« C'est toi… mon bon neveu, pose d'abord ce sabre. S'il y a quoi que ce soit, parlons-en calmement, d'accord ? »
Après un long moment, Zhao Yungui parla enfin, lentement.
Mais sa voix tremblait légèrement.
Son visage trahissait la stupeur, la peur, le doute et d'autres émotions mêlées.
resta impassible. Il jeta un regard aux deux gardes, ainsi qu'aux serviteurs de la famille Zhao restés plus loin, et dit froidement : « Mon oncle, ce que j'ai à dire, êtes-vous sûr de vouloir qu'ils l'entendent ? »
Zhao Yungui s'adressa aux deux gardes : « Vous deux, descendez. N'approchez pas. »
Les deux gardes échangèrent un regard.
Avec leur niveau d'arts martiaux, ils ne pouvaient rien contre .
Ils ne purent donc que battre en retraite comme ordonné, jusqu'à dix zhang de distance.
Zhao Yungui prit une profonde inspiration et déclara, l'air tourmenté : « , je crois qu'il y a forcément une histoire cachée derrière l'affaire de ta famille, mais en ce moment les autorités te traquent, et je suis impuissant. »
rengaina son sabre et dit froidement : « Cette fois, je n'ai besoin que d'une seule chose de vous. »
posa à terre la hotte d'osier qu'il portait sur le dos.
Une petite tête émergea de la hotte.
« Elle, c'est… ? »
Zhao Yungui devina immédiatement l'identité de .
« Exact, c'est , votre propre nièce ! Dans toute la famille Ji, nous ne sommes plus que deux à être en vie. »
« Maintenant, je vous confie pour que vous l'éleviez. Un problème ? »
parla sans détour.
« Ceci… »
Zhao Yungui répondit, embarrassé : « , la situation chez moi est compliquée. La maîtresse de maison ne s'entend pas avec moi, les enfants sont tous difficiles, et plusieurs frères cadets lorgnent sur les affaires familiales. Avec en plus, je crains qu'elle ne pâtisse des querelles internes. »
sortit de la hotte.
Il dit calmement : « Aucun problème. Si est maltraitée ou mal traitée, je massacrerai toute votre famille ! »
« Euh… vous… »
En entendant cela, Zhao Yungui eut l'impression qu'une main invisible lui serrait la gorge ; son visage s'empourpra, mais il ne sut que dire.
« Vous le savez, je suis un démon ! »
Ces mots prononcés, s'accroupit et dit à : « , à partir de maintenant tu vivras chez ton oncle. C'est le frère de ta mère, il te traitera certainement bien. Si quelqu'un t'embête ou si tu te sens lésée, tu me le diras quand je viendrai te voir. »
Bien que n'eût que six ans, ce qu'elle avait vécu sur les routes du jianghu l'avait déjà rendue très raisonnable.
Des larmes coulèrent en silence de ses yeux, mais elle ne fit pas d'histoires. Elle demanda simplement : « Grand frère, tu viendras me voir ? »
« Oui, tu es ma seule sœur. Je viendrai te voir, c'est certain. »
« Bien, alors j'écouterai grand frère et je resterai ici avec mon oncle. Quand je serai grande, je pourrai t'aider. »
sécha les larmes de .
Il se releva, regarda Zhao Yungui et dit : « Mon oncle, un problème ? »
Mille pensées venaient de traverser l'esprit de Zhao Yungui.
Mais devant le regard glacé de , il ne put s'empêcher de trembler intérieurement : « Aucun problème, absolument aucun. Avec chez moi, je la traiterai comme ma propre fille et je ne la laisserai jamais être lésée ! »
« N'oubliez pas de faire instruire . »
« Je trouverai le meilleur précepteur de toute la ville pour . »
hocha la tête.
« Toujours les mêmes mots : si n'est pas bien traitée, j'exterminerai tout le clan Zhao ! »
Sur ces mots, la silhouette de vacilla, et en quelques bonds il disparut sans laisser de trace.
Les deux gardes, accompagnés d'une foule de serviteurs, accoururent en hâte.
« Maître, vous n'avez rien ? »
demanda le garde.
Zhao Yungui essuya la sueur froide sur son front, encore terrifié.
était un authentique démon.
Huitième au Classement des Scélérats, avec une prime officielle de mille taels d'argent.
Il n'avait aucun doute sur le poids des mots « exterminer tout le clan Zhao ».
« Allons-y, rentrons vite. »
Zhao Yungui prit également la main de et retourna précipitamment au manoir Zhao.
« , va d'abord te reposer. Je t'enverrai deux servantes pour s'occuper de toi. »
dit Zhao Yungui, « avec bonté ».
« Je me plierai aux dispositions de mon oncle. »
était très raisonnable elle aussi. Elle comprenait qu'elle était désormais « à la charge d'autrui ».
Ce n'était plus comme avant, à la maison.
À peine s'était-elle retirée qu'une femme d'âge mûr arriva en trombe.
Dès qu'elle entra dans le salon, elle vit emmenée par une servante, et son visage s'assombrit instantanément.
« Eh bien, Zhao Yungui, tu entretenais donc une maîtresse dans mon dos ? Et tu as même eu un enfant, et tu oses le ramener à la maison ? Dis-moi, de qui est cette bâtarde, à toi et à cette femme de rien ? »
La femme s'avança devant Zhao Yungui et se mit à hurler.
« Tais-toi ! »
Le visage de Zhao Yungui changea.
Il regarda autour de lui, craignant que quelqu'un n'entende.
« Madame, c'est l'enfant de . Il ne faut surtout pas faire d'esclandre. Sinon, un immense malheur s'abattra sur notre famille ! »
« ? Quelle ? »
« Quelle autre veux-tu que ce soit ? Ma propre sœur, bien sûr, celle qui a épousé la Résidence Ji à Liang City. »
« Les autorités n'ont-elles pas dit que ta sœur avait été tuée par cette bête impie ? Alors cette enfant… c'est ce démon qui l'a amenée ? »
« Chut ! Ma chère madame, pourquoi cries-tu encore ? Il nous observe peut-être depuis l'ombre… »
Zhao Yungui trépigna d'angoisse et plaqua fermement sa main sur la bouche de son épouse.
Le malheur sort de la bouche ; il craignait que sa femme ne dise quelque chose de trop.
Madame Zhao prit elle aussi une profonde inspiration, calma sa tension et demanda à voix basse : « Alors nous ne prévenons pas les autorités ? »
« Tu oses encore parler d'aller aux autorités ? Tu ne sais pas quel genre de gens il y a au yamen ? Et ce démon a dit que si était lésée ou maltraitée, il exterminerait tout le monde dans mon manoir ! Je ne l'ai rencontré qu'une fois, et mes jambes tremblent encore. Vu ce qu'il a fait, c'est probablement un grand démon que nous ne pouvons pas nous permettre de provoquer. »
« Tu dois donner des instructions strictes aux serviteurs et à ces fils désobéissants pour qu'ils ne provoquent pas . Sinon, notre clan Zhao ira au-devant d'un immense malheur. »
« Aïe, quelle catastrophe… »
Le visage de Zhao Yungui était rongé d'inquiétude.
Depuis l'anéantissement de la Résidence Ji, il s'était renseigné en détail sur les faits et gestes de .
Parricide et matricide, extermination de toute la Résidence Ji, puis errance à travers le monde — on lui prêtait le meurtre des et des , huitième au Classement des Scélérats du jianghu !
Face à un si grand démon couvert de sang, qui avait tué d'innombrables gens, si était réellement lésée au manoir Zhao, c'est tout le manoir qui serait en péril.
« Maître, soyez rassuré. Désormais, nous traiterons comme une ancêtre. Elle aura le meilleur traitement de tout le manoir, et nous ne la laisserons pas subir le moindre affront ! »
« Bien, du moment que tu l'as en tête, madame. Nous ne pouvons absolument pas nous permettre le moindre incident. Ah, et concernant l'identité de , nous devons la garder scrupuleusement secrète et ne jamais la révéler à quiconque, sans quoi il pourrait y avoir de gros ennuis. »
Zhao Yungui savait que ce « huitième du Classement des Scélérats » était redoutable, mais qu'il devait aussi traîner bien des ennuis derrière lui.
Le manoir Zhao ne pouvait supporter aucun bouleversement.
En un clin d'œil, plusieurs jours passèrent.
n'avait pas quitté An Yang City : il se cachait dans la ville et observait « » en secret depuis plusieurs jours.
Durant ces quelques jours, fut d'abord un peu dépaysée, mais le manoir Zhao n'osa vraiment pas la négliger. Tout le monde la traitait très bien, avec des conditions de premier ordre.
Le petit-fils aîné de Zhao Yungui, espiègle et turbulent, s'était moqué de et avait fini puni par Madame Zhao selon la discipline familiale, battu jusqu'à ce que sa peau se fende.
Même les supplications de son fils ne servirent à rien.
était très satisfait.
Bien sûr, il savait parfaitement que Zhao Yungui n'aimait pas vraiment , mais le craignait, lui, le « grand démon » du jianghu.
Tant que lui, ce « grand démon », serait de ce monde, pourrait vivre en paix.
« Swish. »
Une lueur féroce traversa les yeux de .
« Tu me suis depuis assez longtemps, montre-toi. »
Le ton de était calme, mais sa main se refermait peu à peu sur la garde.
Une bourrasque de vent d'automne souffla, emplissant l'air d'une aura glaçante.
Les alentours parurent soudain se figer, comme si l'air lui-même avait gelé.