Les cercles mystérieux de la ville étaient restés éveillés toute la nuit.
L'aube était venue et repartie, pourtant nul ne pouvait rentrer chez lui rattraper son sommeil. Il venait de se passer quelque chose — quelque chose de plus de dix fois plus grave que la libération des anomalies-livres de leurs sceaux. Chaque anomalie-livre s'était transformée en une toute nouvelle espèce de la Nouvelle Ère.
Salle de conférence de l'Académie des Sages.
La disposition était inchangée : les sorcières à gauche, les savants à droite.
Mamy Mortier n'était pas venue — ou plutôt, elle n'en était plus capable.
Cigale dévisagea l'Orateur de Pierre amaigri, qui s'accrochait obstinément à la vie. Ses yeux crachaient pratiquement le feu.
« J'ai vraiment envie de t'enfiler une lame en plein cœur. »
L'Orateur de Pierre était d'une faiblesse extrême ; il lui fallait un soutien rien que pour marcher.
Il sourit. « Dommage. Avec tout le monde qui regarde, il est trop tard pour que tu fasses une nouvelle tentative. Désolé d'avoir gâché tes arrangements. »
Cigale détourna la tête, refusant de le regarder plus longtemps. « Continue à faire l'entêté, alors. »
Les sorcières furent surprises que l'Orateur de Pierre ait survécu, elles aussi. Silence le regarda et, inhabituellement, fit un léger signe de tête.
La Présidente Yu n'attendit pas qu'ils échangent davantage et alla droit au sujet de la réunion.
« Mesdames, Messieurs, chaque livre est désormais devenu une nouvelle espèce de la Nouvelle Ère. S'ils ont l'intention de s'emparer de la ville, nous n'aurons absolument aucune chance face à eux. »
« J'ai ouï dire que Huangyi n'a pas l'intention de prendre la ville. » Une voix enfantine retentit.
Tout le monde tressaillit. Puis, comme sur un signal, tous se tournèrent vers la vitrine dans le coin.
« La Charte ! Pourquoi es-tu encore là ? » Ce n'est qu'à cet instant que chacun se souvint qu'ils avaient complètement oublié la Charte et le Programme de l'Académie des Sages.
La Charte était mécontente. Elle entrouvrit un petit interstice dans la vitrine pour servir de « porte » et en sortit en volant.
« Vous les gens — qu'est-ce que ça veut dire ? C'est la demeure où j'ai vécu pendant des milliers d'années. C'est vous qui êtes venus déranger mon sommeil dès le potron-minet. »
Les savants et les sorcières n'avaient aucun intérêt à arguer avec un livre. Tout le monde savait que la Charte était un « auto-livre », aussi l'entourèrent-ils immédiatement.
Cigale fut le premier à poser une question. « Tu viens de dire que Huangyi n'a pas l'intention de prendre cette ville ? »
La Charte battit ses minuscules ailes. « Cela a l'air d'être ce qu'il voulait dire. »
Luo Lang ne fut pas rassuré. « "A l'air" n'est que ta supposition ? »
« Après que Huangyi eut fini d'enregistrer tous les livres tout à l'heure, il a dit qu'il avait besoin de se reposer, puis il est rentré chez lui dormir. »
« Alors comment sais-tu qu'il n'a pas l'intention de prendre la ville ? »
La Charte manifesta un mépris profond pour cette question parfaitement dénuée d'information. Elle vola jusqu'à lui et gifla Luo Lang sur la tête avec son corps de livre.
« De quoi vous inquiétez-vous tous ? Huangyi vous a aidés il y a plusieurs milliers d'années. D'ailleurs, s'il voulait vraiment passer à l'acte, vous ne pourriez pas l'en empêcher. Il n'y a aucun intérêt à tenir une réunion. »
Personne ne répondit.
La Charte avait raison. Ils n'avaient aucun moyen de résister. Mais en tant que gestionnaires actuels de la ville, avec une crise majeure à leur porte, ils ne pouvaient pas simplement ne rien faire — pouvaient-ils vraiment juste rentrer chez eux et dormir ?
Après un long silence, Silence se leva. « Puisque nous ne pouvons pas trouver de solution, nous partirons pour l'instant. »
« Attendez. » L'Orateur de Pierre l'arrêta.
Tous les regards se portèrent sur l'Orateur de Pierre.
« Moi, l'Orateur de Pierre, j'ai accompli tous mes devoirs. Conformément au jugement précédent, ma peine de mort sera maintenant exécutée. Je demande à tous ceux qui sont ici d'en être témoins. »
Cigale abattit la main sur la table et se dressa.
« Témoins de mon cul ! Tu crois que tu peux être exécuté quand ça te chante ? N'es-tu pas celui qui tient le plus aux règles et aux procédures ? Selon la procédure, une peine de mort pour quelqu'un de ton rang doit être révisée et confirmée par l'Assemblée des Grands Savants ! Elle nécessite aussi la signature de Chenpi. »
L'Orateur de Pierre répondit doucement : « Tous les Grands Savants sont présents et peuvent procéder à la révision ici et maintenant. Tant que Chenpi est inconscient, la sorcière Silence peut exercer son autorité de signature à sa place. Chaque étape de la procédure peut être remplie. »
Le visage de Cigale resta impassible. « Je n'ai pas le temps. Je ne peux pas faire la révision. »
L'Orateur de Pierre le contempla en silence. « Xia Chong, mon corps ne peut plus attendre. »
« Ne peut plus attendre ? Bien. Ça veut juste dire qu'il y aura un nom de plus sur la liste des pertes. »
« Xia Chong, je n'ai pas de descendants. Que je sois jugé avec honneur ou condamné comme un criminel après ma mort ne signifie rien pour moi.
« Je suis une pierre. Je suis né de la loi, et je mourrai par la loi.
« La loi a du poids. Elle peut gouverner les mystiques et les sorcières, et elle peut aussi punir un Grand Savant.
« Défendre la dignité de la loi et sonner l'alerte pour le monde — c'est le chemin que j'ai choisi.
« En tant qu'ami, j'espère que tu m'accompagneras pour le dernier voyage. »
Les lèvres de Cigale bougèrent, mais au final, il ne put dire un mot.
L'Orateur de Pierre avait convaincu le plus grand obstacle. Il leva la main. « Entrez. »
Un bourreau public du bureau de l'application de la loi entra dans la salle de conférence.
Il sortit un document déjà préparé de l'intérieur de sa robe de savant.
« Moi, l'Orateur de Pierre, Grand Savant chargé de la Loi, lance par la présente une révision de la peine de mort de Shi Buyi. L'un des Grands Savants a-t-il des objections ? »
La Présidente Yu, Luo Lang, Xiumu et le Charpentier gardèrent le silence. Cigale prit trois ou quatre grandes inspirations, mais ne dit finalement rien de plus.
« Sorcière Silence, les Grands Savants n'ont pas d'objections par défaut. La révision est approuvée. »
L'Orateur de Pierre tendit le document au bourreau, qui le remit à Silence.
La sorcière agit avec résolution.
Silence posa son regard sur l'Orateur de Pierre. « Tu as commis des actes vils, mais tu portais un cœur de lumière. Puisses-tu faire bon voyage. »
Sur ce, elle signa son nom sur le document.
L'Orateur de Pierre tourna la tête vers tous les occupants de la salle.
« Oh, il y a encore quelque chose. Je ne me suis jamais excusé auprès de vous tous pour ce que j'ai fait. Je vous présente mes plus sincères excuses maintenant.
« Bien sûr, il y a quelques points que je dois éclaircir avant la fin.
« Présidente Yu, je suis désolé pour la mort de votre fille Yu Ling. Je n'avais eu l'intention que de la blesser gravement ; je n'ai jamais eu l'intention de lui ôter la vie.
« Xiumu, ce n'est pas moi qui ai envoyé des gens faire taire Li Liang. Je n'ai pas peur d'être exposé, donc je n'aurais jamais fait une chose pareille.
« J'enquêtais sur ces deux affaires depuis tout ce temps, mais je n'ai pas réussi à découvrir la vérité. Je soupçonne l'intervention d'un tiers. Vous devriez continuer à creuser. »
Après avoir dit cela, l'Orateur de Pierre fit un signe de tête au bourreau.
La peau pierreuse recouvrant son corps se contracta, abandonnant ses défenses et dévoilant une petite zone au niveau du cœur.
Le bourreau humain ordinaire sortit un couteau spécial, d'un tranchant rasoir.
Cinq minutes plus tard.
Le corps de Shi Buyi fut porté hors de la salle de conférence.
Cigale l'emporta lui-même.
La nouvelle de l'exécution de l'Orateur de Pierre selon la loi fut annoncée publiquement dans toute la ville à dix heures.
À dix heures trente, le grand banian de l'Académie Evergreen se flétrit complètement.
Une lettre de démission arriva sur le bureau de Marmite à Huile, le second de l'organisation des Chasseurs de Livres. Il ne parvint plus jamais à contacter M. Kong.
Quant aux citoyens ordinaires, ils ne surent rien de la plupart de ce qui s'était passé.
Ils continuèrent à suivre la tradition du Jour de Lecture, passant la journée entière à lire. Ils restèrent chez eux, plongés en silence dans leurs livres.
dormait profondément dans la boutique.
La nuit de Lune Éternelle qui venait de s'écouler avait été chargée de bien trop d'événements. Il avait couru partout sans un instant de répit. Une fois la Lune Éternelle estompée, une épuisement profond l'avait submergé.
Il dormit jusqu'à seize heures trente.
Après s'être levé et avoir mangé du poulet rôti, il constata que le crépuscule approchait déjà.
Le Bestiaire du Fruit Défendu le suivait partout depuis son réveil, l'observant en cachette comme s'il attendait quelque chose.
savait exactement ce qu'il attendait.
« Bestiaire du Fruit Défendu, as-tu notifié à toutes les anomalies-livres de se rassembler à six heures, comme je te l'ai ordonné ? »
[Bestiaire du Fruit Défendu] vola immédiatement vers lui pour rendre compte :
« Je n'ai pas pu trouver tous les livres non plus. En tant que chef du Département des Livres, j'ai notifié les chefs des livres des quatre régions. Ils ont promis d'arriver à l'heure. »
« Bien. Mettons le cap sur la bibliothèque municipale. Il est temps que j'aie une vraie discussion avec [Silence] et les autres. »