À la vue du nom « », resta figé un long moment.
Comment n'aurait-il pas été familier de ce nom ? C'était le seul membre de famille inscrit sur son livret de famille.
Il s'affala sur le canapé, sans qu'on sache s'il réfléchissait profondément ou s'il sombrait simplement dans une torpeur.
« C'est donc ça. C'est donc ça... Au bout du compte, tu m'as vraiment attendu. »
sortit sa montre, sélectionna le nom de dans ses contacts et hésita longuement avant d'envoyer enfin quatre mots :
Où es-tu ?
Une fois le message parti, il ressentit effectivement une rare pointe de nervosité.
Depuis le jour où il s'était réveillé à Sixiang City, il n'avait cessé de remettre à plus tard le contact avec . Une partie de lui craignait que son identité ne soit dévoilée, l'autre ignorait simplement comment ils étaient censés interagir.
Après tout ce qu'il avait traversé, il avait enfin franchi le pas.
« Quoi qu'il en soit, certaines choses doivent bien être affrontées un jour. , j'ai hâte de te rencontrer pour la "première" fois. »
L'heure qui suivit s'écoula dans l'attente. Bien vite, il s'endormit, sans avoir encore reçu de réponse.
Le lendemain midi, émergea d'une grasse matinée.
Son premier réflexe fut de consulter sa montre.
Il y avait un nouveau message, mais pas de .
Toujours pas de réponse ?
fronça légèrement les sourcils. Lui-même était notoirement lent à répondre aux messages — son premier envoi avait mis plusieurs mois à partir — donc il ne s'impatientait pas outre mesure. Ce qui l'inquiétait, c'était de savoir si avait eu maille à partir avec quelque ennui après un silence si long.
Il’ouvrit le message.
Heure : 10 h 15.
Expéditeur : [Chenpi]
Message : T'es pas encore levé ? Le soleil te brûle presque les fesses. Viens à la bibliothèque si t'es libre aujourd'hui. J'ai un truc à te dire. Et soit clair : viens seul. Ramène pas des douzaines de livres comme garde du corps.
voulait justement demander à [Chenpi] ou à Silence des nouvelles de , aussi répondit-il : « J'arrive tout de suite. »
Grâce au ver spatial, se téléporta directement au quatrième sous-sol de la bibliothèque.
Contre toute attente, la formation défensive avait déjà été réparée. Dès qu'elle détecta les fluctuations spatiales anormales, une alarme stridente se mit à hurler.
« Je savais que c'était toi. Coupez le système de sécurité, ça me donne mal à la tête. »
[Chenpi], qui avait accouru, agita la main. L'un de ses serviteurs s'empressa de s'éclipser.
L'alarme cessa peu après.
Dans la pièce privée de [Chenpi], s'installa dans un large fauteuil en cuir à haut dossier, face à [Chenpi] de l'autre côté d'une table vide. Tous deux se toisaient.
« Hé, [Chenpi], tu m'appelles et t'as même pas prévu de thé. C'est comme ça que tu reçois tes invités ? »
« Arrête tes conneries. , dis-moi : où est [Le Roi en Jaune] ? Tu peux le joindre ? »
Le regard de deriva. « Dis-moi d'abord de quoi il s'agit. Après, je te dirai si je peux le contacter. »
« Ça concerne du top secret. Pose pas de questions. »
« Ah. » hocha la tête. « Alors je peux pas le contacter. »
« Hé, t'as représenté les Nouvelles Espèces dans les discussions avec les sorcières et l'Académie des Sages. Et maintenant tu me dis que tu peux pas joindre leur chef ? Déconne pas. C'est important. »
racla la gorge. « Moi, [Chenpi], je suis le représentant plénipotentiaire des Nouvelles Espèces. Ce que tu as à lui dire, tu peux me le dire. »
[Chenpi] scruta avec suspicion un long moment. « Vraiment ? Avec ton niveau de force, tu ne serais qu'un sous-fifre de bas étage chez eux. »
tenait le manche maintenant et n'avait pas envie de chipoter. Il fit mine de se lever. « Si tu parles pas, je me casse. J'ai à faire. »
« Attends ! » [Chenpi] bondit sur ses pieds et agrippa le bas des vêtements de . « Alors tu promets que ça fuiteras pas. »
« Tranquille. Tu me prends pour qui ? À moins qu'on me menace ou qu'on m'achète, je sais très bien fermer ma gueule. »
Ils se rassirent tous les deux.
Une fois entrés dans le vif du sujet, aucun des deux ne continua de plaisanter.
[Chenpi] effaça son sourire.
« Pour une raison très importante, j'ai besoin d'obtenir l'immortalité.
« Il y a plus de trois mille ans, j'ai rencontré [Le Roi en Jaune]. Il se faisait appeler le [Tenancier], et moi je ne m'appelais pas encore [Chenpi]. À l'époque, je m'appelais encore [Orange].
« Avec l'aide du [Tenancier], j'ai atteint l'immortalité. »
À cet instant, [Chenpi] jeta un coup d'œil à . Elle s'attendait à le voir perplexe face à son récit cryptique et décousu, mais il ne montra pas la moindre once de confusion.
« , tu n'es pas curieux de savoir comment le [Tenancier] m'a aidée à atteindre l'immortalité ? »
secoua la tête. « Pas spécialement. Continue. »
[Chenpi] poursuivit.
« Après être devenue immortelle, j'ai atteint l'objectif que je poursuivais à l'origine et j'étais aux anges.
« Mais au fil du temps, quelque chose d'anormal a commencé à se produire.
« L'immortalité n'était pas sans prix. Sa vraie nature était l'inversion du temps.
« J'ai découvert que mon âge et mon état régressaient tous les deux.
« Je commençais à rajeunir d'un an par an. Mes rangs de [Mystère] chutaient, ma force déclinait, et même mon esprit et mes souvenirs commençaient à changer.
« À l'origine, même si je ne rajeunissais que d'un an tous les cent-vingt ans, j'aurais pu tenir près de mille ans.
« La raison pour laquelle je suis devenue si désespérée à percer le secret de mon immortalité, c'est qu'après avoir régressé jusqu'à l'âge de dix ans, il s'est passé quelque chose qui m'a terrifiée au-delà des mots.
« L'une de mes capacités les plus fondamentales a également commencé à se dégrader, et ses effets ont été grandement diminués. »
« Quelle capacité ? »
« [Malédiction d'Orange]. Si cette capacité cessait de fonctionner, mon immortalité n'aurait plus de sens. »
hocha la tête. « C'est effectivement un sacré problème. »
[Chenpi] trouvait la situation de plus en plus bizarre. Elle n'avait pas expliqué les détails de l'immortalité ni de la [Malédiction d'Orange], pourtant réagissait comme s'il comprenait tout.
Elle demanda prudemment : « Tu connais la [Malédiction d'Orange] ? »
« J'en sais un peu. Au fait, puisque tu l'évoques, il devrait aussi y avoir une sorcière nommée Persimmon, non ? Qu'est-elle devenue ? »
[Chenpi] se tut.
« Quand j'avais "dix ans", après que les effets de la [Malédiction d'Orange] ont commencé à s'affaiblir, le groupe le plus ancien de sorcières a été le premier à ne plus tenir le coup. Persimmon en faisait partie. »
« Comment se fait-il que je n'aie jamais entendu prononcer le nom de Persimmon dans la ville ? Vu qu'elle a occupé le poste de Septième Siège pendant si longtemps, on aurait cru qu'elle s'était forgé une certaine réputation. »
« Hé hé. Persimmon n'a jamais aimé être sous les feux de la rampe. Une fois que l'Académie des Sages est devenue capable de fonctionner de manière autonome, elle a démissionné de ses fonctions en ville. Son nom n'était connu que parmi les sorcières. »
« Elle a démissionné ? Elle n'a vraiment rien fait pendant cette période immensément longue ? »
« C'est juste le genre de personne qu'elle est. Elle passe les quatre saisons à cultiver des fleurs, des plantes et des fruits, à élever la jeune génération, et à voyager pour collectionner des histoires — des histoires d'humains, de sorcières et des autres races.
« Ah, oui. Elle a aussi fondé un orphelinat près de la route Nuan Yu. Je crois qu'il s'appelle l'Orphelinat des Quatre Saisons. »