Il n'y avait pas beaucoup de gens avec qui pouvait vraiment parler, et encore moins qui l'aient déjà aidé.
Kaki avait autrefois aidé à comprendre le pouvoir des [Histoires], lui rendant un immense service. Bien que la [Potion magique] ait réglé cette dette, le lien né de leur échange de bons procédés n'avait pas disparu.
« Où est enterrée Kaki ? J'irai — non, Huangyi ira lui rendre visite. »
« Enterrée ? Hum, non. Kaki n'est pas morte — ou plutôt, elle n'est pas *complètement* morte.
« Quand j'avais « dix ans », Kaki a été affectée par quelque chose, et son état de santé s'est brutalement dégradé. Elle est devenue grabataire.
« Une sorcière ordinaire serait morte peu après. Kaki était différente. Contrairement à moi, qui décline depuis trois mille ans, elle a cultivé pendant de longues années et m'a surpassée à mon apogée. Même quand sa durée de vie est arrivée à son terme, elle a encore trouvé le moyen de tenir bon longtemps.
« Il y a une douzaine d'années, avant que son corps ne s'effondre totalement, elle a pensé à une autre issue. Grâce à son [Mystère], elle est entrée *complètement* dans le monde des histoires. »
La mèche sur la tête de se dressa droit. « "Complètement" ? "Entrée" ? »
« C'est ça. Dans notre monde, elle est vraiment morte. Mais si tu pénètres dans certains mondes d'histoires à l'intérieur des livres, tu pourrais tomber sur elle. »
cria intérieurement : « 666. » Kaki savait vraiment s'amuser.
« Si j'en ai l'occasion, j'irai la rencontrer dans un livre. »
« Hein. C'est pas facile de tomber sur elle. Elle peut prendre d'innombrables formes dans les livres — changer d'apparence, d'âge, et même de race à volonté. Même si elle se tenait juste devant toi, tu ne la reconnaîtrais pas à moins qu'elle ne te dise qui elle est. Mais j'ai un petit truc.
« Quel truc ? »
« Elle peut tout changer sauf son nom. Si tu rencontres quelqu'un qui s'appelle [Mamie Qiu], c'est elle, sans aucun doute. »
Ces quelques remarques n'avaient été que conversation anodine. Chenpi ramena la discussion sur le bon sujet.
Elle cligna des yeux, attendrie. « Tu penses que Huangyi peut résoudre le problème de mon déclin constant ? »
réfléchit un instant, puis secoua lentement la tête.
« Chenpi, l'immortalité, ce n'est pas la vie éternelle.
« Chaque race a sa durée de vie naturelle. C'est le destin. Tu as lié la vitalité d'une race entière à toi-même et tu as prolongé sa vie de force. Ça va déjà à l'encontre des lois naturelles qui régissent la vie.
« Trois mille ans de longévité, c'est déjà une bénédiction inattendue. Tu veux vraiment que ta race vive pour toujours ? D'après ce que tu dis, une fois que tu seras partie dans mille ans, ta race s'éteindra purement et simplement ? »
Chenpi se hâta d'expliquer : « Je crois que tu as mal compris mes capacités. La [Malédiction Orange] n'est pas si puissante que ça. Elle ne peut pas produire ma longévité en série, et toutes les sorcières ne peuvent pas vivre des centaines ou des milliers d'années.
« Quand j'utilise la malédiction sur des sorcières humaines, concrètement elle ne fait qu'ajouter à leur durée de vie existante. Une sorcière de bas niveau ordinaire vivra peut-être deux fois plus longtemps qu'un humain normal. Seules les sorcières de haut niveau, qui gagnent déjà en longévité à mesure que leur force augmente, peuvent vivre bien plus longtemps.
« Comparées aux six autres races, les sorcières ne naissent pas par reproduction ; elles surgissent purement par mutation. Nous sommes dispersées et peu nombreuses, et nos effectifs sont limités. Il nous faut une population minimale pour assurer la survie de notre race. Sélection naturelle — nous continuons à chercher de nouvelles voies, ce qui peut s'inscrire dans les processus naturels de survie et d'évolution des races. »
n'émit aucun avis sur la question.
« Je transmettrai ta demande à Huangyi. Mais prépare-toi mentalement. À t'entendre, il n'y a peut-être pas de bonne solution, et ça risque de prendre pas mal de temps. »
« C'est moins urgent qu'avant. Seize des sceaux ont déjà perdu leur effet, et j'ai commencé à préparer la récupération du pouvoir que j'ai disséminé dans la ville. Donc pour l'instant, je devrais pouvoir tenir encore un moment. »
« Qu'est-ce que tu veux dire, récupérer ton pouvoir ? »
Chenpi grimpa sur le fauteuil en cuir moelleux, essayant de paraître un peu plus grande.
« , tu ne sais peut-être pas quels sont les matériaux de base des sceaux de la Bibliothèque des Livres Scellés.
« Ne te laisse pas tromper par mon apparence actuelle. Mon vrai nom est Ju Zhi. J'ai été autrefois le [Grand Sage Orange].
« Les chaînes qui scellent chaque livre sont mes veines d'orange.
« Les coquilles qui enferment les espaces scellés sont les restes de mes pépins d'orange.
« Chaque centimètre de sol sous la ville a été imprégné de jus d'orange aussi rouge que mon sang. »
« Impressionnant, impressionnant. Maintenant, descends avant de tomber. » offrit l'éloge à contrecœur. « Après toutes ces années de vent et de soleil, combien peux-tu encore récupérer ? »
« Probablement pas grand-chose. Mais ça devrait suffire à tenir quelques années. »
accepta de transmettre la nouvelle demande de Chenpi.
Vint ensuite son tour de poser des questions.
« Tu sais ce qui arrive à en ce moment ? »
« ? J'ai été trop occupée pour suivre ses mouvements. Mais pas plus tard que la semaine dernière, il me semble avoir entendu l'une des sorcières du [Goûter] dire qu'elle était allée dans une ville appartenant à la race démoniaque pour régler quelque chose. Je ne connais pas les détails. Pourquoi ? »
« J'ai essayé de la contacter, mais elle n'a pas répondu à mes messages depuis longtemps, alors je suis venue te demander. »
« Je ferai des recherches. Je te tiendrai au courant si j'apprends quelque chose. »
n'avait rien réussi à apprendre sur et s'apprêtait à partir quand on frappa à la porte.
« Entrez », appela Chenpi.
Xiumu entra, tirant une valise à roulettes derrière elle.
En voyant à l'intérieur, elle le salua.
« , si tes origines n'étaient pas déjà assez compliquées, te voilà apparemment représentant d'une nouvelle race en plus. »
le nia sur-le-champ. « Si tu le présentes comme ça, alors on ne peut pas le présenter comme ça. »
Chenpi s'écria vivement : « Assez, toutes les deux. Xiumu, va à l'essentiel. »
« Maître, il n'y a plus aucune raison de continuer à faire semblant avec la Présidente Yu. Je vais quitter la bibliothèque et retourner à l'Académie des Sages. »
Chenpi fronça les sourcils. « Tes projets sont tous ici. Pourquoi tu retournes là-bas ? »
« Maître, c'est quand même le quartier général des sorcières. Avant, j'avais le prétexte de "chercher refuge", mais ce prétexte n'existe plus. Ce ne serait pas approprié que je reste ici. »
« Quoi, quelqu'un a ragoté sur toi ? C'est moi qui t'ai dit de rester. Quiconque a un problème peut venir me voir. »
Xiumu se tut un instant. Elle ne dénonça personne.
« Maître, c'est sombre sous terre. Vivre ici toute seule trop longtemps me met mal à l'aise. »
Chenpi se gratta la tête. « Humph. Si tu veux partir, pars. C'est pas comme si je tenais à te garder. »
Xiumu acquiesça, s'inclina devant Chenpi, et fit demi-tour pour partir.
La voix de l'atteignit par derrière.
« Xiumu, j'ai été l'un des facteurs qui ont mené à la mort de Li Liang. Est-ce que tu m'en veux ? »
Xiumu s'arrêta mais ne se retourna pas.
« Je suis une savante. Je sais distinguer le bien du mal et la cause de l'effet. Sans faute de ta part, je ne reporterai pas ma colère sur toi. »
« C'est "je ne le ferai pas", ou "je n'ose pas" ? »
« Y a-t-il une différence ? »
« Il y en a une. »
Les trois personnes dans la pièce restèrent immobiles comme des statues. Un silence inhabituel s'installa entre elles.
Presque une minute passa.
Ce n'est qu'alors que Xiumu se retourna et planta son regard droit dans les yeux de .
« Je ne le ferai pas », répéta-t-elle.
« Bien. » claqua des mains une fois. « Y a un truc sur lequel j'aimerais qu'on bosse ensemble. »
« Quoi ? »
« Retrouver qui a vraiment tué Li Liang. »
« Pourquoi ? Toi et Li Liang, vous n'étiez pas proches. »
L'expression de se durcit :
« Comment je pourrais laisser courir ? Li Liang est un subordonné direct de [Cigale], et il occupe même un poste à la [Chambre de Commerce Lune Éternelle]. Il a rendu de fiers services à l'association ces années. Il a tué un de mes employés, puis m'a piégé et m'a fait porter le chapeau. Je n'ai pas l'intention d'en rester là. »
[Xiumu] posa sur un regard profond. « D'accord. »
« Y a une chose de plus. Xiumu, tu serais prête à travailler pour moi ? »
La question laissa Chenpi et Xiumu complètement sidérées.
Une seconde avant, elles étaient sur le point de croiser le fer ; la suivante, tendait une branche d'olivier ?
sourit. « Pourquoi vous me regardez toutes les deux comme ça ? Xiumu, tu as raté ta mutation en sorcière. Tu n'es plus ni une sorcière ni une humaine, donc la faction des anomalies, c'est la meilleure place pour toi. »
Les yeux de Chenpi s'illuminèrent. « Xiumu, tu attends quoi ? C'est une chance unique dans une vie ! »
Xiumu sourit à son tour. « Merci pour l'invitation, mais je refuse. »
Chenpi s'inquiéta. « Tu fais l'idiote… »
agita la main, coupant court à Chenpi. « Pourquoi ? »
Le sourire de Xiumu s'élargit encore.
« Ce que je suis, c'est ce qu'il y a dans mon cœur qui le décide.
« Je suis humaine, et je suis une sorcière.
« Si je n'étais pas humaine, l'Académie des Sages ne m'aurait pas laissé devenir Grand Savant. Et si je n'étais pas une sorcière, cette bibliothèque ne m'aurait pas vraiment laissé vivre ici. »