An Un de la Huitième Ère.
[Bibliothèque des Livres Scellés].
L'Académie des Sages, les Sorcières et les diverses sociétés avaient réuni seize Mystiques de haut rang. Chacun tenait un livre en main tandis qu'ils se dirigeaient vers leur point de scellement désigné.
Le dernier [Jour de Lecture] avait eu lieu en l'an 3720 de la Septième Ère, il y a seulement quarante-trois ans.
Le toit d'un centre commercial.
Lorsque seul [Cigale] et [Orateur de Pierre] étaient ensemble, ils s'adressaient généralement l'un à l'autre par leur prénom plutôt que par leur nom de code.
« Shi Buyi, pourquoi as-tu mis en place tous ces plans pour ce [Jour de Lecture] ? Nous savons tous que c'est le plus inhabituel, mais hormis Dame Chenpi, personne ne sait ce qui le rend si spécial. Pourquoi refuses-tu encore de me le dire ? »
Shi Buyi secoua la tête. « Je ne sais pas pourquoi le [Jour de Lecture], qui aurait dû arriver dans deux jours, est survenu en avance. J'ai été pris au dépourvu moi aussi. »
« Tu t'attends à ce que je croie ça ? Si tu ne le savais vraiment pas, aurais-tu choisi ce [Jour de Lecture] précis pour passer à l'action ? »
Ce n'était qu'en face de Xia Chong, son ami d'enfance, que Shi Buyi laissait transparaître la moindre once d'émotion.
Il frémit. « Penses-tu que j'avais le choix ? Si je n'agissais pas cette année, il aurait fallu attendre cent vingt ans de plus. Qui pourrait vivre aussi longtemps ? »
Cette fois, Xia Chong le crut. « Soupir. C'est étrange. J'ai questionné un jour Maître Chenpi à ce sujet, puisqu'elle est celle qui déclenche et fixe chaque [Jour de Lecture]. »
« On dirait qu'elle ne t'a pas répondu. »
« Maître ne semblait pas considérer cela comme un secret, mais je n'ai vraiment pas réussi à la comprendre. Elle a dit : "Pourquoi faudrait-il une raison ? C'est simplement destiné à être ainsi." »
« Oublie. Inutile de mentionner des informations inutiles. Préparons-nous à réparer le sceau. »
« Ah. » Xia Chong soupira à nouveau. « Je voulais discuter un peu plus longtemps avec toi. Nous n'aurons peut-être plus l'occasion après ça. »
Le sourcil de Shi Buyi se crispa. « Qu'est-ce que tu veux dire ? »
Xia Chong s'assit par terre et leva les yeux vers le ciel.
« Shi Buyi, je suis venu ici avec toi pour que tu meures ici. »
L'expression de Shi Buyi resta neutre. « Tu es la personne qui a le moins de raisons de me tuer. »
« Bien sûr. Nous sommes meilleurs amis depuis l'enfance. Comment pourrais-je te tuer ? Je veux seulement que tu meures ici. »
« Xia Chong, le temps est précieux. Arrête de tourner autour du pot. »
« Penses-tu que les seize sceaux disséminés dans la ville sont tous identiques ? »
« Bien sûr que non. Les trois situés sous l'Académie des Sages, l'Alliance des Sociétés et la Bibliothèque municipale sont les plus solides. Ce sont les trois sites les plus importants. »
Xia Chong secoua la tête. « Il y a des secrets que tu ignores. Si tu relie les trois endroits que tu viens de citer pour former un triangle, tu constateras que son centre est le centre commercial sous nos pieds. »
« Qu'est-ce que tu veux dire ? »
« Je veux dire que les quinze autres sites sont tous pareils. Seul celui sous nos pieds est le point de scellement central de toute la ville. Il y a plus de trois mille ans, c'était le bâtiment où Maître Chenpi a disposé le sceau.
« Il faut la personne la plus forte pour le garder, et cette personne doit payer le prix le plus élevé. »
Shi Buyi rit. « Alors j'ai vraiment bien fait de venir ici. Tout à l'heure à l'Académie des Sages, m'as-tu délibérément provoqué pour que je choisisse ce site ? »
« Oui. Si je ne l'avais pas fait, tu aurais probablement choisi le sceau sous l'Académie des Sages. »
« Haha... Xia Chong, Xia Chong. De l'enfance à l'âge adulte, tu as utilisé chaque petit tour que tu connais pour me manipuler. Tu m'as fait la leçon quand nous étions enfants, t'es délibérément éloigné de moi après l'entrée à l'Académie des Sages, as fait le médiateur entre moi et les sorcières, et maintenant tu m'as piégé pour que je vienne mourir ici. »
Xia Chong ne sourit pas. « Shi Buyi, donne tout ce que tu as, et puis... meurs ici. »
Shi Buyi garda le silence un long moment. « Mourir ici ? Je ne le veux pas. Inutile d'en dire plus. Commençons le rituel de restauration. Je veux voir quel prix exorbitant exige ce soi-disant point central. »
Xia Chong n'ajouta rien. Il posa un long regard sur Shi Buyi, comme s'il voulait graver le visage de son ami dans sa mémoire, puis se retourna et s'éloigna.
En observant le dos de Xia Chong disparaître progressivement, Shi Buyi sourit à nouveau.
« Tu es toujours comme ça. Merci pour tes bonnes intentions. »
Une fois les seize participants arrivés et leurs préparatifs achevés, des signaux furent envoyés depuis chaque site.
Le rituel de restauration débuta officiellement.
Contrairement à tout rituel consigné dans l'histoire, quelque chose d'incroyablement étrange se produisit cette fois-ci.
Des centaines d'anomalies-livres volèrent vers les seize points de scellement. Elles ne firent rien, se contentant de stationner silencieusement autour des seize restaurateurs.
[Orateur de Pierre] tenait le codex qu'il ne quittait jamais. Ignorant les innombrables anomalies-livres autour de lui, il demeura immobile et en fit la lecture tandis que la formation de scellement sous ses pieds pompait l'énergie de son corps.
[Orateur de Pierre] était d'une puissance immense — on pouvait même l'appeler la personne la plus forte de la Bibliothèque des Livres Scellés. L'énergie en lui était incommensurable.
Pourtant, aussi vaste fût-elle, elle paraissait dérisoire face à l'aspiration en apparence sans fond du point de scellement central. Avant qu'une heure ne se fût écoulée, il était presque entièrement vidé.
Le premier filament blanc apparut à ses tempes.
Un livre s'envola du milieu des spectateurs.
« Je suis les Versets du Flétrissement. Savant, arrête. Ta restauration est dénuée de sens. »
[Orateur de Pierre] leva les yeux vers lui. « Je sais qui tu es. Tu es l'un des chefs parmi les anomalies-livres. Tu veux nous empêcher de réparer le sceau ? »
Les Versets du Flétrissement oscillèrent doucement de gauche à droite.
« Nous n'avons pas besoin de vous arrêter. Vous êtes incapables de le réparer. »
« Pourquoi pas ? »
« Parce que le sceau ne peut être réparé que lors d'un [Jour de Lecture]. Le sceau a cédé deux jours plus tôt que prévu cette fois-ci. Aujourd'hui n'est pas un [Jour de Lecture]. »
[Orateur de Pierre] ne fut pas le seul à recevoir cette information. Les personnes sur plusieurs autres sites l'apprirent également.
Ce revirement soudain prit tout le monde au dépourvu. Un instant, l'ensemble du centre de commandement perdit ses repères, incapable de décider quoi faire.
S'ils ne pouvaient même pas réparer le sceau, comment pourraient-ils arrêter les près de neuf cents anomalies ?
Juste à ce moment, [Orateur de Pierre] lança un ordre à tous ceux qui étaient à l'extérieur :
« Tout le monde, continuez d'apporter de l'énergie. Réparez le sceau. »
Un autre livre s'envola près des Versets du Flétrissement. Son titre indiquait Le Livre des Traces de Larmes.
Il cria : « Stupide Homme de Pierre, tu n'as même pas de larmes ! Hmph ! Crois-tu que nous te mentions ? Nous te l'avons dit — ce n'est pas un [Jour de Lecture]. Le sceau ne peut pas être réparé ! »
[Orateur de Pierre] secoua la tête. « Mon savoir vient des livres. Je crois que les livres ne mentent pas. »
« Alors pourquoi leur dis-tu encore de continuer ? »
[Orateur de Pierre] se raidit, ses cheveux noirs flottant tandis que huit portes de pierre apparaissaient derrière lui. Il poussa son pouvoir au maximum, se surpassant. Des veines gonflèrent sur son visage, et ses cheveux devinrent entièrement blancs.
« Les lois et les concepts sont tous définis par les êtres humains. Aujourd'hui, moi, [Orateur de Pierre], je déclare :
« Nous qui lisons, tant que nous tenons un livre en main et l'ouvrons avec un cœur sincère, bénéficions d'un [Jour de Lecture] chaque jour.
« Aujourd'hui est un [Jour de Lecture] ! »
Au moment où il acheva sa phrase, le monde autour de lui parut se brouiller.
L'environnement familier s'évanouit, et il se retrouva debout sur un toit décoré dans un style entièrement différent.
Devant lui se tenait une femme aux cheveux orange, positionnée devant un haut fauteuil orné. Elle aussi tenait un livre en main et lisait.
Au second où leurs regards se croisèrent à distance, il se remémora les archives transmises par l'Académie des Sages et murmura :
« Au [Jour de Lecture], An Un de la Huitième Ère, le Savant [Orateur de Pierre] lut le Code Civil. »