Il était 19 h 40.
La Lune Arc-en-ciel trônait haut dans le ciel.
Gongshu Feiliang avait été invité au n°1 de la Rue des Contes.
Ce qui fut autrefois le Bureau de Démolition avait été entièrement converti en bureau de réception de .
Même l'enseigne avait été remplacée par une bien visible qui portait : « Espace de réception privé (à l'usage exclusif de ). »
L'heure convenue était 20 heures. Comme Gongshu Feiliang était arrivé en avance, il n'entra pas directement. Il attendit au coin de la rue jusqu'à ce que sa fille arrive de la Société.
« Petite Yue, tu es sûre qu'il ne s'agit que de tailler quelques petites décorations en pierre ? »
« Oui. C'est ce que m'a dit. »
Après avoir confirmé la situation, Gongshu Feiliang se réveilla tout de suite. « Avec ce maître sur le coup, ce sera une partie de plaisir. »
Le père et la fille poussèrent la porte mi-close du n°1 de la Rue des Contes.
L'intérieur était silencieux, personne en vue.
Les tables et les chaises avaient déjà été dégageées, laissant la pièce complètement vide. Au centre même trônait une pierre jaune plus haute qu'un homme, avec un gros morceau manquant à un coin de sa base.
« C'est ça le matériau qu'on doit tailler ? » Gongshu Feiliang avança pour examiner de plus près.
« Arrête. N'approche pas davantage », une voix retentit.
Gongshu Feiliang fit un bond de frayeur, mais la Demoiselle du Pont reconnut l'interlocuteur immédiatement.
Le Bestiaire du Fruit Défendu s'envola d'un coin et barra le passage aux deux visiteurs devant la pierre.
« C'est l'intendant en chef des Anomalies-livres, le Bestiaire du Fruit Défendu », présenta la Demoiselle du Pont à Gongshu Feiliang.
« C'est mon père. Il a été invité ici pour faire de la taille de pierre », présenta-t-elle ensuite son père au Bestiaire du Fruit Défendu.
Le Bestiaire du Fruit Défendu fit un tour sur lui-même en l'air. « Je sais. Mais tant que n'est pas là, vous n'avez pas le droit d'approcher. »
Les deux acquiescèrent et s'écartèrent.
Après avoir reçu le message de la Demoiselle du Pont, arriva bientôt depuis la boutique.
« Vous êtes venu si vite. Je vais vous déranger aujourd'hui. »
« Pas du tout, pas la peine d'être si poli. » Gongshu Feiliang rayonnait. Comment aurait-il pu laisser filer une occasion de tisser un lien pareil ?
Aux yeux de toutes les factions de la Bibliothèque des Livres Scellés, était une proie très convoitée. Il était humain, descendant du Troisième Siège des Sorcières, et représentant d'une nouvelle espèce. Avec un pedigree si étonnant, son avenir était pratiquement sans limites.
ne perdit pas de temps en politesses. Il sortit un petit carnet de croquis.
« Le matériau, c'est la grosse pierre à l'intérieur. Voici les dessins de tous les petits objets à réaliser. »
Gongshu Feiliang feuilleta le carnet de modèles. La plupart étaient de menus ornements, et pour lui c'était du niveau maternelle.
« Ne vous en faites pas. Laissez-moi faire. »
« Alors je compte sur vous deux. Je dois retourner surveiller la boutique. Je reviendrai plus tard pour vous recevoir. Ce soir, il y aura plus qu'assez de barbecue et de café chez le voisin. »
« On peut commencer ? Il faut que j'examine la pierre d'abord. »
La question prit de court, mais il se remit vite.
« Bien sûr. Pour les prochains jours, vous avez tous les deux mon autorisation pour manipuler ma météorite. »
Après le départ de , le Bestiaire du Fruit Défendu se mit à tourner autour d'eux.
Gongshu Feiliang examina la pierre de près, tandis que la Demoiselle du Pont continuait de ruminer l'étrange formulation de .
« Comme c'est bizarre, comme c'est bizarre. C'est un type de pierre que je n'ai jamais vu. » Les yeux de Gongshu Feiliang s'écarquillèrent.
« C'est vraiment bizarre. Cette permission inexplicable dont vient de parler sonnait comme s'il s'adressait à du vide. » La Demoiselle du Pont était perplexe elle aussi.
Tous deux étaient pleins de questions. Heureusement, il y avait sur place quelqu'un qu'ils pouvaient interroger.
« Intendant en chef Bestiaire du Fruit Défendu, cette pierre a tant de valeur ? Il faut vraiment que vous la gardiez vous-même ? »
« Bien sûr. C'est le trésor de toute notre famille. Pour cette pierre... Ah, oubliez. Même si on vendait la ville entière, on n'arriverait pas à en racheter une autre.
— Mais je ne suis pas là pour garder la pierre. Personne ne pourrait la voler. Je suis là pour vous protéger, tous les deux. »
« Nous protéger ? »
« Bien sûr. Si je ne vous avais pas arrêtés, vous auriez touché la pierre avant d'avoir reçu la permission. »
Gongshu Feiliang passa un long moment à tenter de discerner les propriétés de la pierre. À ses yeux, elle n'avait aucune qualité offensive, ni force ni faiblesse évidentes. Elle était si ordinaire qu'elle en devenait totalement banale.
Curieux, il continua la conversation. « Qu'est-ce qui serait arrivé si nous l'avions touchée tout à l'heure ? »
« Hé hé. Vous ne voulez pas le savoir. » Le Bestiaire du Fruit Défendu ne répondit pas.
Bien qu'il n'ait pas percé les propriétés de la pierre, cela n'entrava en rien le travail de Gongshu Feiliang.
Il sortit ses outils spécialisés de taille et prépara la première — et la plus grande — pièce : un grand plat de service.
*Cling !*
Le petit couteau, qui tranchait le métal comme de la boue, se brisa comme du verre dès le premier coup.
Gongshu Feiliang et la Demoiselle du Pont : ...
Aucun des deux n'en croyait ses yeux.
C'était le burin qui s'était brisé — pas la pierre !
Au même instant, le bon sens du père et de la fille vola en éclats avec lui.
« Comment est-ce possible ?! C'est un Objet Mystique que j'utilise depuis plus de dix ans ! »
« Papa, tu as dû être distrait tout à l'heure. Tu n'as pas utilisé ton [Mystère], si ? »
Le visage de Gongshu Feiliang devint encore plus pâle. Comment aurait-il pu être distrait ? Pour mieux faire étalage de son habileté, il venait d'employer cent pour cent de ses capacités.
« Je l'ai utilisé. J'ai combiné mon [Mystère] avec l'Objet Mystique, et puis... le couteau s'est brisé. »
La Demoiselle du Pont comprit enfin d'où venait cet étrange pressentiment.
Enfin ! C'était plus comme ça. Il n'y avait aucune chance qu'une affaire où était mêlé soit simple !
Gongshu Feiliang était devenu un maître de la construction de ponts universellement reconnu non seulement grâce à l'artisanat héréditaire de sa famille, mais aussi parce que son [Mystère] lui allait à la perfection.
Il avait développé deux compétences particulièrement puissantes qui ne fonctionnaient que sur les matériaux en pierre.
La première s'appelait [Éplucher la Patate].
Avec, il pouvait dégrossir la forme brute d'une pierre aussi facilement qu'on épluche une patate, puis affiner les détails aussi souplement qu'on pèle une pomme. Pour un ornement en pierre plus grand qu'une voiture, ce qui aurait pris une journée entière à un autre, il le bouclait le temps qu'un bâton d'encens se consume.
La seconde compétence s'appelait [Creuser le Vide].
Il pouvait vider l'intérieur d'une pierre de la taille d'un poing et y tailler sept couches creuses, chacune capable de tourner sans s'effondrer. Quelle que soit la complexité du dispositif, il pouvait le graver dans la pierre.
Avec ces deux seules aptitudes, on voyait à quel point il était redoutable dans le domaine de la taille de pierre.
Après avoir pâli, le visage de Gongshu Feiliang se mit à rougir.
Il était un maître sculpteur renommé, et après avoir fanfaronné qu'il pouvait assurer le travail, il n'arrivait même pas à entamer le matériau.
« Ce n'est pas de votre faute », le consola le Bestiaire du Fruit Défendu. « Même "celui-là" devrait fournir un gros effort pour tailler cette pierre. »
Gongshu Feiliang saisit l'occasion pour demander : « Au fait, c'est quoi exactement ce matériau ? »
Le Bestiaire du Fruit Défendu battit ses minuscules ailes.
« Ne faites pas l'innocent. Une pierre jaune qui vient d'une nouvelle espèce — vous pouvez vraiment ne pas deviner ce que c'est ? »
Même la Demoiselle du Pont ne put empêcher une fugace lueur de cupidité de traverser son cœur.
Un trésor inestimable, laissé là à l'air libre... Était-ce vraiment sans danger ?
« Hé hé. Est-ce que quelqu'un oserait vraiment le voler ? S'il le faisait, le Roi en Jaune irait personnellement lui rendre visite. »
Après avoir été contacté, accourut de nouveau.
« Désolé, je n'y ai pas assez réfléchi. Et si on faisait comme ça ? Pour aujourd'hui, vous contentez-vous de tracer les lignes de coupe sur la pierre. Je m'occuperai moi-même des grosses coupes. Pour les finesses, je trouverai le moyen de vous fournir des outils adaptés. »
retourna à la boutique et se mit à réfléchir.
« La météorite est trop dure. Qu'est-ce que je pourrais utiliser comme burin ? Qu'est-ce qui, dans ce monde, peut endommager une pierre de la Lune Éternelle ? »
Chaque fois que butait sur un mur, il aimait rouler sur le canapé. Cette fois ne fit pas exception.
En roulant, il sentit quelque chose de dur sous ses vêtements quand il se retourna.
Il fourra la main et l'en retira.
C'était un clou long comme un stylo.
Une extrémité portait la gravure d'un trèfle à quatre feuilles, l'autre était rasoir. Il y avait aussi plusieurs taches rouge foncé sur la tige qu'on ne pouvait plus effacer.
toucha l'endroit à l'arrière de son crâne où le trou du clou avait depuis longtemps cicatrisé.
« Comme on est gâté par un cadeau de . Maintenant j'ai un burin. »