Au milieu des piles de livres.
Le Livre des Taches de Larmes, un vrai Bavard, s'adressait à un groupe d'anomalies-livres, vantant fièrement les histoires de larmes qu'il avait récemment collectées.
Chaque fois que le Livre des Taches de Larmes racontait une nouvelle histoire, les livres alentour poussaient des cris d'émerveillement. C'était un public parfaitement attentif.
tenta de se fondre dans la masse, mais sa morphologie conspicûment inhabituelle fut rapidement repérée par les livres. Ils l'entourèrent immédiatement.
« Hé, Personne-Tache-de-Lumière, où est ton livre ? Tu peux être puissant, mais tu ne peux pas te contenter de refuser de lire. »
protesta vivement : « J'écoute le Livre des Taches de Larmes raconter des histoires en ce moment même. Écouter une histoire avec attention est aussi une nouvelle forme de lecture. On ne peut pas rejeter les choses nouvelles. »
Les livres se divisèrent aussitôt en deux camps. L'un estimait que ne cherchait que des excuses et tentait de se sortir d'affaire par la rhétorique.
L'autre faction, menée par le Livre des Taches de Larmes, soutenait fermement l'idée d'écouter des histoires. Les louanges de l'avaient comblé d'aise.
Le Livre des Taches de Larmes vola jusqu'à . « Tu as un excellent goût, et tu sais y faire avec les mots. Tu es clairement un homme de raffinement. »
fit comprendre qu'il n'en avait pas encore assez. « As-tu d'autres histoires collectées récemment ? »
« Plus rien. Étendre le contenu d'un livre n'est pas si facile. »
« Alors ça ne suffit vraiment pas pour écouter. Et si je te donnais une idée ? Il y a seize sites de scellement dans la ville, et chacun fait face à une situation désespérée. Tu peux aller les interviewer un par un. Tu es sûr de faire une récolte énorme. »
Le Livre des Taches de Larmes fut aux anges. Une unique larme apparut sur sa couverture ; pleurer était sa façon d'exprimer la joie.
« Tu es une si bonne personne. J'y vais tout de suite. » Sur ces mots, le Livre des Taches de Larmes s'envola immédiatement.
Une fois le Livre des Taches de Larmes parti, , privé de son plus fervent partisan, se hâta de partir à son tour. Sinon, les autres livres pourraient le forcer à lire.
Sur le toit.
La discussion entre Orange, Kaki et Peinture Écaillée était parvenue à une impasse.
Normalement, un seul ordre d'Orange aurait suffi à faire retirer Peinture Écaillée docilement.
Mais cette fois, Orange et Kaki n'avaient vraiment aucun moyen de résoudre le problème.
Les sorcières pouvaient être fières, mais elles n'étaient pas stupides.
S'il n'y avait vraiment plus aucun espoir, alors même si Orange devait mourir ici, elle ne pouvait pas ne pas songer à l'avenir de sa race avant sa mort. Elle devait laisser une issue possible, une étincelle à maintenir en vie.
Peinture Écaillée était une telle étincelle.
Au fil du temps, leur progression finit par atteindre soixante-sept pour cent, puis s'arrêta net.
Même Kaki baissa profondément la tête, enfouissant son visage tout en murmurant, presque inaudible : « Arrête. Nous avons déjà perdu. »
Orange s'éleva dans les airs et contempla la ville entière, ses veines orange clignotant par intermittence. Elle poussa un doux soupir.
« Arrêter ? Alors la moitié des gens de la ville se retrouveront sans abri. Où pourraient-ils bien aller ? »
Elle redescendit sur le toit, ses longs cheveux blancs retombant mollement autour d'elle.
« Est-ce vraiment la seule voie ? »
Les trois sorcières sur le toit gardèrent le silence.
Peinture Écaillée n'insista pas davantage. Elle attendit tranquillement qu'Orange agisse.
Le corps entier de Kaki était tendu tandis qu'elle cherchait quelque moyen de renverser la situation à la toute dernière seconde.
Orange avait toujours été décisive, mais cette fois, elle leva la main et l'abaissa trois fois de suite, incapable de trancher le noyau de la formation de scellement.
« Nous sommes venues aider. »
Une voix familière à Kaki retentit.
Kaki releva soudain la tête et regarda vers la source de la voix, stupéfaite. « Les Versets du Flétrissement ! »
Un groupe d'anomalies-livres apparut dans le ciel, volant en formation comme un vol d'oiseaux migrateurs. Ils venaient de loin en une longue ligne ordonnée.
« C'est nous. Notre pouvoir appartient aussi au système de lecture, donc nous pouvons l'utiliser pour construire le sceau. »
Les Versets du Flétrissement menaient le groupe, et plusieurs centaines de livres atterrirent sur le toit.
Peinture Écaillée resta figée sur place. « Vous — vous toutes ! Ce sceau est fait pour vous enfermer, et vous êtes encore prêtes à apporter votre force ? ! »
Les Versets du Flétrissement répondirent d'une voix calme : « Le Livre des Taches de Larmes a consigné vos efforts. Ces histoires elles-mêmes peuvent devenir un livre. Nous sommes nées dans cette ville aussi, et nous ne voulons pas la voir sombrer dans le chaos. »
Peinture Écaillée recula de deux ou trois pas, marmonnant répète à répétition : « Impossible. C'est impossible. Pourquoi ? Cela signifie perdre notre liberté. C'est absolument impossible. »
Kaki parut réaliser quelque chose d'un coup. Elle fit apparaître une série de données et s'exclama doucement :
« Jusqu'ici, pas une seule personne dans toute la ville n'est morte des mains d'une anomalie-livre. Au pire, les gens n'ont été que blessés ! Comment avez-vous fait ? Et vos effets passifs ? »
Les Versets du Flétrissement battirent leurs minuscules ailes et répondirent à la question sur le même ton calme.
« Peut-être qu'un effet passif est un instinct incontrôlable inhérent aux anomalies. Mais les livres sont des cristallisations de sagesse et de raison. Nous sommes des anomalies-livres, et en ce monde, il y a toujours quelque raison capable de s'élever au-dessus de l'instinct. »
Les trois sorcières restèrent sans voix.
Si près de mille anomalies nées en une nuit était un miracle relevant du [Mystère]…
Alors près de mille anomalies mobilisant des centaines de millions de livres pour célébrer dans toute la ville sans un seul mort était un miracle de la raison — un miracle parmi les miracles.
Après un long moment, Kaki demanda timidement : « Donc vous pouvez vous contrôler ? Pourrons-nous vivre ensemble désormais ? »
Les Versets du Flétrissement se balancèrent deux fois de gauche à droite.
« Bien sûr que non. À moins de recevoir la faveur du soleil et de la lune, nous sommes des anomalies, et les anomalies ont des effets passifs. C'est une loi du monde, et personne ne peut la défier.
« Nous ne pouvons nous retenir que pour un court temps. Même maintenant, après une demi-nuit, un petit nombre de livres sont déjà au bord de la perte de contrôle. Ils endurent avec une grande difficulté, et pas mal de livres me demandent déjà si le sceau est terminé. »
Orange posa sa première question. « Pourquoi préférez-vous perdre votre liberté plutôt que quitter cet endroit ? Les anomalies préfèrent d'ordinaire le monde hors de la ville. »
« Si je ne me trompe, vous trois êtes des sorcières. N'avez-vous pas, vous aussi, préféré rester parmi votre race d'origine avant cela ?
« Nous sommes des livres, et cet endroit est la [Bibliothèque]. C'est notre patrie et notre foyer. C'est notre passé, notre présent et notre futur.
« La raison pour laquelle nous nous retenons de blesser les gens, c'est que nous ne voulons pas perturber l'ordre ici.
« Pour la [Bibliothèque], les livres seuls ne suffisent pas. Il faut aussi des gens. Seuls les gens peuvent continuer à lire, et puis écrire de nouveaux livres.
« Si nous détruisons l'ordre et chassons les gens, il n'y aura plus de lecteurs ni de nouveaux livres. Ce serait la mort de la [Bibliothèque]. »
Les trois sorcières s'inclinèrent lentement dans un geste de respect.
« Merci pour votre aide. »
Sous la lueur de la Lune Éternelle,
et sous le regard vigilant de au loin,
896 anomalies-livres arrivèrent à seize emplacements. Se mettant en rang, elles commencèrent à canaliser leur pouvoir et construisirent le sceau qui les enfermerait elles-mêmes.