21 h 19.
[Bibliothèque des Livres Scellés], Bibliothèque municipale, cinquième sous-sol.
Une vingtaine de minutes plus tôt, les livres de toute la ville s'étaient emballés. Les Versets du Flétrissement avaient rompu leur sceau au cinquième sous-sol de la bibliothèque, déclenchant des alarmes qui n'avaient toujours pas cessé.
Ce n'était pas seulement la Bibliothèque municipale. Dans l'ensemble du Bureau des Livres Scellés, d'innombrables sites scellés se trouvaient dans le même état. Même les bulletins destinés au public avaient été remplacés par d'aiguës alertes d'urgence qui résonnaient partout.
En théorie, maintenant que les Versets du Flétrissement étaient partis, personne n'aurait dû prêter attention à ce site scellé. En réalité, cependant, quelqu'un qui n'aurait absolument pas dû s'y trouver était arrivé.
« Heureusement que l'alarme sonnait déjà. Sinon, avec ma force, même avec une autorisation, je n'aurais pas pu atteindre ce niveau. J'aurais été découverte bien avant. » Malgré une relative sécurité pour l'instant, la silhouette restait extrêment prudente.
Après bien des efforts, la silhouette usa une paire de ciseaux classés comme Objet Mystique pour sectionner, un à un, les quatre chaînes qui liaient les Versets du Flétrissement.
Contemplant ses mains, trempées de sang par le violent retour des ciseaux, la silhouette avait épuisé toutes ses forces. Elle s'effondra au sol, incapable de bouger d'un millimètre.
« Je ne m'attendais pas à ce que quelqu'un profite du chaos pour faire ça. Encore plus surprenant — je n'aurais jamais cru que ce serait toi. »
La voix de la sorcière retentit, faisant tressaillir la silhouette de frayeur.
La silhouette se tourna vers la nouvelle venue, les jambes tremblantes. « Dame Silence… Je ne m'attendais pas à ce que vous descendiez ici personnellement. »
Silence jeta un coup d'œil aux chaînes sectionnées éparpillées autour d'elles et à la jeune fille trempée de sang qui avait perdu toute capacité de mouvement.
« Dong Ruixue, vous travaillez à la bibliothèque depuis dix ans, n'est-ce pas ? Vous vous êtes bien cachée. Allez-vous me le dire vous-même, ou préférez-vous goûter à mes méthodes ? »
Après sa peur initiale, Rui Xue retrouva progressivement son calme. Avant de faire cela, elle avait su qu'elle ne s'en tirerait pas indemne. Elle n'avait jamais espéré s'enfuir.
Avec sa position, elle pouvait s'accorder de force l'accès au cinquième sous-sol, mais elle ne pouvait pas effacer la trace de sa visite. Elle n'avait simplement pas prévu d'être découverte si vite.
« Dame Silence, vous êtes certainement perspicace. Si vous étiez arrivée ne serait-ce qu'un peu plus tôt, je n'aurais peut-être pas accompli ma "mission". »
« Inutile de m'interroger. J'ai peur de la douleur, et j'ai déjà fini mon travail, donc pas besoin de garder le secret. C'était un plan arrangé par l'Orateur de Pierre. Il m'a dit de détruire les sceaux ici. »
Silence ne demanda pas pourquoi l'Orateur de Pierre avait fait cela. Elle se concentra plutôt sur la jeune fille elle-même.
« Vous êtes l'une des enfants de l'Orphelinat des Quatre Saisons. Pourquoi avez-vous rejoint l'Orateur de Pierre ? »
« Le rejoindre ? Non. Je ne suis ni sa subordonnée ni son agent. Je ne fais que coopérer avec lui sur cette seule affaire.
« Il voulait créer une crise menaçant la ville entière afin de briser certaines conditions stagnantes. Il m'a convaincue. Ce radin ne m'a même pas payée. »
Silence avait appris ce qu'elle voulait savoir. Elle agita la main.
« Emmenez-la et enfermez-la. »
Dard-de-Miel émerga des ombres. Un essaim d'abeilles apparut et s'envola avec Rui Xue, la tenant par le col dans le dos.
Toujours saignante à flots, Rui Xue fut traînée sur le sol, laissant derrière elle une longue traînée de sang.
Une fois Rui Xue emmenée, Dard-de-Miel demanda d'une voix basse : « Elle a perdu trop de sang. Oubliez la torture — même si on la laisse tranquille, elle va mourir, non ? »
Silence balaya l'objection d'un geste dédaigneux. « Tu t'en occupes. Juste ne la laisse pas mourir. Quiconque est capable de faire une chose pareille pourrait devoir être interrogé plus tard. »
« Oui. »
Une fois Dard-de-Miel partie à son tour, le calme sur le visage de Silence commença à se fissurer. Même après avoir présidé aux affaires des sorcières pendant plusieurs siècles, elle trouvait encore la situation extraordinairement épineuse.
À chaque Jour de Lecture, [Chenpi] tombait inconsciente. Maintenant que Mamy Mortier était aussi emprisonnée, Silence n'avait même plus personne avec qui en discuter.
Les chaînes scellant les Versets du Flétrissement n'étaient guère faciles à réparer.
Si le Jour de Lecture n'était pas soudainement arrivé en avance, si Rui Xue — qui possédait l'autorisation d'entrer — ne les avait pas trahis, si l'évasion des Versets du Flétrissement n'avait pas fait hurler les alarmes sans relâche et créé un angle mort sous la lumière, et si ces ciseaux minutieusement préparés n'avaient pas existé, comment qui que ce soit aurait-il pu pénétrer au cinquième sous-sol et réussir ?
Même lorsque quelqu'un d'aussi puissant que le Roi en Jaune y était entré auparavant, il avait été détecté.
Les sorcières excellaient dans la destruction et la confection de potions. Réparer des sceaux, en revanche, relevait du domaine des savants humains.
Sans hésitation — et sans se soucier de sauver les apparences — Silence contacta l'Académie des Sages pour demander de l'aide afin de réparer le sceau.
À présent, la personne la plus habile aux réparations dans tout le Bureau des Livres Scellés était sans conteste la Présidente Yu.
Malheureusement, de mauvaises nouvelles vinrent de son côté également. L'Alliance des Sociétés sous ses ordres venait d'être endommagée, et elle devrait finir de la réparer avant de pouvoir venir.
Quant à l'Orateur de Pierre lui-même, il était apparu dans la salle du conseil des Six Sages.
À cet instant, les quatre autres Six Sages, hormis lui-même et la Présidente Yu, s'y étaient réunis, accompagnés d'un groupe de savants seniors, pour discuter de la façon de répondre à l'arrivée anticipée du Jour de Lecture.
« Orateur de Pierre, comment es-tu sorti ? Tu devrais être de retour dans ta cellule. » Luo Lang était encore furieux chaque fois qu'il le voyait.
L'Orateur de Pierre ne répondit pas. Au lieu de cela, il balaya la pièce du regard d'abord.
« Où est Marmite à Huile ? Trouvez-le immédiatement. »
« Absurde. En un moment pareil, tu profères des âneries. Gardes, saisissez l'Orateur de Pierre ! » [Cigale] donna l'ordre directement.
Les gardes à la porte échangèrent un regard, incertains de ce qu'il fallait faire.
D'un côté, l'Orateur de Pierre était un prisonnier sous accusation. De l'autre, il était toujours un Six Sage. [Chenpi] n'avait jamais émis d'ordre écrit de destitution, et il restait le supérieur direct de ces gardes.
« J'ai d'importantes affaires à régler. Je retournerai dans ma cellule ensuite. »
Soudain, quelqu'un s'engouffra dans la salle du conseil.
« Rapport ! Le sceau sous l'Académie des Sages a été complètement détruit ! »
Tous se tournèrent. La personne qui arrivait n'était autre que Marmite à Huile, l'homme que l'Orateur de Pierre venait de leur demander de trouver.
Le visage de l'Orateur de Pierre se tordit de douleur tandis qu'il maudissait intérieurement : Tu passes tes jours ordinaires à glander, Marmite à Huile. Pourquoi as-tu dû bouger si vite cette fois-ci ?
L'affaire était déjà faite, alors il n'y avait aucun intérêt à jeter son complice en pâture.
« Que veux-tu dire par "complètement" détruit ? »
« Exactement ce que ça veut dire. Il a été utterly détruit — le genre qui ne peut pas être réparé. »
L'Orateur de Pierre entra dans une rage noire. « Qui t'a dit de le détruire complètement ? »
Marmite à Huile grimacia. « Ce n'est pas moi ! Je suis parti en "patrouille" parce que j'étais inquiet. Quand j'ai arrivé, j'ai découvert que le livre s'était libéré et avait détruit le sceau complètement de lui-même. »
« C'est impossible ! » Bois-Pourri intervint. « Rien de tel ne s'est jamais produit pendant le Jour de Lecture dans toute l'histoire ! »
Luo Lang ajouta posément : « Qu'est-ce qui est impossible ? Le Jour de Lecture n'est jamais arrivé en avance dans l'histoire non plus. »
Au fur et à mesure que les rapports affluaient de partout, chaque savant dans la salle froncilla les sourcils, l'Orateur de Pierre plus que quiconque.
Son plan initial avait été de causer des dégâts mineurs sur plusieurs sites de scellement et de créer un peu de problèmes à la ville.
Il n'avait jamais prévu que les anomalies livresques prennent les choses en main et détruisent complètement chaque sceau.
Cela signifiait que près de mille anomalies avaient échappé définitivement à la contention.
L'Orateur de Pierre eut la sensation de tomber dans un abîme glacé.
La fausse destruction qu'il avait planifiée était devenue une vraie destruction. La crise mineure contrôlée qu'il avait conçue s'était transformée en une crise authentique capable de détruire la ville entière.