme comme une eau dormante !
Du Chen comprit que seul un tel sabreur était un véritable sabreur !
Aussi Du Chen n'ajouta-t-il rien.
Les deux hommes se tenaient à plusieurs zhang l'un de l'autre, et tous deux portèrent lentement la main à la poignée de leur sabre.
Une brise claire traversa le vide, emportant la chaleur étouffante de l'air.
La vaste arène était désormais d'un silence de mort, où l'on aurait entendu tomber une épingle.
Quand les deux mains empoignèrent les poignées.
« Boum ! »
Du corps de Ji Qing, un élan terrifiant jaillit vers le ciel.
À cet instant, le Ji Qing qui se tenait sur l'arène sembla s'être évanoui.
Comme s'il s'était mué en un sabre au tranchant nu !