Prison du yamen du comté de Liangcheng.
Les cheveux en bataille, vêtu de la tenue des détenus, fut escorté jusqu'à la prison par les geôliers.
Les geôliers étaient désormais sur le qui-vive.
Le chef des geôliers les avait déjà avertis : il ne devait rien arriver à en prison.
L'affaire de faisait à présent sensation dans tout Liangcheng. S'il lui arrivait quoi que ce soit dans la prison du yamen, tous les geôliers en subiraient les pires conséquences.
« Frère Zhang, ce est le fils unique de , et on dit qu'il a le titre de xiucai. Comment a-t-il pu oser commettre un crime aussi impardonnable ? »
« a été amené au yamen par en personne. n'a que ce fils ; on peut dire qu'il a fait passer la justice avant les liens du sang, ce qui montre bien à quel point le crime de est odieux — une abomination pour les hommes comme pour les dieux. »
« Avec des preuves désormais irréfutables, le comté a produit un scélérat impardonnable. Son Excellence est furieuse, alors nous avons intérêt à bien garder . »
entendit évidemment la conversation des geôliers.
Mais il ne dit rien.
Crier à l'injustice ?
Il avait dit au magistrat du comté, pendant l'interrogatoire, que était un démon, mais le magistrat ne l'avait pas cru.
Le magistrat avait ordonné au légiste d'examiner le corps.
Résultat : le légiste avait confirmé que était humaine, et qu'elle avait été tuée par un poison mortel.
Dès lors, les preuves étaient accablantes, tant testimoniales que matérielles. fut directement jeté dans la cellule des condamnés à mort.
Il ne restait plus qu'à attendre la validation du ministère de la Justice de la Cour impériale, et serait exécuté.
ne prêta pas attention aux discussions des geôliers.
Assis dans un coin de la cellule, il se concentrait sur le « Registre des Démons » présent dans son esprit.
« ouvrit » la première page du Registre des Démons, dans sa tête.
: pas encore Artiste martial de troisième rang
Art de la Jadéite : Initiation (art martial de troisième catégorie)
Treize Sabres Rapides : Initiation (technique de sabre de troisième catégorie)
Points d'Origine : 1
La première page du Registre des Démons affichait les informations personnelles de .
L'Art de la Jadéite et les Treize Sabres Rapides lui avaient tous deux été enseignés quelques mois plus tôt par le maître d'une école d'arts martiaux, à l'époque où avait voulu s'entraîner.
Les résultats étaient quelconques.
En quelques mois, l'Art de la Jadéite avait à peine atteint l'Initiation, produisant tout juste un filet d'énergie interne.
Mais cette énergie interne était aussi ténue qu'un fil de soie, pratiquement inutile.
Les Treize Sabres Rapides étaient assez bien maîtrisés, mais chaque mouvement restait raide et mécanique, sans la moindre âme. Insuffisant, sans doute, pour tuer.
Quant au Point d'Origine, se souvenait de l'avoir gagné après avoir empoisonné .
Les Points d'Origine permettaient d'améliorer directement les arts martiaux.
ne se précipita pas, et ouvrit la deuxième page du Registre des Démons.
Une image de démon à l'aspect féroce y apparut, surmontée d'une description détaillée.
« : expert pour dissimuler son aura, possède de nombreux clones, d'une nature retorse. Seuls ceux dotés d'un grand pouvoir magique peuvent le détecter ! »
« Clone de : déjà abattu. »
comprit d'un coup.
Ainsi, était un clone de « ».
Expert pour dissimuler son aura, impossible à détecter sans un puissant pouvoir magique.
« Pouvoir magique… Ce monde semble compter des cultivateurs. Mais puisqu'il y a des démons, il est normal qu'il y ait des cultivateurs. Sauf que moi, à ce qu'il semble, je suis un artiste martial… »
rouvrit les yeux.
Et alors, s'il est un artiste martial ?
Les artistes martiaux aussi peuvent abattre des démons !
avait globalement cerné le fonctionnement du Registre des Démons.
Tant qu'il abattrait des démons, il gagnerait des Points d'Origine, qu'il pourrait dépenser pour améliorer ses arts martiaux et renforcer sa puissance.
« Améliorer l'Art de la Jadéite ! »
y réfléchit : l'Art de la Jadéite cultivait avant tout l'énergie interne, et l'améliorer accroîtrait sa force de la façon la plus manifeste.
Il consacra donc sans hésiter son unique Point d'Origine à l'Art de la Jadéite.
« Boum. »
L'esprit de se mit à bourdonner violemment.
Des scènes défilèrent dans sa tête, comme s'il avait pratiqué l'Art de la Jadéite des années durant.
Trois ans, peut-être. Peut-être cinq.
Son Art de la Jadéite progressa considérablement, passant directement de l'Initiation au Petit Accomplissement, et son énergie interne enfla d'autant.
: Artiste martial de troisième rang
Art de la Jadéite : Petit Accomplissement (art martial de troisième catégorie)
Treize Sabres Rapides : Initiation (technique de sabre de troisième catégorie)
Points d'Origine : 0
fit légèrement circuler son énergie interne jusque dans sa paume, puis la posa doucement sur le sol de la cellule des condamnés.
« Crac. »
Sur-le-champ, un caillou du sol se fendit.
« Artiste martial de troisième rang. D'après le maître de l'école d'arts martiaux, c'est déjà le niveau d'un expert : de quoi parcourir le jianghu et ouvrir une école pour former des disciples ! »
Le maître de l'école d'arts martiaux était un artiste martial de troisième rang.
Bien qu'on parle de « troisième rang », il était tout sauf faible.
Bien des gens pratiquent les arts martiaux toute leur vie sans jamais devenir artiste martial de troisième rang.
, lui, l'était devenu avec un seul Point d'Origine.
Le temps s'écoula lentement jusqu'au soir.
Le « voisin de cellule » de était un vieil homme.
Le vieillard ne put s'empêcher de demander : « Hé, tu as l'air distingué et lettré, tout à fait l'homme de plume, et on dit que tu es xiucai. Comment as-tu pu commettre un matricide ? »
ouvrit les yeux, jeta un regard au vieil homme dans la cellule voisine et rétorqua : « J'ai commis un matricide — vous y croyez, vous ? »
« Que ce vieil homme y croie ou non n'a aucune importance : le magistrat du comté y croit, et les gens dehors y croient. Peux-tu dire à ce vieil homme ce qui s'est réellement passé ? »
« J'ai tué un démon ! Mais ce démon excellait à se déguiser. Il portait la peau de ma belle-mère et a trompé le monde entier, faisant de moi un criminel matricide. »
« Des démons ? Il existe vraiment des démons en ce monde ? »
Les yeux du vieil homme s'écarquillèrent.
De toute évidence, il n'en avait jamais vu et ne croyait pas vraiment aux paroles de .
n'expliqua pas davantage.
Face à qui ne croit pas, les mots ne servent à rien.
« Xiucai, si tu parviens à sortir, que comptes-tu faire ? »
Le vieil homme avait repris la parole.
« Ce démon n'est pas mort, en réalité. Il est peut-être encore en train d'ensorceler ma famille. Si je parviens à sortir, je l'abattrai, évidemment ! »
Le ton de était sans appel !
« Soupir… Xiucai, te voilà criminel matricide, l'un des crimes les plus odieux. Tu seras très probablement décapité. Sortir ? C'est plus vite dit que fait. »
Le vieil homme n'ajouta rien.
À ses yeux, était condamné.
Le matricide est un crime capital ; même si l'Empereur accordait l'amnistie au monde entier, le matricide ne serait pas pardonné.
Il ne restait qu'à attendre que le yamen fasse son rapport à la Cour impériale pour validation, et serait conduit sur le lieu du supplice pour une exécution publique.
Pourtant, était très calme.
Il n'allait pas rester les bras croisés à attendre la mort.
Il attendait.
Il attendait une occasion.
Quitte à s'évader de la cellule des condamnés, il massacrerait le !
Une heure plus tard, la nuit était complètement tombée.
« C'est l'heure du repas. »
Un geôlier, portant un grand seau, entreprit de distribuer la nourriture aux prisonniers.
Arrivé à la cellule de , il puisa un bol bien plein de bouillie épaisse.
« Pff, tu t'en tires à bon compte. »
Le geôlier n'agissait pas par gentillesse : c'était parce que le crime de était trop grave — il ne devait rien lui arriver en prison.
Alors même que le geôlier se retournait, seau en main, pour gagner la cellule suivante…
« Vlan. »
bougea.
Il tendit le bras et lui empoigna instantanément le cou, le secouant légèrement avec son énergie interne.
« Bam. »
La tête du geôlier percuta violemment les barreaux de fer, et il s'évanouit sur-le-champ.
lui prit aussitôt la clé à la ceinture et ouvrit la porte de la cellule.
« Tu… tu t'évades ? »
Le vieil homme de la cellule voisine regarda sortir tranquillement, les yeux écarquillés de stupeur.
« Vous voulez partir ? »
demanda .
« Laisse tomber, ce vieil homme est trop vieux pour ce genre d'ennuis. »
Le vieillard secoua vigoureusement la tête.
Quelle plaisanterie — il n'était pas condamné pour un crime capital, lui.
S'évader, c'était l'abattage à vue ; il aurait fallu être fou.
« Xiucai, si tu t'évades, même si l'on prouve plus tard que ta belle-mère était réellement un démon, tu seras probablement condamné quand même… »
le comprenait bien.
Dès l'instant où il était entré dans la cellule des condamnés, il ne pouvait plus revenir à une vie normale.
« Au pire, je deviendrai un fugitif… »
enfila les vêtements du geôlier, baissa la tête, ramassa le seau de bois et se dirigea vers la sortie de la prison.
« Vieux Liu, il te reste encore tant de nourriture aujourd'hui ? On dirait qu'un prisonnier t'a encore mis en rogne, tsk tsk… »
Les geôliers avaient leurs façons de punir les détenus, comme les priver de repas — l'un des grands classiques, auquel tout le monde était habitué.
marmonna vaguement, sans oser répondre.
« Hm ? Vieux Liu, tu as l'air plus grand… Attends, tu n'es pas le vieux Liu… »
sut qu'il était démasqué.
Il n'avait pas appris l'art de la légèreté, mais avec la profonde énergie interne qui était désormais la sienne, il la canalisa dans ses pieds et se propulsa d'une violente détente, filant comme une flèche décochée d'un arc.
Derrière lui, les geôliers hurlaient déjà : « Évasion… »
Les voix faiblirent ; s'était fondu dans le voile de la nuit.