« Si nous supposons que nous sommes à l'intérieur d'une boîte aux lettres, comment pouvons-nous en sortir ? »
Tous retombèrent dans le silence.
Ce fut une fois de plus [Demoiselle du Pont] qui apporta une réponse.
« C'est la puissance libérée par le [Livre de la Nuit] après avoir accumulé ses forces pendant trois mille ans. Tenter de forcer le passage depuis l'intérieur est absolument vain. Puisque c'est une boîte aux lettres, nous pouvons envoyer une lettre à l'extérieur pour demander de l'aide et attendre que quelqu'un là-bas l'ouvre. »
Pour être honnête, l'idée de [Demoiselle du Pont] était loin d'être idéale. Placer leurs espoirs en quelqu'un à l'extérieur — en supposant qu'il y en ait un — était bien trop passif. Pourtant, personne n'avait de meilleure option.
« Écrivons la lettre d'abord. »
Dès qu'ils commencèrent, un autre problème surgit.
« Même si la lettre sort, quelqu'un pourrait simplement la remettre dans la boîte, ou ne pas comprendre qu'il faut l'ouvrir. »
« Et si nous envoyons la lettre ? »
« Tu es fou ? Nous n'avons pas le temps d'attendre qu'on la reçoive. En plus, nous ne savons pas où nous sommes. Nous n'avons même pas de coordonnées. Où enverraient-ils une équipe de secours ? »
Toute une pile de questions jaillit d'un coup.
« Assez. Taisez-vous. »
[Demoiselle du Pont] lança un ordre doux.
« Attendre un secours extérieur est déjà une possibilité extrêmement mince. C'est simplement quelque chose que nous pouvons tenter pendant que nous cherchons une autre issue. Bien sûr, pour augmenter les chances que quelqu'un reçoive la lettre, nous y attacherons un timbre Cinq-Lumières. Qui a une bougie Cinq-Lumières ? »
Le groupe parvint rapidement à réunir quatre bougies de couleurs différentes et les tendit à [Demoiselle du Pont].
Son geste suivant faillit faire perdre l'équilibre à tout le monde.
Elle plongea la main dans ses vêtements et en retira une bougie de la cinquième couleur.
Gongshu Feiliang faillit bondir. Il n'employa même pas son nom de code.
« Petite Yue, t-tu… qu'est-ce que c'est que cette bougie dans ta main ? »
[Demoiselle du Pont] répondit calmement : « Juste une bougie ordinaire. »
Tous se tournèrent vers le père et la fille Gongshu. Leurs expressions étaient étranges, leurs visages emplis de suspicion.
Une bougie ordinaire ? Qui croyait-elle tromper ? Une fois allumée, elle brillait manifestement de la Lumière de la [Lune Éternelle] ! C'était une bougie de [Lune Éternelle] !
Une bougie de [Lune Éternelle] était bien plus qu'une simple bougie. C'était une bougie qui n'avait jamais existé auparavant — quelque chose qui ne pouvait apparaître que dans la [Nouvelle Ère].
Gongshu Feiliang avait été entraîné dans ce bourbier et forcé de partager le blâme. Il n'était pas moins choqué que les autres. Intérieurement, il maudissait :
Cette fille rebelle ! Et elle avait juré ne pas croire en la [Lune Éternelle] ! Elle cachait cela si profondément — sans même le dire à son propre père !
Ce n'était cependant pas le moment de poser des questions. Tous réprimèrent provisoirement leur choc et leur curiosité.
Une fois la lettre écrite, ils y collèrent le timbre aux cinq couleurs.
Un nouveau problème apparut : comment faire passer la lettre avec précision à travers l'interstice ?
Le Président Shepherd prit lentement la parole. « Je sauterai par-dessus et essaierai. »
Il n'y avait pas d'élan possible, nulle part où prendre appui. Même lui n'était pas certain d'y arriver.
« Président, vous ne pouvez pas », objecta immédiatement [Nœud].
Les autres restèrent silencieux car ils savaient tous que la hauteur atteignait près de quatre mille mètres. Même s'il y avait vraiment une équipe de secours en bas, sauter et s'écraser tout le long comportait un risque de mort extrême.
La situation bascula rapidement dans l'impasse.
Gongshu Feiliang arborait une mine sombre, mécontente. Il avait déjà trop révélé ce jour-là. Mais maintenant, avec sa vie et celle de sa fille en jeu, il n'avait d'autre choix que de sortir autre chose.
Il retira soigneusement de ses vêtements une petite boîte compressée.
Au moment où elle quitta son corps, la petite boîte doubla de volume.
« Petite Yue, viens ici. Sers-toi de cela pour aller là-bas et glisser la lettre. »
[Demoiselle du Pont] se tourna vers lui. En voyant ce qui flotta hors de la boîte ouverte, ses yeux s'écarquillèrent.
« Mon ballon ! Comment l'as-tu apporté avec toi ? »
Le vieux visage de Gongshu Feiliang s'empourpra.
Pendant cette période, [Demoiselle du Pont] avait été occupée à reprendre les affaires de la société. Après avoir confirmé que ne viendrait vraiment pas réclamer le ballon, il avait commencé à le traiter comme un trésor familial. Il le sortait secrètement le jour pour le montrer à ses vieux amis, puis le remettait dans la chambre de sa fille la nuit.
Grâce à ce « ballon qui peut contenir des rêves », il s'était délecté à frimer devant ses amis.
Il avait simplement été trop occupé ce jour-là et avait oublié de le rendre, alors il l'avait gardé sur lui. Il n'avait jamais imaginé qu'il serait utile maintenant.
Devant le silence de son père, [Demoiselle du Pont] comprit immédiatement ce qui s'était passé. Elle le foudroya du regard.
« On réglera ça quand on rentrera. »
Après avoir passé tant de temps ensemble, [Demoiselle du Pont] comprenait déjà certaines fonctions du ballon.
Elle saisit la ficelle en dessous, inspira plusieurs grandes bouffées, puis ferma les yeux et se hissa sur la pointe des pieds.
Quelque chose de miraculeux se produisit.
Ses pieds se décollèrent lentement du sol. Le ballon l'emporta vers le haut, ses yeux toujours clos.
Sa vitesse était incroyablement lente — environ cinq centimètres par seconde — mais elle montait vraiment.
Tous regardèrent [Demoiselle du Pont], tenant la lettre d'une main et la ficelle du ballon de l'autre, dériver vers l'interstice au-dessus d'eux.
Du Jun s'approcha discrètement de Gongshu Feiliang.
« Gongshu, tu as bien caché ton jeu. Les fondations de ta famille sont incroyablement profondes. »
« Non. Pas du tout. Impossible. »
Gongshu Feiliang le nia trois fois de suite.
[Demoiselle du Pont] flotta jusqu'à l'interstice. D'en bas monta un cri :
« Elle y est ! »
Elle'ouvrit les yeux et poussait fermement la lettre à travers l'ouverture.
L'instant où elle ouvrit les yeux, la flottabilité du ballon s'évanouit rapidement. Elle redescendit lentement et rejoignit bientôt la plateforme où se tenait tout le monde.
Avant qu'ils n'aient pu échanger plus de quelques mots, le pont vertical se mit à trembler violemment.
Gongshu Feiliang lança un rugissement.
« Le bas de la seconde section est instable ! Il va atteindre sa limite ! Tout le monde, descendez du pont, maintenant ! »
Inutile d'insister. Quiconque était capable d'atteindre la seconde section n'était pas un faible. Ils suivirent le pont, glissant et bondissant, utilisant toutes leurs compétences, se repliant vite et en ordre vers la tête du premier pont.
À cet instant, les dix personnes là-haut ruisselaient de sueur. Bien que leurs efforts n'aient presque rien donné, ils faisaient encore tout ce qu'ils pouvaient pour stabiliser une extrémité du pont métallique.
Après que Gongshu Feiliang eut compté et confirmé que personne ne manquait, il dit : « Inutile de continuer à le tenir, et inutile de rester ici non plus. Tout le monde, descendez du pont. »
Une fois tous revenus au sol, les deux ponts s'effondrèrent avec un fracas de tonnerre.
Pourtant, les nuages de poussière attendus et le vacarme sismique ne vinrent pas.
Une extrémité du pont incliné plongea dans les ténèbres lointaines et y fut engloutie, comme si elle s'était dissoute au contact. Un frisson glacial traversa le cœur de tous les mystiques qui assistèrent à la scène.
S'ils ne trouvaient pas une issue avant que le temps ne soit écoulé, ils connaîtraient tous le même sort que ces ponts.
La plupart ne baissèrent pas les bras. Ils continuèrent à chercher activement une solution.
Malheureusement, le problème n'était pas que trouver une issue soit difficile. Ils n'avaient même pas une direction dans laquelle chercher.
Le temps s'écoula, petit à petit.
Un sentiment de désespoir commença graduellement à se répandre.
Finalement, le Président Shepherd mena les membres de l'[Atelier Burger], tandis que [Demoiselle du Pont] mena ceux de la [Clinique de la Mue]. Tous s'assirent par terre en cercle.
À la surprise générale, le Président Shepherd s'inclina devant les gens de la [Clinique de la Mue].
« Tout le monde, depuis le départ de la vice-présidente Yu Ling, beaucoup de choses désagréables se sont produites entre nos deux sociétés. Par la suite, il s'est avéré que certaines étaient causées par d'autres qui remuaient le couteau dans la plaie, mais il y a aussi des affaires que j'ai mal gérées en tant que chef. Pour cela, je vous présente mes excuses.
« Pour être honnête, je regrette encore profondément les jours où nos deux sociétés jouaient ensemble. Si l'occasion se présente, j'espère que nous pourrons reconstruire notre amitié. »
Mamy Mortier étant absente, [Demoiselle du Pont] répondit naturellement pour l'autre camp.
« Président Shepherd, les sentiments entre les gens vont dans les deux sens. En vérité, nous ressentons la même chose. J'avais hâte d'assister à vos concours de gros mangeurs chaque mois plus qu'à toute autre chose. Nous avons aussi commis des erreurs auparavant, alors pardonnez-nous. »
« Si nous pouvons sortir, je crois que le lien que nous avons forgé en partageant cette épreuve nous ramènera à — non, au-delà — de la relation que nous avions avant. »
Les membres des deux sociétés s'étaient mélangés par le passé, et beaucoup partageaient déjà des amitiés personnelles. Maintenant que les deux présidents avaient donné le ton, ils se regroupèrent par trois ou cinq pour se remémorer le bon temps.
Se remémorer n'était pas seulement parler du passé. Beaucoup ne lâcheraient rien jusqu'à la toute dernière seconde. Unir leurs forces pour trouver une issue était une autre forme de remémoration entre mystiques.
Les ténèbres devinrent de plus en plus denses, réduisant la zone où ils pouvaient bouger à sa limite absolue.
« On a vraiment pas de chance cette fois. Estomac de Fer, j'ai toujours voulu te battre au moins une fois. » Le Président Shepherd riait encore de bon cœur, aussi hardi et insouciant que jamais.
Estomac de Fer posa les deux mains sur ses hanches. « Tu n'auras pas l'occasion. Tu m'as perdu trente-trois fois de suite. »
[Demoiselle du Pont] baissa la tête vers son père. « Papa, je suis désolée. Je t'ai embarqué là-dedans. Tu n'avais pas à venir. »
Gongshu Feiliang lui ébouriffa vigoureusement les cheveux. « Quelles bêtises dis-tu ? Si j'étais resté à l'écart aujourd'hui, ce serait un regret pour la vie. »
Les ténèbres se rapprochaient. Les épaules de tous étaient déjà serrées les unes contre les autres, ne leur laissant même pas la place de se retourner.
Juste au moment où ils finissaient leurs adieux et attendaient tranquillement que les ténèbres descendent, la fissure dans le ciel s'embrasa soudain de lumière. L'une des crevasses s'ouvrit, s'élargissant en la forme d'un œil gigantesque.
Le clair de lune jaillit à travers l'œil, chassant toutes les ténèbres.
Tous levèrent les yeux.
descendit lentement du ciel, ses robes flottant dans le vent et une paire d'ailes formées de clair de lune se déployant dans son dos.
Un sourire jouait sur son visage. Ses yeux étaient clairs comme une source, et ses sourcils courbés comme de nouvelles lunes.
[Demoiselle du Pont] bondit sur ses pieds. « ? Pourquoi es-tu ici ? Comment es-tu arrivé ici ? »
sourit et agita la lettre blanche dans sa main.
« J'ai reçu votre lettre de détresse il y a 3 663 ans, et j'ai traversé le temps pour venir ici. »