Le temps recula légèrement.
Juste au moment où la Demoiselle du Pont et les autres gisaient, impuissants, sur le sol à l'intérieur de la « Boîte Noire », s'échangeant leurs adieux définitifs…
Aux quinze autres points de scellement de la Bibliothèque des Livres Scellés, les responsables et leurs assistants avaient tous été poussés à bout, presque épuisés au-delà de toute récupération.
Le centre commercial.
Les cheveux argentés de l'Orateur de Pierre étaient devenus complètement blancs, et sa carrure, à l'origine robuste, avait rétréci d'une taille entière, ne laissant plus que la peau sur les os.
La Marmite à Huile s'approcha pour faire son rapport. « La situation est loin d'être optimiste. Deux accidents se sont déjà produits, et les réparations sont suspendues. Plusieurs Grands Savants ont fait savoir qu'ils devaient prendre une décision unanime. »
L'Orateur de Pierre avait perdu la majeure partie de sa chair et de son sang, mais la peau de pierre recouvrant son corps s'était épaissie davantage encore. Avec une extrême lenteur, il releva la tête. « Une décision unanime sur quoi ? »
« Sur la poursuite ou l'abandon. »
L'Orateur de Pierre resta silencieux deux secondes. « Qu'en pensent-ils ? »
« Plusieurs Mystiques des sociétés affirment que si la situation s'avère impossible, ils n'auront d'autre choix que d'abandonner. Nous ignorons ce que pensent les sorcières.
« Parmi les Grands Savants, la Présidente Yu a injurié tous ceux qui voulaient arrêter.
« Bois-Pourri n'a pas déclaré sa position, mais à en juger par son apparence, il n'a aucune intention de s'arrêter.
« Le Gardien de la Promesse Logique râle sans cesse, se lamentant sur le coût de cette opération et du nettoyage qui suivra.
« Carpenter est furieux lui aussi. Il ne cesse de répéter des choses comme : "Cette tasse de thé que je devais à l'époque s'est révélée si chère." Nous ne comprenons pas ce qu'il veut dire. »
Après avoir entendu la position de chacun, l'Orateur de Pierre marmonna : « Cet idiot de Carpenter ne réalise que maintenant à quel point c'était cher ? Croquait-il vraiment que le thé de Chunhua était si facile à boire ? Même quelqu'un d'aussi rusé que Luo Lang n'est jamais parvenu à le prendre en défaut. »
Il se tourna ensuite vers la Marmite à Huile. « Pourquoi c'est toi qui me fais le rapport ? »
La Marmite à Huile secoua la tête. « Je ne sais pas. Je me débrouillais bien au point supervisé par le Pourchasseur de Livres. M. Kong m'a dit de venir ici. Il semblait savoir que nous nous connaissions. »
« Qu'est-ce qu'il t'a envoyé faire ici ? »
« Rien. Il voulait juste que j'examine ton état et que je fasse un rapport honnête à mon retour. »
« Tu n'as plus besoin d'examiner. Retourne-le voir, et transmets un message pour moi. »
« Quel message ? »
« Dis-lui : "Cet élève a honte, et il est reconnaissant pour les soins de Maître Kong toutes ces années." »
« Maître ? »
« Ce ne te regarde pas. Transmets les mots exactement. »
Les yeux de l'Orateur de Pierre étaient emplis d'émotions complexes. C'était la première fois qu'il appelait quelqu'un son maître — et ce serait la dernière. Il pouvait converser avec les pierres et était responsable de la sécurité de la ville entière. Après toutes ces années, comment avait-il pu ne rien remarquer du tout ?
Avant de partir, la Marmite à Huile demanda : « Seigneur Orateur de Pierre, je dois encore rendre compte aux autres Grands Savants. Quelle est votre position sur le scellement ? »
« Une fois l'arc bandé, il n'y a plus de retour en arrière. Nous n'arrêterons pas avant la toute fin. »
« Pardonnez-moi de le dire, Seigneur Orateur de Pierre, mais vous, les Grands Savants, êtes les humains les plus forts en vie. Si vous tombez tous cette nuit, quoi qu'il arrive au scellement, cette ville pourrait bien avoir un nouveau Seigneur de Ville Sorcière dès demain. » La Marmite à Huile savait pertinemment que l'Orateur de Pierre était le plus intransigeamment anti-sorcière d'entre eux tous.
L'Orateur de Pierre avait déjà fermé les yeux et reprenait d'injecter sa puissance dans le scellement.
Voyant qu'il ne répondrait plus, la Marmite à Huile fit demi-tour et partit. Juste au moment où elle s'apprêtait à quitter le toit, la voix de l'Orateur de Pierre parvint depuis derrière elle.
« C'est une ville partagée par les humains et les sorcières. »
Peu de temps après, le Conseil des Sages publia un communiqué officiel : les six Grands Savants avaient pris une décision unanime. Quel qu'en soit le coût, ils poursuivraient la réparation du scellement.
L'histoire semblait se répéter. Face à une crise impossible, aujourd'hui comme il y a plus de trois mille ans, les mêmes seize points, chacun gardé par un humain ou une sorcière, étaient tous parvenus à la même conclusion. Pas un seul ne s'était retiré volontairement.
Le désespoir avait submergé non seulement les humains et les sorcières.
Les livres entourant le scellement observaient la Lune Éternelle dans le ciel commencer lentement à s'effacer, et leurs propres espoirs se briser par fragments.
Il ne restait que quelques minutes avant l'aube.
Plusieurs livres se rassemblèrent autour des Versets du Flétrissement et du Livre des Traces de Larmes.
« Versets du Flétrissement, Livre des Traces de Larmes, nous attendons depuis plus de trois mille ans, et maintenant que le jour est enfin venu, il semble que la promesse n'était rien de plus qu'un bel espoir — un château en Espagne, un mirage, un reflet de lune dans l'eau. Au final, elle n'était jamais destinée à se réaliser. »
Les petites ailes du Livre des Traces de Larmes s'affaissèrent, sans force. « Comment est-ce possible ? Nous étions clairement d'accord à l'époque. »
Les Versets du Flétrissement, eux, restèrent d'un calme remarquable. « Attendez encore un peu. Nous avons attendu des milliers d'années. Quelle différence fera un peu plus de temps ? »
C'est ce qu'ils dirent, mais les autres livres avaient déjà renoncé à tout espoir.
Les Versets du Flétrissement étaient le seul livre à ne pas avoir encore désespéré. Ce n'était pas parce qu'il possédait une mentalité particulièrement forte, mais parce que peu de temps auparavant, alors qu'il était encore scellé sous la Bibliothèque municipale, il avait vu cette « personne ». À l'époque, toutefois, il ne semblait pas s'en souvenir.
« Qui médit sur moi ? » La voix de retentit.
Il venait de revenir de l'an 120 de la Septième Ère et s'était de nouveau précipité hors de la boutique.
« Waouh ! C'est la Personne à la Lumière Jaune ! » d'innombrables livres acclamèrent.
« Haha, c'est merveilleux de vous revoir. Je m'appelle Le Roi en Jaune. Désormais, vous pouvez m'appeler Président Vêtement Jaune. C'est compris ? »
« Compris, Président Vêtement Jaune ! »
Un immense chœur répondit depuis le bas.
s'envola vers le ciel et leva bien haut une main vers la lune.
Un faisceau de clair de lune, épais comme un pilier géant, relia la lune à sa main. Depuis sous ses pieds, des centaines de fines lignes jaunes s'éparpillèrent vers l'extérieur.
Les autres extrémités des lignes étaient connectées aux 896 anomalies-livres de toute la ville.
Une voix solennelle résonna dans toute la Bibliothèque des Livres Scellés.
« Tous, merci d'avoir attendu. Je suis Le Roi en Jaune, marchant à la place de la Lune Éternelle. Êtes-vous prêts à me suivre ? »
Le Livre des Traces de Larmes était si heureux que des larmes en jaillirent. Il fut le premier à bondir. « Moi ! Je le veux ! »
Les Versets du Flétrissement enroulèrent la lumière autour de leurs petites ailes. « C'est un honneur. »
Dans toute la ville, d'innombrables livres se hâtèrent de s'accrocher aux lignes jaunes. D'innombrables voix criant « Nous sommes prêts ! » résonnèrent à travers les rues.
Les savants, les sorcières et les Mystiques cessèrent tous de réparer le scellement.
La voix du Roi en Jaune avait retenti dans toute la ville. Naturellement, ils comprirent ce qui s'était passé.
Le scellement n'avait plus aucun sens.
L'Orateur de Pierre regarda la silhouette haute dans le ciel et interrompit ce qu'il faisait. « Donc le vrai nom de code de ce Tenancier, c'est Le Roi en Jaune ? C'est bien. C'est bien… »
Après avoir relâché les fils du contrat de la Lune Éternelle, n'attendit pas sur place. Il avait déjà verrouillé l'endroit où la Demoiselle du Pont et les autres étaient retenus. En un éclair, il arriva devant une boîte aux lettres.
Il fit sauter délicatement le petit cadenas de la boîte aux lettres, puis en ouvrit le ventre.
Les ténèbres reculèrent, et la Demoiselle du Pont ainsi que tous les membres des deux sociétés revinrent du monde de la boîte aux lettres à la réalité.
Ayant survécu au désastre, certains pleuraient de joie, d'autres restaient là, hébétés, et d'autres encore étaient encore incapables de croire ce qui s'était passé.
Le moment était parfait.
Pile à six heures, la Nuit de la Lune Éternelle prit fin.
Avant d'ouvrir la boîte aux lettres, était déjà sorti de l'état du Roi en Jaune et avait retrouvé sa forme normale, avec une paire d'ailes de clair de lune poussant dans son dos.
La curiosité de la Demoiselle du Pont explosa. Elle fit trois tours complets autour de lui.
« , comment tu nous as trouvés ? Je n'ai même pas rempli notre adresse ! »
sourit largement. « Tu es vraiment une chanceuse bénie des dieux. On ne peut pas coller un timbre de lumière arc-en-ciel n'importe où. »
« Quoi ? Où je l'ai envoyé ? »
« À la Grande Bibliothèque, il y a 3 663 ans. Heureusement, j'y étais justement en déplacement. Sinon, c'en était fait de vous. »
« Tu mens ! Comment une lettre pourrait voyager trois mille ans dans le passé ? C'est impossible ! Et comment aurais-tu pu revenir de là-bas ? Est-ce que tu aurais pu m'envoyer une réponse de là-bas, en plus ? »
« On ne peut pas répondre par écrit. »
« Hmph, je le savais. Même les livres d'histoires n'oseraient pas inventer un truc pareil. Mais , merci de nous avoir sauvés. Je sais qu'on était pratiquement introuvables. » La Demoiselle du Pont fit une profonde révérence.
Profitant de sa courbette, lança une attaque surprise en lui ébouriffant les cheveux :
« C'était pratiquement impossible, oui. Mais quand les lettres n'arrivent pas et que le temps ne peut pas nous atteindre, le clair de lune, lui, le peut. »