Silence !
La secte des Cent Batailles était d'un calme absolu en cet instant : on aurait entendu une épingle tomber.
Résultat, personne ne répondit à la question de Ji Qing.
Lie Yingniang, cependant, reprit enfin ses esprits et s'exclama, le cœur en joie : « Assez ! Bien sûr qu'il en est digne ! Une technique de sabre aussi rapide, c'est tout simplement la plus rapide que j'aie jamais vue de ma vie ! Grand héros Li, veuillez me suivre jusqu'à la Bibliothèque. Elle contient tous les manuels d'arts martiaux de notre secte des Cent Batailles, et le grand héros Li pourra les consulter à sa guise. »
Cette fois, plus personne ne les arrêta.
Le coup de sabre que venait de porter Ji Qing avait laissé toute la secte des Cent Batailles sans voix.
Ji Qing suivit Lie Yingniang jusqu'à la Bibliothèque de la secte.
L'endroit n'était pas grand, mais les étagères croulaient sous les manuels d'arts martiaux.
Lie Yingniang hésita un instant, puis se lança : « Dans le Jianghu, très rares sont les sabres aussi rapides. Le grand héros Li ne se nommerait-il pas en réalité Ji, plutôt que Li ? »
« Chhh. »
Le regard de Ji Qing se tourna vers Lie Yingniang, mais il ne dit rien.
L'atmosphère de la Bibliothèque se figea instantanément.
« Tu es très intelligente, mais il y a un dicton dans le Jianghu : rare est celui qui sait feindre l'ignorance ! »
dit Ji Qing avec indifférence.
Lie Yingniang serra les dents et répondit gravement : « Que tu te nommes Ji ou Li, je n'ai qu'une seule exigence : quand tu défieras Li Tianyang, tu devras le tuer ! Si tu acceptes, les conditions précédentes restent inchangées ! »
Ji Qing regarda Lie Yingniang avec une certaine surprise. « Tu ne crains pas d'être éclaboussée par ma réputation ? »
« Ma réputation ? Après la mort de mon père, j'ai enfin compris une vérité : dans le Jianghu, seule compte la taille du poing ! Qui plus est, lorsque tu défieras Li Tianyang, tu seras le grand héros "Li Mu", n'est-ce pas ? »
Ji Qing répondit avec détachement : « L'apparence peut être changée par la Technique de Déguisement, la voix peut être modifiée, la taille, le poids et la carrure aussi — mais pas les arts martiaux. Dès que je passerai à l'action, l'adversaire saura qui je suis. »
« C'est très simple : il te suffit d'apprendre le Sabre des Cent Batailles. Quand tu défieras Li Tianyang, tu n'auras qu'à n'utiliser que le Sabre des Cent Batailles du début à la fin, et personne ne te reconnaîtra. De plus, avant de mourir, ce que mon père a le plus regretté, c'est que l'on dise le Sabre des Cent Batailles inférieur à la technique d'épée de Li Tianyang. Si tu parviens à vaincre Li Tianyang avec le Sabre des Cent Batailles, personne n'y trouvera à redire ! »
« On dirait que tu me fais bien confiance. Comment veux-tu que je porte le Sabre des Cent Batailles à son achèvement en si peu de temps ? »
« Non : les autres ne le pourraient pas, mais toi si ! »
Les yeux de Ji Qing se plissèrent légèrement.
Cette « Lie Yingniang » semblait le comprendre plutôt bien.
Dans le Jianghu, la rumeur courait à présent que « Ji Qing » avait pratiqué une technique de culture démoniaque, avec une technique de sabre à ébranler ciel et terre — toute technique de sabre vue une fois était apprise, pratiquée une fois était maîtrisée.
Lie Yingniang y croyait manifestement dur comme fer.
Pour se venger, elle était même prête à coopérer avec lui, le « grand démon ».
« Lie Zhenyue n'était-il pas un expert de second rang ? La secte des Cent Batailles n'a-t-elle pas d'arts martiaux de second rang ? »
demanda Ji Qing.
« La secte des Cent Batailles n'a été fondée que récemment, et la plupart de ses arts martiaux ont été rassemblés par mon père : ce sont pour l'essentiel des arts de troisième rang ou sans rang. Des arts martiaux de second rang ? Où en trouverait-on si facilement ? S'il y en avait vraiment eu, peut-être mon père ne serait-il pas mort de la main de Li Tianyang… »
Le visage de Lie Yingniang s'assombrit légèrement.
« Apporte le Sabre des Cent Batailles et la meilleure méthode de culture d'énergie interne de ta secte. »
« Oui, grand héros Li. »
Lie Yingniang exultait intérieurement.
Cela équivalait à un accord de la part de Ji Qing.
En songeant aux rumeurs qui couraient sur Ji Qing dans le Jianghu, Lie Yingniang ne put réprimer un élan de joie.
Cette fois, il y avait peut-être vraiment un espoir de vengeance !
Après tout, Ji Qing était le fameux grand démon, cinquième au Classement des Scélérats du Jianghu !
Aussi grande que fût la renommée de Li Tianyang, elle restait bien inférieure à celle de Ji Qing.
Lie Yingniang apporta les manuels d'arts martiaux à Ji Qing.
« Sors. Sauf pour apporter les repas, ne me dérange pas. »
« Oui, grand héros Li. »
Lie Yingniang quitta respectueusement la Bibliothèque.
Ji Qing eut un léger sourire.
« Je ne m'attendais pas à ce que mon infamie me soit d'une telle utilité… »
À l'évidence, Lie Yingniang savait la réputation de Ji Qing considérable — fût-elle infâme — et avait pleine confiance en lui.
Ji Qing prit d'abord le manuel d'énergie interne.
Il s'agissait d'une énergie interne de troisième rang appelée « Méthode du Cœur des Cent Batailles ».
Ji Qing le parcourut une fois : cette énergie interne pouvait tout juste passer pour du troisième rang supérieur.
Mais pas davantage.
Sans même parler de l'Art de l'Origine Pure de Ji Qing, l'Énergie Interne du Yang Suprême lui était déjà supérieure.
De plus, Ji Qing était désormais un artiste martial de second rang : cultiver ce genre d'énergie interne de troisième rang n'avait aucun sens et ne l'aiderait pas à ouvrir plus vite les Méridiens Extraordinaires.
Ji Qing mit le manuel d'énergie interne de côté.
Il se mit à examiner le Sabre des Cent Batailles.
Ce Sabre des Cent Batailles était en réalité une technique de sabre issue du champ de bataille, puis perfectionnée.
Que ce soit pour les batailles de groupe ou pour les duels entre gens du Jianghu, elle était fort efficace.
Ses caractéristiques principales étaient la vitesse et la férocité.
Une fois portée à l'accomplissement majeur, elle était à la fois rapide et féroce.
Cela correspondait très bien aux exigences de Ji Qing en matière de technique de sabre.
Les Treize Lames Rapides de Ji Qing étaient rapides, mais leur puissance laissait quelque peu à désirer ; contre certains démons à la peau coriace, il n'y pouvait pas grand-chose.
S'il apprenait le Sabre des Cent Batailles, la puissance de sa technique de sabre s'améliorerait sans conteste.
« Essayons. »
Ji Qing se mit aussitôt à pratiquer le Sabre des Cent Batailles.
Bien qu'il s'agisse d'une technique de sabre entièrement nouvelle, depuis que les Treize Lames Rapides avaient atteint la perfection, la maîtrise du sabre de Ji Qing était très élevée.
Les techniques de sabre ordinaires, il les assimilait immédiatement.
Sans aller tout à fait jusqu'aux rumeurs du Jianghu — vue une fois, connue ; pratiquée une fois, maîtrisée —, dès lors qu'il s'agissait de sabre, Ji Qing pouvait effectivement démarrer très vite.
Aussi, en une demi-heure à peine, son Sabre des Cent Batailles atteignit le niveau débutant.
Cependant, Ji Qing n'utilisa pas immédiatement un Point d'Origine pour l'améliorer.
Ces derniers jours, il avait vaguement entrevu certaines façons d'utiliser les Points d'Origine.
Attribuer des points dès le niveau débutant était rapide, mais la consommation de Points d'Origine était trop importante.
S'il pouvait d'abord pratiquer l'art martial jusqu'à l'accomplissement mineur avant d'attribuer des points, cela ne lui économiserait-il pas un Point d'Origine ?
Avec sa maîtrise actuelle du sabre, il estimait qu'il lui faudrait quelques jours seulement pour porter le Sabre des Cent Batailles à l'accomplissement mineur.
Bien sûr, ce n'était là qu'une estimation.
La durée exacte dépendrait de la progression réelle de sa pratique.
Mais il pouvait tenter le coup.
Après tout, les techniques de sabre sont liées entre elles, d'autant que le Sabre des Cent Batailles était manifestement un sabre rapide, avec encore plus de points communs avec les techniques des Treize Lames.
Un jour, deux jours, trois jours…
Les jours suivants, Ji Qing se plongea dans le « Sabre des Cent Batailles », le pratiquant sans relâche ni repos.
Maîtriser une technique, c'est les maîtriser toutes.
Il en allait de même pour le sabre.
Ji Qing s'appuya sur sa profonde maîtrise du sabre pour pratiquer et comprendre le Sabre des Cent Batailles.
En quelques jours à peine, son expérience du Sabre des Cent Batailles fit un bond.
« Boum. »
Ji Qing trancha d'un coup de sabre, et un élan violent émana de la lueur de la lame.
La lueur de la lame frappa le sol.
Instantanément, le sol se craquela, formant même un petit cratère.
« Le Sabre des Cent Batailles a atteint l'accomplissement mineur ? »
Ji Qing fut à la fois surpris et ravi.
À strictement parler, c'était le premier art martial qu'il portait à l'accomplissement mineur par lui-même, sans recourir aux Points d'Origine.
Les faits prouvaient que même sans attribuer de points, il restait très fort !
Mais qu'avec des points, il pouvait être plus fort encore !
Le Sabre des Cent Batailles avait déjà atteint l'accomplissement mineur ; l'objectif de Ji Qing étant atteint, il ne perdit pas davantage de temps.
« Porter le Sabre des Cent Batailles à la perfection ! »
Ji Qing attribua de nouveau des points sans lésiner.
« Hummm. »
L'esprit de Ji Qing vacilla.
Des images surgirent dans sa tête : des années passées à cultiver le Sabre des Cent Batailles avec une seule idée en tête.
Cette fois, il ne fallut que six ans à sa technique de sabre pour atteindre l'accomplissement majeur.
Puis dix autres années à tenter de comprendre un « coup ultime » à partir du Sabre des Cent Batailles.
« Sabre des Cent Batailles à la perfection : vous comprenez la "Force Fracassante". »
« Vous fusionnez la Force Fracassante avec la Première Ligne du Ciel : vous comprenez une nouvelle technique de sabre, les Treize Lames Fracassantes ! »
Ji Qing consulta aussitôt les informations du Registre des Démons.
Ji Qing : Artiste martial de second rang
Art de l'Origine Pure du Yang Suprême : Perfection（Énergie Interne du Yang Suprême, Déferlante d'Énergie Interne amplification de trois dixièmes, Purification de l'Énergie Interne）
Treize Lames Fracassantes : Perfection（Coup ultime Première Ligne du Ciel, Force Fracassante）
Herbe au Vol : Perfection（Coup ultime Emprunter la Force au Vide）
Points d'Origine : 2 points
« Cling. »
Ji Qing dégaina et trancha le vide.
La lueur de la lame était toujours aussi éclatante, aussi spectaculaire.
Mais à l'instant où elle frappa le sol, une Force Fracassante à haute fréquence se propagea de la lame jusqu'à la terre dure.
« Bang. »
Le sol fut directement fendu en un large cratère, montrant que la puissance de ce coup de sabre dépassait de loin toutes les techniques précédentes de Ji Qing !
« Réussi ! »
Ji Qing sourit.
Ce coup de sabre surpassait les anciennes Treize Lames Rapides tant en vitesse qu'en puissance.
C'était là le « changement qualitatif » produit par la fusion de deux techniques de sabre.
« Les Treize Lames Fracassantes sont déjà une technique de sabre de second rang ! »
C'était une agréable surprise.
Ji Qing ne s'attendait pas à ce que la simple fusion de deux techniques de sabre puisse se muer en une technique de second rang.
Mais à bien y réfléchir, cela se tenait.
Après tout, ces deux techniques de troisième rang étaient l'une et l'autre à la perfection, dépassant de loin les techniques de troisième rang ordinaires.
Ji Qing se leva et poussa la porte.
« Grand héros Li, vous sortez de réclusion ? »
À la porte, Lie Yingniang demandait cela, ravie.
« Yingniang, nous pouvons aller porter la lettre de défi au Gang Tian Yang ! »
dit Ji Qing avec indifférence.
« Oui, grand héros Li ! »
Lie Yingniang exulta en l'entendant : elle avait enfin attendu ce jour !