dut fournir un certain effort pour retrouver sa boutique.
La ville de l'an 120 de la Septième Ère était agencée très différemment de celle de plus de trois mille ans plus tard. La Rue des Contes toute entière n'avait rien à voir avec ce qu'elle deviendrait.
Il n'avait même pas pénétré dans l'[Interstice de la Porte] qu'il trouva plusieurs visiteurs en attente pour entrer.
s'approcha discrètement derrière eux, dans l'intention de les surprendre.
« Qu'est-ce que vous faites ? »
Son apparition soudaine ne parvint pas à effrayer les autres anomalies-livres.
La seule prise au dépourvu fut Le Livre des Traces de Larmes, qui fit un bond de frayeur. « Personne Lumière Jaune, tu es vraiment enfantin. »
Versets du Flétrissement répondit à la question à sa place.
« Une fois l'aube levée, nous entrerons dans le sceau. Avant que cela n'arrive, nous avons été curieux de savoir où nous étions nés et avons voulu revenir pour jeter un coup d'œil. »
ressentit immédiatement un mauvais pressentiment. « L'endroit où vous êtes nés ? Vous voulez dire la boutique à l'intérieur de cet endroit ? »
« Oui. »
Bien qu'il sût que les livres ne plaisantaient pas, conserva encore un mince espoir. « Êtes-vous sûrs de ne pas vous tromper de place ? »
« Comment pourrions-nous ? Nous sommes nés dans le bureau de la boutique à l'intérieur de cet interstice. » Le Livre des Traces de Larmes enfonça le clou.
rentra le cou, se sentant un peu coupable, et changea hâtivement de sujet. « Alors pourquoi bloquez-vous la porte ? Pourquoi n'entrez-vous pas simplement ? »
« Nous trouvons quelque chose d'étrange. Même quand c'est juste sous leur nez, tous les livres ne peuvent pas voir cet interstice. Nous discutions de cette anomalie. »
« Ah, c'est normal. C'est ma boutique. Ceux qui peuvent la voir, entrez avec moi. Ceux qui ne le peuvent pas, fichez le camp. »
Et ainsi, se faufila dans l'[Interstice de la Porte] avec plusieurs anomalies-livres.
Lorsqu'il atteignit l'entrée et s'apprêta à ouvrir la porte —
« Hein ? »
Du coin de l'œil, remarqua une lettre à l'intérieur de la boîte aux lettres multicolore près de la porte.
« De qui est cette lettre ? Et pourquoi le papier est-il blanc ? » se demanda-t-il.
Il ne restait pas beaucoup de temps, aussi ne s'attarda pas à l'entrée. Il sortit la lettre machinalement, la fourra dans sa poche et poussa la porte de la boutique.
L'instant où entra, les anomalies à l'intérieur de la boutique se pressèrent autour de lui.
Trou Noir fonça le plus vite. D'un coup de tête, il alla s'écraser droit sur le tibia de .
« , il s'est passé quelque chose de terrible ! Tous les livres du bureau se sont transformés en anomalies et ont volé ! »
s'écarta, révélant les plusieurs anomalies-livres qu'il bloquait.
« Je sais. Regarde, quelques-uns des livres sont revenus rendre visite. »
Peu de temps après, était assis d'un côté du canapé, tandis que plusieurs livres flottaient sur le canapé d'en face.
Ils étaient tous des anomalies, et ils s'étaient déjà rencontrés auparavant, aussi les anomalies de la maison ne se cachèrent pas cette fois. Elles s'amassèrent toutes autour de la table.
Le Livre des Traces de Larmes était impatient de commencer et posa la première question.
« Donc tu dis que c'est ta boutique, et que nous étions à l'origine des livres dans ta boutique ? »
« C'est à peu près la bonne façon de le comprendre. »
« Pourrions-nous faire un autre tour du bureau ? » demanda poliment Versets du Flétrissement.
« Bien sûr. »
Versets du Flétrissement guida plusieurs autres livres vers les endroits où ils avaient été rangés à l'origine.
Les étagères serrées étaient maintenant vides. Les quelques livres se tenaient dessus, paraissant plutôt seuls.
Après avoir pris en compte la scène, les livres descendirent des étagères.
« C'est merveilleux. Ce bureau est si douillet. C'est ça, la sensation de vraiment rentrer chez soi. »
jeta un coup d'œil à l'heure. Il était 5 h 57.
Il ne perdit pas plus de temps. « Il ne nous reste qu'un peu plus de deux minutes pour parler. Dites-moi votre commande. »
Le Livre des Traces de Larmes demanda : « Commande ? Quelle commande ? »
« Vous n'êtes pas juste rentrés chez vous. Le fait que vous puissiez voir l'[Interstice de la Porte] et trouver le chemin jusqu'à la boutique signifie qu'il y a quelque chose qui vous tracasse, et que vous avez besoin d'aide. »
Les livres n'avaient aucune de ces tendances humaines aux détours polis et allèrent droit au but.
Versets du Flétrissement parla directement du cœur.
« C'est exact. Nous avons déjà développé une intelligence, acquis une conscience et appris à comprendre les gains et les pertes.
« Bien que nous paraissions prêts à entrer dans le sceau volontairement, nous savons aussi que cela signifiera d'interminables années dans un monde sans lumière. Naturellement, nous avons peur.
« Nous voulons savoir s'il existe un moyen pour nous de vivre librement dans cette [Bibliothèque]. »
évita pareillement toutes les formalités sociales d'usage.
« Il n'existe pas de liberté complète dans ce monde. Au mieux, il n'y a que différents environnements que les gens considèrent comme plus ou moins restrictifs. Ce que vous voulez aura un grand prix. »
« Aucun prix ne pourrait être plus grand que l'espoir que cela nous donnerait. »
Ce fut la négociation de commande la plus rapide que ait jamais menée. Du début à la fin, elle ne prit qu'une minute et demie.
Versets du Flétrissement conduisit les plusieurs livres hors de la boutique. Avant de partir, il dit une dernière chose :
« Nous garderons le sceau et attendrons que ce moment arrive. »
Juste au moment où raccompagnait ses invités —
Sur un toit ailleurs dans la ville, Persimmon triait des renseignements venus de diverses sources et les compilait tous ensemble.
Bien qu'Orange ait survécu, elle avait déjà cédé son siège. Elle déchargea immédiatement toutes ses responsabilités sur les autres, voulant se consacrer entièrement à l'étude du trait d'immortalité en elle.
Persimmon poussa un cri de détresse. « Dame Orange, pouvez-vous reprendre le siège ? »
L'expression de Dame Orange se durcit, et elle la reprit vertueusement. « Absurde. Tu crois qu'un siège est un jouet qu'on peut se passer de main en main ? C'est une partie de l'héritage de notre clan des sorcières. Ne dis plus de telles choses capricieuses. »
Persimmon fixa les documents qui s'empilaient de plus en plus haut devant elle. « Mais même sans le siège, tu es toujours la seigneur de la ville. Comment peux-tu juste cesser de gérer les affaires de la ville ? »
Dame Orange acquiesça. « La seigneur de la ville ? Tu as raison de me le rappeler. À partir de demain, tu seras la seigneur de la ville. »
« Je ne veux pas ! » Persimmon paniqua.
Les yeux de Dame Orange roulèrent tandis qu'elle disait : « Persimmon, ce n'est pas que je ne veuille pas t'aider. C'est juste que j'ai quelque chose de plus important à faire. Plus tôt je comprendrai le trait en moi, plus tôt toutes les sorcières humaines pourront se libérer des chaînes de leur durée de vie. Tu peux voir ce qui est le plus important, non ? »
Persimmon resta sans voix.
Elle ne pouvait vraiment pas tout gérer.
Elle avait auparavant été l'une des administratrices seniors des sorcières, mais à l'époque elle n'était responsable que d'environ la moitié des affaires internes des sorcières. Maintenant, on s'attendait à ce qu'elle gère la ville entière. Sa charge de travail avait augmenté de plus de dix fois.
Elle regarda autour d'elle, essayant de trouver Peinture Qui Pèle pour lui faire partager une partie du travail.
Inattendu, Peinture Qui Pèle s'était déjà éclipsée sans un mot.
Persimmon ouvrit la bouche, puis la referma. Elle venait à peine de gagner un siège à l'élection ; se retourner et ordonner à Peinture Qui Pèle de travailler pour elle la ferait paraître insupportablement autoritaire.
« Dame Orange, je ne parviens vraiment pas à tout traiter. Comment faisais-tu avant ? »
« Avant ? Laisse-moi réfléchir… Ah, oui. Il suffit de refiler le travail aux savants humains. Ces savants sont d'excellentes bêtes de somme, qu'ils fassent de la recherche ou qu'ils gèrent des affaires administratives. Chacun vaut trois. »
Persimmon s'illumina. Elle aussi fut frappée par une idée.
« Dame Orange, regarde ce rapport de bataille. Les six savants humains sur le site du sceau se sont battus à mort sans reculer et ont apporté des contributions exceptionnelles. Je pense qu'on devrait leur accorder une sorte de récompense. »
« Quel genre de récompense ? »
« Ils ne manquent pas de richesse, et on ne peut pas leur donner directement plus de pouvoir. Les humains aiment l'honneur par-dessus tout. Et si on leur donnait à chacun une petite fleur rouge et de délicieux fruits en signe de reconnaissance ? »
Dame Orange resta sans voix.
« Tu crois qu'ils sont des gamins ? On ne distribue pas des petites fleurs rouges. Néanmoins, ta suggestion est bonne. Ceux qui rendent des services méritoires doivent être récompensés, et ils méritent une certaine reconnaissance. L'idée de les honorer est bonne. »
Orange fit les cent pas deux ou trois fois avant de claquer soudain des mains.
« J'ai trouvé ! Les honneurs sont la solution la plus simple. Pourquoi ne pas donner à nos six savants un nouveau titre — et en profiter pour leur donner un peu plus de travail ? Persimmon, qu'est-ce que tu penses du titre de "Grand Savant" ? »