Après le départ de [Xiumu], [Chenpi] détailla [] de la tête aux pieds, la suspicion peinte sur son visage.
« Pourquoi as-tu songé à recruter [Xiumu] ? Elle n'est qu'une chercheuse. Elle n'a aucune autorité. »
Le regard de semblait traverser le mur pour atteindre un lieu lointain.
« J'ai arpenté le Niveau B4 maintes fois. Hormis ton secteur, la plupart des projets de recherche qui s'y trouvent appartiennent à [Xiumu].
« J'ai vu chaque anomalie enfermée là-bas. Elles vont toutes plutôt bien. Même si ce sont des sujets d'expérience, elles n'ont pas été maltraitées ni soumises à des expériences d'une cruauté excessive.
« Elle a passé des années dans un établissement souterrain obscur, perdu l'être qu'elle aimait, et tient entre ses mains le pouvoir de vie et de mort. Le fait que [Xiumu] fasse preuve d'une telle retenue en dit long sur sa nature.
« [Chenpi], tu ferais bien de la surveiller de près et de t'assurer qu'on la traite bien. Sinon, un de ces jours, je pourrais bien te la débaucher. »
« Hmph. Comme si j'avais besoin que tu me le dises. C'est ma disciple. »
Après avoir quitté l'établissement souterrain, se rendit directement au dernier étage.
Le dernier étage était le bureau de [Silence].
s'installa sur son petit canapé personnel. « Ce canapé est bien plus confortable. Il surpasse de loin la minuscule chaise de [Chenpi]. »
Le bureau de [Silence] possédait non seulement un canapé, mais aussi du thé et des pâtisseries.
« C'est du thé ordinaire, j'imagine ? Je ne bois plus ton [Eau de Silence]. »
« Détends-toi. C'est du thé noir de qualité. Qu'est-ce qui t'amène aujourd'hui ? » [Silence] resta sans voix. Un trésor du calibre de l'[Eau de Silence] était quelque chose que d'autres auraient supplié de pouvoir boire.
« Tu sais ce que devient ces temps-ci ? Pourquoi a-t-elle disparu ? »
« Il y a plus d'un an, le Troisième Siège s'est rendue aux [Ruines de Palourde], une ville sous-marine appartenant au Clan de la Mer, l'une des races démoniaques. Une immense ruine venait d'être découverte dans le secteur, et elle y est allée pour participer à sa première exploration. »
« Première exploration ? »
« Pour une ruine nouvellement découverte, l'expédition initiale est à la fois extrêmement dangereuse et potentiellement très lucrative. Il lui est arrivé quelque chose pendant l'exploration, et elle ne peut pas rentrer pour l'instant. »
« Quoi, elle a rencontré un danger et s'est fait piéger ? » retroussa ses manches, pressé d'enfiler la vieille routine usée de la demoiselle en détresse à secourir.
[Silence] secoua la tête.
« Non. Même Seigneur [Chenpi] ignore la vérité de cette affaire, et cela pourrait nuire à la réputation du Troisième Siège, alors je te prie de ne pas la répandre.
« La ruine était dangereuse, mais le Troisième Siège est assez puissante pour que sa vie n'ait jamais été en danger. Le vrai problème, c'est qu'elle a trop forcé et a modifié une [torpille] pour un usage sous-marin, faisant exploser la ruine entière et causant d'énormes dégâts matériels. Elle est détenue aux [Ruines de Palourde] à présent. On ne la laissera pas partir tant que les négociations ne seront pas conclues.
« Les signaux ne traversent pas les grands fonds, donc on ne peut la contacter qu'une fois par semaine. Si je compte bien, le prochain contact devrait avoir lieu après-demain. »
prit immédiatement son parti, affichant une mine indignée.
« Elle a fait exploser la ruine avec son propre pouvoir. Quel droit ont-ils de la détenir ? Quoi, ils sont si puissants que même ne peut pas les battre ? »
« Ce n'est pas ça. Mais peu importe ta force, certaines affaires doivent tout de même se régler raisonnablement.
« Il y a des sorcières parmi les races démoniaques des grands fonds, ainsi que des gens qui leur sont loyaux. Le Troisième Siège n'est pas du genre à semer le trouble et à s'enfuir. Elle s'est portée volontaire pour rester là-bas et coopérer avec eux. »
avait obtenu l'information utile qu'il voulait et en était fort satisfait.
« Après-demain, hein ? Alors on attendra deux jours de plus. Au fait, [Silence], pourquoi a-t-on l'impression que toi et êtes un peu distants ? Tu l'appelles toujours "Troisième Siège". Tu n'as pas une façon plus familière de l'appeler ? »
« Ce n'est pas qu'on soit distants, mais nous ne sommes vraiment pas aussi proches que les gens de l'extérieur l'imaginent.
« Il y a eu une période où notre ville a fait face à une crise et avait besoin de soutien. Sur les instructions de Seigneur [Chenpi], la ville a été placée sous la protection du Troisième Siège. C'est à ce moment-là que je suis devenu son disciple nominal.
« Mon vrai maître était une sorcière humaine locale nommée [Peinture qui S'Écaillle]. Elle est déjà décédée.
« Beaucoup de gens disent que je suis l'héritière de la position du Troisième Siège. Ce n'est pas exactement faux, mais ce n'est pas tout à fait exact non plus. Plus précisément, je suis l'une des candidates éligibles à hériter de la position.
« Je passe la plupart de mon temps en poste à la [Bibliothèque de Clair de Lune], donc je vois rarement le Troisième Siège.
« Le Troisième Siège est une elfe de naissance. Ne te laisse pas tromper par la haute estime dont je bénéficie parmi les sorcières humaines — parmi les sorcières elfiques, je rencontre en réalité une résistance considérable. Elles pensent que j'essaie de voler un siège qui leur revient.
« Le Troisième Siège elle-même ne fait pas de discrimination fondée sur la race. Elle traite presque toutes les sorcières sur un pied d'égalité. Mais les sorcières elfiques, elles, discriminent.
« Il y a aussi deux candidates elfiques pour la position. Leurs noms sont [Ombre de Cerf] et [Arc-en-Ciel]. »
absorba secrètement cette nouvelle connaissance tout en feignant en surface de tout savoir déjà.
« En gros, tu n'as qu'une chance sur trois d'obtenir le poste ? »
« Non. Je n'ai presque aucune chance. »
« Pourquoi ? »
« Si le poste m'allait, les sorcières elfiques se retrouveraient sans Grande Sorcière. Cela romprait l'équilibre et nuirait aux relations amicales entre nos deux groupes. »
Les yeux de s'écarquillèrent.
« Alors tu n'as absolument rien à voir avec tout ça, si ? N'est-ce pas une perte de temps que d'être candidate en name only ? »
[Silence] parut un peu perplexe.
« Être listée comme candidate prouve simplement que j'ai un lien avec le Troisième Siège. Pourquoi es-tu si déterminé à devenir une Grande Sorcière ? »
« Tu fais ça depuis des années. Tu ne veux pas une promotion ? »
« Non. J'espère juste que le jeune Septième Siège grandira vite pour que je puisse prendre ma retraite et rester chez moi. En fait, je déteste le bruit et l'agitation. Gérer toutes sortes d'affaires chaque jour et côtoyer toutes sortes de gens n'est pas quelque chose que j'apprécie. »
avait certainement fait le plein de potins lors de ce voyage à la bibliothèque.
Juste au moment où il s'apprêtait à partir, [Silence] lui apprit quelque chose d'inattendu.
« Ah, au fait. Deux personnes se sont évadées de la prison de la bibliothèque. »
« Qui ? »
« [Le Sac] de l'Église de la Brume et Dong Ruixue. Lors du précédent [Jour de Lecture], nous avons envoyé des gens sur le site de scellement, tandis que les gardiens ordinaires étaient distraits par leur lecture. [Le Sac] a saisi l'occasion pour s'évader avec Dong Ruixue. »
« [Le Sac] s'est évadé et a emmené Dong Ruixue avec lui ? On dirait que Dong Ruixue est probablement aussi un membre de l'Église de la Brume. Très bien, je noterai ça. »
Dehors, la Ville de la Bibliothèque Lunaire.
Sur une petite colline.
Deux silhouettes regardaient de loin les remparts de la Bibliothèque Lunaire.
Dong Ruixue était assise sur un gros rocher, tandis que [Le Sac] se tenait respectueusement derrière elle.
« Mademoiselle Ruixue, est-ce qu'on quitte vraiment la Bibliothèque des Livres Scellés comme ça ? »
« Allons-y. [Orateur de Pierre] est mort, et une nouvelle race a emménagé. Il n'y a plus de raison de rester. Cette ville est une trinité parfaite d'humains, de sorcières et d'anomalies. Elle est solide comme le fer, et impossible à infiltrer. Si on ne part pas maintenant, on n'aura peut-être plus jamais l'occasion. »
[Le Sac] soupira. « Quel gâchis. C'était l'une des plus grandes villes humaines. Tous nos arrangements précédents sont allés à l'eau. »
« Non. Au minimum, nous avons récolté une grande quantité d'informations de première main sur . C'est un renseignement inestimable qu'on ne pourrait jamais acheter. »
Rue des Contes.
n'avait pas encore atteint sa propre boutique lorsque [Bestiaire du Fruit Défendu], qui était sortie jouer, l'intercepta en plein milieu de la rue.
Avec les anomalies-livres qui volaient maintenant partout dans la ville, les passants s'étaient habitués à ce genre de comportement de la part de [Bestiaire du Fruit Défendu]. Ils passaient simplement leur chemin sans s'arrêter.
« , il s'est passé quelque chose de terrible ! »
« Inutile de paniquer. Prends ton temps et dis-moi. »
était parfaitement calme.
« Je jouais à l'école avec Trente-Six Conseils pour Amour Précoce tout à l'heure, et j'ai appris que le banian était mort ! On a découvert [Cœur de Banian] aussi. Et quand ils l'ont trouvé, le Grand Savant [Carpenter] était juste là sur les lieux. Ce type est pourri — il a vraiment dit que tout ce qui se trouve sur le banian appartenait au public ! »
avait toujours l'air calme, mais au moment où il se tourna, il murmura : « Mon Cœur de Banian ! Vite — Origami, ouvre une téléportation. »
apparut à l'Académie Evergreen.
Le banian flétri avait déjà été cerclé, empêchant quiconque de s'approcher.
[Carpenter] ne parut pas surpris par l'apparition de . Il prit la parole le premier. « Monsieur , cet arbre banian a acquis un esprit. Il a laissé un message au plus profond de ses racines. C'est sa marque de gratitude pour un ami, et il a dit que quelqu'un viendrait le récupérer. »
remarqua la boîte en bois de racine très « naturelle » dans ses mains.
« Je suis là au nom du Tenancier. »
À l'évocation de « Tenancier », Carpenter sut qu'il rencontrait la personne qu'ils attendaient. Il tendit la boîte à .
l'ouvrit.
À l'intérieur se trouvait une miniature sculpture sur bois d'un banian, ainsi qu'un petit mot.
Il était évident que la sculpture était le Cœur de Banian.
ramassa le mot. Il ne contenait qu'une seule ligne :
« Remerciez le Tenancier. Quand un arbre tombe, dix mille livres s'élèvent ; quand un livre se ferme, dix mille arbres poussent. »
ne partit pas sur-le-champ. « Hormis le fait de dire que quelqu'un viendrait, qu'est-ce que le message t'a encore dit ? »
Carpenter leva les yeux vers le tronc du banian.
« C'était le vœu final de l'arbre. Il voulait qu'on utilise son bois pour faire du papier, et du papier pour faire des livres — pour que les livres nourrissent les gens, afin que les arbres et les livres puissent ne faire qu'un pour toujours. »