avait été bien occupé ces deux derniers jours. En attendant , il avait sillonné la Bibliothèque de la Lune, débusquant sans cesse des problèmes et rédigeant divers règlements pour les anomalies.
À midi, alla chercher la Demoiselle du Pont.
Ils convinrent de se retrouver devant la Clinique de la Mue.
La situation avait changé. était désormais le représentant d'une nouvelle race. Il se tenait devant le siège de la société depuis à peine deux minutes que la vice-présidente Du Jun déboula en courant.
« Ministre Chen, pourquoi restez-vous dehors ? Entrez, entrez. »
ne réagit pas d'emblée à l'appellation. Il lui fallut un instant pour se rappeler qu'il avait once inventé distraitement l'identité de ministre des Affaires étrangères de la Lune Éternelle.
Son visage s'éclaira aussitôt d'un grand sourire.
« Pas du tout, pas du tout. Je n'entrerai pas. La Demoiselle du Pont a dit qu'elle arrivait dans l'instant. Au fait, j'ai ouï dire qu'elle avait officiellement pris la présidence. Comment s'en sort-elle ? Court-elle comme une poule sans tête ? »
Du Jun ne se contentait pas de faire de la lèche. Il appréciait sincèrement . Après tout, leur société lui devait encore une dette de vie depuis l'Incident de la Boîte Noire, peu de temps auparavant.
Il ne le traitait pas en étranger.
« Elle a du talent, elle travaille dur, et elle a tous les ressources nécessaires. Elle a assimilé les choses très vite. Le seul hic, c'est qu'elle est jeune, donc il lui manque encore un peu d'envergure. Mais avec quelques-uns de nous, les vieux, pour la soutenir, elle aura probablement pris de la bouteille dans quelques mois. »
« L'âge est vraiment une limite invisible. Regardez-moi : quelqu'un d'aussi exceptionnel que , et je n'ai toujours pas gravi les échelons à la Cour de la Lune d'Argent. C'est pratiquement inconcevable. »
Tous deux étaient manifestement sur le point de se lancer dans une séance d'admiration mutuelle quand la Demoiselle du Pont arriva à point nommé.
« Comment vous êtes-vous retrouvés tous les deux ? » Les salua-t-elle distraitement avant de se tourner vers . « , tu as des informations sur la nouvelle anomalie, n'est-ce pas ? »
acquiesça. « J'en ai. Mais je creverais plutôt que de lâcher le moindre mot. N'y compte même pas. »
« Et si je t'invitais à manger à la Salle du Mangeur de Chair ? On pourrait en parler pendant le repas. »
L'expression de changea du tout au tout. « Cet endroit a déjà rouvert ? Allez, allez. Les choses sont toujours plus faciles à discuter à table. »
La Demoiselle du Pont regarda Du Jun. « Tu viens aussi ? »
Du Jun jeta un coup d'œil à . « J'ai le droit ? »
regarda la Demoiselle du Pont. « Pourquoi me regardes-tu ? C'est le restaurant de ta société. Moi, je n'apporte que ma bouche. »
Et ainsi, Du Jun s'invita sans vergogne et se joignit au repas.
Après une nouvelle série de détours sinueux dans les ruelles, de quoi donner le tournis à , ils parvinrent enfin à la Salle du Mangeur de Chair.
De loin, le bâtiment avait toujours l'air de la même ruine enroulée dans les anneaux d'un python géant. Mais dès que la Demoiselle du Pont poussa la porte de la cour, l'endroit entier s'embrasa soudain de lumière.
Ils s'installèrent tous les trois dans un petit salon privé.
Un instant plus tard, la table était couverte de plats délicieux.
La Demoiselle du Pont n'avait aucune patience pour les politesses creuses et attaqua directement le renseignement.
« , le chef actuel parmi les anomalies-livres est le Grand Savant chargé de la Loi fraîchement nommé, les Versets du Flétrissement ? »
« Non. C'est moi. »
La voix soudaine fit sursauter la Demoiselle du Pont et Du Jun.
Lorsqu'ils réalisèrent que l'orateur était le Bestiaire du Fruit Défendu, ils se détendirent immédiatement et se penchèrent pour l'examiner de plus près.
« Qui es-tu ? »
« Je suis le Bestiaire du Fruit Défendu, l'intendant en chef actuel des anomalies-livres. »
Du Jun était un peu perplexe. « Je connais ceux qui dirigeaient les livres auparavant. Et parmi les plus dangereux, je ne me souviens pas t'avoir vu. »
Le Bestiaire du Fruit Défendu fut furieux qu'on le mette en doute. Ses minuscules ailes battirent si vite qu'elles devinrent floues.
« À quoi ça sert de diriger un groupe ? À quoi ça sert de savoir se battre ? Savoir qui suivre, voilà la vraie compétence. »
Du Jun n'avait aucune intention de discuter avec un livre. Il changea immédiatement de ton.
« Donc vous êtes l'estimé intendant en chef, le Bestiaire du Fruit Défendu. Cela veut-il dire que les Versets du Flétrissement doivent vous obéir ? »
« Pas exactement. Il n'y a pas de vraie hiérarchie entre nous, les livres. On s'invente des titres juste pour le fun.
« Si vous tenez absolument à dire qu'il y a une fonction administrative, c'est parce qu'il y a trop de livres en ville. Pour faciliter la communication, la ville a été divisée en cinq secteurs — est, sud, ouest, nord et central — avec un correspondant pour chacun. Les Versets du Flétrissement sont celui qui est posté au centre de la ville. »
La Demoiselle du Pont resta sans voix. Le Bestiaire du Fruit Défendu était l'anomalie-livre la plus peu sérieuse qu'elle avait rencontrée ces derniers jours.
Elle se tourna de nouveau vers . « Comment devons-nous cohabiter avec les anomalies ? As-tu des suggestions ? »
Pendant qu'ils échangeaient, avait dévoré la nourriture délicieuse. Ce n'est que lorsque la question lui fut adressée qu'ilposa à contrecœur ses baguettes.
« Il y a de nouveaux membres maintenant, donc les choses vont forcément changer.
« Je n'appellerais pas ça des suggestions. Mais je peux vous parler de quelques tendances qui vont probablement émerger. Vous pourrez peut-être vous y préparer à l'avance et éviter certains risques.
« Premièrement, la nomination des Versets du Flétrissement au poste de Grand Savant chargé de la Loi est un signal : la ville a l'intention d'appliquer pleinement l'État de droit.
« C'est un livre, et il y a tout un cercle de livres basés sur des codes juridiques derrière lui. Leur application sera presque aussi impitoyable que celle de machines. Par rapport à l'Orateur de Pierre précédent, ils s'en tiendront aux règles encore plus strictement.
« Pouvoir, relations, race, richesse — rien de tout cela n'aura d'importance pour eux. Devant la loi, tout le monde est égal. »
Ce premier point seul dressa les poils sur les bras de la Demoiselle du Pont et de Du Jun.
Qui, dans cette ville, était le plus susceptible d'enfreindre la loi ?
Les puissants formaient un groupe. Les sorcières un autre. Et puis il y avait les mystiques. Ceux qui possédaient des capacités surnaturelles étaient souvent plus portés à enfreindre la loi — un vieil adage voulait que la force martiale engendre l'insoumission à l'autorité.
Du Jun aurait donné cher pour sortir un stylo et un carnet et prendre des notes. Il hurla intérieurement : Ce repas valait chaque once d'effronterie qu'il avait fallu pour y assister !
continua.
« Ensuite, l'économie.
« Vous connaissez la Chambre de Commerce Lune Éternelle de Cigale, n'est-ce pas ? Le nom seul rend évident qui se cache derrière.
« Auparavant, ils ne faisaient qu'un peu de bruit à l'intérieur de la ville. Mais maintenant que les trois races ont fusionné, la puissance globale de la ville est plus grande que jamais. La prochaine étape sera de réorienter le développement et de s'étendre au commerce inter-villes, inter-régions et inter-races.
« Ce sera la prochaine grande source de richesse. »
Cette fois, les yeux de la Demoiselle du Pont s'allumèrent.
Obtenir l'information en avance et attraper la prochaine vague de prospérité ne permettrait peut-être qu'aux gens ordinaires de boire un peu des miettes. Mais pour une organisation comme la Clinique de la Mue — ou une famille comme le clan Gongshu, avec son argent et ses ressources — cela pourrait signifier décoller du jour au lendemain.
La Demoiselle du Pont et Du Jun attendirent longtemps, mais ne leur donna jamais de « troisième point » ni de « point final ».
« Et le reste ? »
« Je n'ai rien inventé — enfin, je veux dire, je n'ai pas encore trouvé comment formuler le dernier point. Il concerne le Mystère. Puisque cette ville a été renommée Bibliothèque de la Lune, elle est protégée par le clair de lune. À moins d'être un mystique de haut niveau, vous n'avez pas besoin d'en savoir plus. »
La Demoiselle du Pont désigna Du Jun, puis elle-même. « Nous sommes tous les deux Mystère 5. Ça ne compte pas comme haut niveau ? »
avait fini de manger. Il s'essuya la bouche avec une serviette.
« Mystère 5 n'est que le point de départ. Vous venez tout juste de poser le pied sur la voie du Mystère pour de bon. Vous comprendrez quand vous avancerez. »
La Demoiselle du Pont était déjà parfaitement satisfaite de tout ce qu'elle avait appris ce jour-là.
« Je n'ai plus de questions. Qu'est-ce que tu voulais me voir pour ? »
« Je veux tailler de petits objets dans de la pierre, et j'ai besoin d'un sculpteur hautement qualifié. »
La Demoiselle du Pont n'hésita pas une seconde. « Pas de problème. Pour quand ? »
« Non, attends. Mes exigences sont très élevées. La pierre est incroyablement dure, et le travail implique un niveau de Mystère très élevé. Cette personne doit être hautement qualifiée, puissante en Mystère, digne de confiance — et capable de garder l'affaire confidentielle par la suite. »
La Demoiselle du Pont parut toujours parfaitement à l'aise. « Je sais. Pas de problème. »
était un peu sceptique. « Qui recommandes-tu ? »
« Mon vieux, Gongshu Feiliang, est un maître de la sculpture sur pierre de pont. C'est un savoir-faire familial transmis de génération en génération, et il est dans le métier depuis des décennies. Même le [Mystère] est d'une manière ou d'une autre lié à la sculpture sur pierre. C'est le sculpteur sur pierre numéro un de toute la ville. »
La résidence Gongshu.
Gongshu Feiliang éternua soudain trois fois de suite.
« Hein ? Qu'est-ce qui se passe ? Pourquoi j'ai l'impression qu'on me tend un piège ? »