« Des constables ? »
Les pupilles de Ji Qing se contractèrent, et il empoigna aussitôt la garde !
Il n'avait pas oublié qu'il était le « fugitif » de l'avis de recherche. Sa position aurait-elle fuité, et les constables l'auraient-ils traqué jusqu'ici ?
Cependant, ce groupe de constables ne prêta aucune attention à Ji Qing.
Au contraire, ils se dirigèrent tout droit vers la grande salle.
« Ils ne viennent pas pour moi ? »
Ji Qing comprit.
Ce groupe de constables n'était probablement pas là pour l'arrêter.
C'était très vraisemblablement lié au cadavre du Roi des Rats.
En effet, un serviteur sortit en hâte de la grande salle et dit avec respect : « Grand Héros Li, des hommes du yamen sont là. Ils veulent emporter le cadavre du Roi des Rats et rencontrer le héros exterminateur de rats, alors le Maître vous demande d'aller à la grande salle. »
« Montre-moi le chemin. »
Ji Qing ne les évita pas.
D'abord, des hommes du yamen étaient venus et avaient expressément demandé à le voir, alors il ne pouvait pas refuser.
Ensuite, Ji Yao était encore dans la grande salle à regarder le spectacle avec Suo'er, alors il ne pouvait pas discrètement prendre Ji Yao et partir.
De plus, la partie adverse n'était qu'un groupe de constables ordinaires. Si l'on en venait vraiment aux mains, Ji Qing n'avait pas peur.
Ainsi, Ji Qing suivit le serviteur jusqu'à la grande salle.
À cet instant, la grande salle était déjà bondée de monde.
Un groupe de constables chargeait le cadavre du Roi des Rats sur une charrette à cheval.
« Le Grand Héros Li est là, constable Wang. Voici le héros exterminateur de rats, le Grand Héros Li ! »
L'intendant Jin tira Ji Qing et le présenta au constable Wang.
« Salutations, constable Wang. »
« C'est toi qui as tué ce rat géant ? »
« Oui. »
« Alors tu es le héros exterminateur de rats, tu as débarrassé le peuple d'un fléau. Le yamen te décernera une récompense. Tu peux revenir au yamen avec moi ; au moins vingt taëls de prime. »
Ji Qing secoua la tête et dit : « L'intendant Jin m'a déjà donné une prime généreuse. Je n'irai pas au yamen. »
« Bien, je rapporterai les faits au Seigneur ! »
Ce constable Wang, depuis qu'il avait jeté un œil à Ji Qing, avait les yeux qui furetaient de manière évasive, ne regardant plus Ji Qing en face.
Mais derrière le constable Wang, il y avait un jeune constable qui ne cessait de fixer Ji Qing, le scrutant de haut en bas.
Voyant le constable Wang sur le point de partir, le jeune constable s'avança et rappela à voix basse : « Constable, cet homme a l'air très familier. Ce pourrait être celui de l'avis de recherche... »
« Tais-toi ! »
Les mots du jeune constable furent coupés par la sévère réprimande du constable Wang avant qu'il ne puisse finir.
« Constable, c'est clairement lui... »
« Pa. »
Le constable Wang gifla le jeune constable en travers du visage.
L'atmosphère se figea instantanément.
Tout le monde retint son souffle, n'osant parler.
Beaucoup de gens étaient déconcertés, ne sachant ce qui s'était passé.
Pourquoi le constable Wang avait-il soudain perdu son sang-froid ainsi ?
« Tu l'as mal identifié. Ce Grand Héros Li est le héros exterminateur de rats ! »
« Chargez le cadavre du Roi des Rats. On rentre au yamen ! »
Le constable Wang agit avec décision et partit aussitôt avec le cadavre du Roi des Rats.
Ji Qing regarda la silhouette du constable Wang s'éloigner, hochant la tête intérieurement. L'autre homme était un malin.
Ce constable Wang avait en réalité reconnu Ji Qing du premier coup d'œil.
Après tout, qui, au yamen, pouvait servir vingt ans comme constable sans avoir l'œil vif ?
Comment le constable Wang aurait-il pu ne pas reconnaître un fugitif de l'avis de recherche ?
C'était seulement que le constable Wang n'osait pas, et ne pouvait pas, le « reconnaître ».
Reconnaître « Ji Qing » dans cette situation aurait signifié qu'ils devaient tous mourir !
Ji Qing savait lui aussi que ce n'était pas un endroit où s'attarder.
« Yao'er, il faut qu'on parte. »
« On part déjà ? »
Ji Yao était un peu réticente à se séparer de Suo'er.
C'était sa seule amie durant cette période.
Mais Ji Yao était raisonnable et fit ses adieux à Suo'er.
« Petite sœur Li Yao, tu reviendras me voir plus tard ? »
« Voici le bracelet préféré de Suo'er. Maman a dit qu'il porte protection. Puisque tu pars, je te donne ce bracelet. N'oublie pas Suo'er à l'avenir, d'accord ? »
Suo'er donna le bracelet à Ji Yao à contrecœur.
Ji Yao sortit à son tour une sculpture en bois, un jouet que Ji Qing lui avait taillé sur la route quand il s'ennuyait.
« Un jouet fait par mon frère, pour toi. Suo'er, je reviendrai te voir, c'est sûr. »
« Super, la prochaine fois je t'emmènerai jouer sur la montagne de derrière. Il y a plein de choses amusantes là-bas. »
Les deux enfants de six ou sept ans étaient devenus de bons amis après seulement deux jours ensemble.
Les voir se dire adieu ainsi était attendrissant.
Ji Qing installa Ji Yao dans le panier tressé, puis prit congé de l'intendant Jin : « Intendant Jin, adieu. »
L'intendant Jin était un homme perspicace.
De l'étrange scène de tout à l'heure entre le constable Wang et le jeune constable, l'intendant Jin semblait avoir tiré quelques conjectures.
Il pressentait vaguement que l'identité de Li Mu n'était probablement pas simple.
Aussi l'intendant Jin ne chercha-t-il pas à retenir Ji Qing, mais joignit les mains et dit : « Je souhaite au Grand Héros Li un bon voyage. »
Ji Qing fit demi-tour et partit, disparaissant bientôt de la vue.
......
Le constable Wang et les autres galopèrent et finirent par regagner le chef-lieu du comté.
Ce n'est qu'après avoir franchi la porte de la ville que le constable Wang se détendit enfin.
Il se tourna pour regarder le jeune constable et dit froidement : « Quoi, pas convaincu ? Sais-tu que si je ne t'avais pas giflé tout à l'heure, on serait tous morts ! »
Les yeux du jeune constable s'écarquillèrent à ces mots : « Comment est-ce possible ? »
« Hmph, tu crois que je n'avais pas reconnu que ce "Li Mu" était en réalité Ji Qing, de l'avis de recherche ? Mais qui est Ji Qing ? Huitième au classement des scélérats du Jianghu ! Les dernières nouvelles disent qu'il a tué les Trois Excentriques de Lingdong et les Dix-Huit Cavaliers du Grand Désert dans un temple en ruine hors de la Cité de Li ! »
« Et regarde ce cadavre de Roi des Rats. Vous avez tous essayé tout à l'heure — n'est-il pas insensible à la lame et à la lance ? Pour que Ji Qing tue un rat géant aussi redoutable, quelle doit être sa puissance ? Avec juste nous quelques-uns, tu crois qu'on aurait pu le maîtriser ? Une fois son identité révélée, ne l'aurait-on pas simplement forcé à se lancer dans une tuerie ? »
Les mots du constable Wang firent soudain comprendre au jeune constable, tout en le faisant transpirer à froid.
« Merci, constable, de nous avoir sauvé la vie ! »
Le jeune constable salua vivement le constable Wang.
Pas étonnant que le constable Wang eût été constable au yamen du comté depuis plus de vingt ans et fût resté inébranlable.
En effet, c'est dans les vieux pots qu'on fait les meilleures soupes !
Ils avaient en réalité frôlé la porte de la mort à la résidence de l'intendant Jin.
« Constable, qu'est-ce qu'on fait maintenant ? Doit-on signaler cette affaire de Ji Qing ? »
Le jeune constable demanda à voix basse.
« Bien sûr qu'on la signale. Cacher une chose pareille — si ça se découvre, on aura tous de gros ennuis. Mais on attend encore quelques heures que Ji Qing soit loin, puis on signale. »
Le jeune constable hocha la tête, pensif. Tout cela n'était qu'expérience.
Après quelques heures, Ji Qing serait déjà loin. Même si les supérieurs les envoyaient l'arrêter, ils ne le croiseraient probablement pas.
C'était là la « voie de survie » des constables.
« Vous êtes tous encore jeunes. Écoutez davantage, apprenez davantage — surtout face aux gens du Jianghu. Soyez prudents ; ne faites pas d'étalage si ce n'est pas nécessaire. »
« Mais ce Ji Qing ne s'en tirera pas longtemps. La rumeur dit que les supérieurs ont envoyé le meilleur constable des Six Portes de Qingzhou, la Lame Chasse-Vent Du Chen, pour le capturer. La Lame Chasse-Vent Du Chen n'a jamais échoué. Une fois qu'il passera à l'action, Ji Qing sera sûrement arrêté et traduit en justice pour être exécuté ! »
À la mention de « la Lame Chasse-Vent Du Chen », les constables s'animèrent tous, le visage plein d'exaltation.
À l'évidence, « la Lame Chasse-Vent Du Chen » jouissait d'une grande réputation parmi les constables, un objet d'admiration et d'aspiration pour eux tous.
Ce groupe de constables lambina encore quelques heures, ne signalant leur rencontre avec le fugitif « Ji Qing » au yamen que dans l'après-midi.
Le yamen fit vite remonter l'information.
Après tout, un « démon » du classement des scélérats du Jianghu dépassait ce qu'un gouvernement de comté ordinaire pouvait gérer ; ils ne pouvaient que faire remonter sans cesse.
......
Le temps passa en un éclair, encore une dizaine de jours.
Ji Qing arriva devant une porte de ville.
« Cité d'An Yang ! »
Ji Qing poussa intérieurement un soupir de soulagement.
La Cité d'An Yang était enfin atteinte !
Sauf imprévu, la Cité d'An Yang était la « destination » de Ji Yao.
Le Jianghu, au fond, n'était pas fait pour une fillette de six ans.
Ji Qing suivit la foule et pénétra à grands pas dans la Cité d'An Yang.