La Bibliothèque des Livres Scellés se trouvait à l'extrémité orientale de tout le continent des Cent Villes.
En quittant la ville et en poursuivant vers l'est, on atteignait une vaste étendue d'océan appelée la [Mer de l'Est]. Des récolteurs de marée, comme les [Sirènes], travaillaient dans les eaux peu profondes de la [Mer de l'Est].
Comme le commerce des récoltes de marée était florissant, on croisait parfois des Mystiques et de petites caravanes de transport sur la route qui reliait la Bibliothèque des Livres Scellés à la [Mer de l'Est].
Deux porteurs en robe jaune, sans aucun trait sur le visage, portaient un palanquin à l'ancienne et se pavanaient en plein milieu de la route.
Tous les groupes qui les voyaient s'écartaient en hâte, terrifiés à l'idée d'entrer dans le rayon d'attaque de cet étrange palanquin.
L'adresse fournie par la [Demoiselle du Pont] avait été relayée deux fois et ne donnait qu'un emplacement approximatif, loin d'être précis. ne pouvait que faire chercher le palanquin en chemin.
Heureusement, le [Pont de la Pluie Douce et Dure] était immense : plus de cent mètres de long. Une pluie fine tombait sur le pont, de l'eau coulait dessous, et son allure singulière le rendait difficile à manquer.
était parti après le déjeuner. Vers cinq heures de l'après-midi, il trouva le [Pont de la Pluie Douce et Dure] sur une rivière qui se jetait dans la [Mer de l'Est].
C'était un pont en arc fait de pierre bleue. Son tablier était lisse et luisait faiblement d'humidité, et il n'avait de garde-fou d'aucun côté.
Dans un rayon de deux fois la taille du pont, une pluie légère tombait. Il n'y avait pas de vent, et chaque goutte tombait parfaitement à la verticale.
Avec ses cent mètres, le pont ne paraissait pas particulièrement long de loin. Pourtant, un immeuble de trente-trois étages ne mesurait qu'une centaine de mètres de haut. Un pont de cette longueur, jeté au-dessus d'une rivière à découvert, était véritablement majestueux quand on s'en approchait.
Un vrai mastodonte.
Comme la nuit n'était pas encore tombée, n'agit pas. Il garda ses distances et envoya Eau Pure négocier.
C'était Eau Pure qui avait fourni les renseignements sur le [Pont de la Pluie Douce et Dure]. Même si le pont en arc ne se trouvait pas lui-même dans l'eau, il y était relié, et Eau Pure avait déjà eu affaire à lui.
À l'époque où Eau Pure n'était qu'au niveau de danger 6, il se montrait déjà arrogant et tyrannique, et traquait spécialement les experts puissants pour les massacrer. Maintenant qu'il avait percé le niveau 7, il devenait d'une suffisance sans bornes dès qu'il quittait .
« [Pont de la Pluie Douce et Dure], un vieil ami est venu te rendre visite. Sors, qu'on bavarde un peu. »
Les paroles d'Eau Pure n'avaient rien de particulièrement arrogant. Ses actes, en revanche, l'étaient.
Il se rendit droit dans les eaux qui bordaient le pont et absorba directement toute la pluie qui tombait au-dessus du [Pont de la Pluie Douce et Dure].
Naturellement, le [Pont de la Pluie Douce et Dure] ne comptait pas le tolérer.
« Eau... Pure... qu'est... ce... que... tu... fais ? Tu... cherches... la... guerre... avec... moi ? »
La voix du [Pont de la Pluie Douce et Dure] était extrêmement étrange. Il parlait une syllabe à la fois. Aux syllabes impaires, on aurait dit la voix d'une jeune femme douce ; aux syllabes paires, celle d'un homme rude.
Eau Pure se changea en silhouette humaine faite d'eau et se dressa à la surface de la rivière.
« La guerre ? Toi ? Qu'est-ce que tu pourrais me faire ? Je suis de l'eau. Tu vas me ramollir ou me durcir ? »
Le [Pont de la Pluie Douce et Dure] était de toute évidence le genre d'anomalie qui parlait rarement. Il ne savait pas du tout argumenter et se tut aussitôt.
Au bout d'un long moment, il finit par arracher une phrase.
« Alors... toi... non... plus... tu... ne... peux... rien... contre... moi. »
À ce rythme, même gagner serait pénible à écouter. Eau Pure rétablit précipitamment la pluie au-dessus du pont.
Dès que la pluie revint, le [Pont de la Pluie Douce et Dure] cessa de bégayer. Il semblait un peu content de lui.
« Tu ne peux rien contre moi, hein ? »
Eau Pure répondit par les actes.
Il remonta la rivière, en amont du [Pont de la Pluie Douce et Dure].
« Art d'Arrêt des Eaux : Coupure du Fleuve ! »
À l'endroit où se tenait Eau Pure, l'eau qui aurait dû couler vers l'aval s'arrêta net, comme retenue par un barrage invisible.
Le [Pont de la Pluie Douce et Dure] savait depuis longtemps qu'Eau Pure pouvait contrôler l'eau. Même si la « Coupure du Fleuve » avait gagné en puissance, le pont n'avait pas peur.
« Eau Pure, l'eau descend la pente. Barrer une rivière va contre les lois de la nature. Tu peux faire une belle démonstration de force, mais combien de temps pourras-tu tenir ? »
Eau Pure lança un regard dédaigneux au [Pont de la Pluie Douce et Dure]. Sa force ne tenait pas qu'à la puissance brute. En tant qu'être qui traquait spécialement les adversaires puissants, son intelligence du combat était hors du commun.
« Naïf. Tu crois que couper le fleuve ne fait qu'arrêter l'eau sous ton pont ? Sens la puissance de l'eau. Art des Eaux de la Vanne : Lâcher de la Crue ! »
Tandis qu'Eau Pure parlait, la force qui obstruait la rivière disparut.
La rivière, dont le niveau avait monté faute de pouvoir avancer pendant le blocage, déferla alors vers l'aval comme un barrage qui ouvre ses vannes. Des torrents rugirent en direction du [Pont de la Pluie Douce et Dure].
Splash ! Splash ! Splash !
Vague après vague, de petites crues chargées d'une pression d'eau formidable vinrent frapper le corps du [Pont de la Pluie Douce et Dure].
Le [Pont de la Pluie Douce et Dure] était extrêmement solide et ne vacilla pas le moins du monde. Il était pourtant évident que l'attaque l'avait effrayé.
Eau Pure leva une main. Un nouvel « Art d'Arrêt des Eaux : Coupure du Fleuve » commença à accumuler sa puissance.
« [Pont de la Pluie Douce et Dure], la puissance de l'eau est sans fin. J'aimerais voir combien de temps ta petite carcasse va tenir. »
La scène était absurde. Une silhouette d'eau pas plus grande qu'une personne ordinaire qualifiait de « petite carcasse » une structure colossale de plus de cent mètres de long. Pourtant, tous ceux qui étaient présents, les deux combattants comme le groupe de qui regardait de côté, trouvaient la description parfaitement raisonnable.
« Attends, Eau Pure ! Discutons. Nous n'avons aucune rancune l'un envers l'autre, alors pourquoi te battre dès ton arrivée ? »
Le [Pont de la Pluie Douce et Dure] demanda précipitamment une trêve.
Eau Pure n'avait jamais vraiment eu l'intention de se battre contre le [Pont de la Pluie Douce et Dure]. Il ne faisait qu'étaler sa force avant les négociations.
« Hmph. Si on n'emploie pas un peu la force, tu fais seulement attention à quelqu'un ? » Eau Pure révéla le vrai but de l'arrêt de la pluie. Ce n'était pas seulement une démonstration : c'était aussi une façon de forcer l'ouverture de la conversation.
Les anomalies au corps gigantesque, comme Haomiao, la Colère de la Route et le [Pont de la Pluie Douce et Dure], remarquaient à peine les Mystiques ordinaires, même quand ceux-ci se tenaient au milieu d'eux, criaient, hurlaient ou causaient des destructions de petite ampleur.
« Qu'est-ce que tu me veux ? »
« Quelque chose de bien, évidemment. J'ai trouvé une organisation. J'ai remarqué que tu étais dans les parages, alors je suis venu te la présenter. Tu pourrais nous rejoindre, toi aussi. »
« Une organisation ? Ça a l'air d'être plein de monde. Ça a l'air pénible. Nous ne sommes que des ponts. Nous voulons juste rester ici tranquillement, nous n'avons envie ni de mondanités ni de banquets. »
Eau Pure releva aussitôt un détail.
« "Nous" ? Tu n'es qu'un seul pont. Pourquoi tu parles au pluriel ? »
Le [Pont de la Pluie Douce et Dure] reprit sa façon de parler d'origine.
« Parce... que... nous... sommes... deux... ponts. »
écoutait de loin depuis un bon moment et s'amusait énormément.
Les techniques d'Eau Pure étaient incroyablement spectaculaires, dignes d'une superproduction à effets spéciaux, et la conversation entre les deux regorgeait d'informations. Le divertissement idéal pour un spectateur.
Sans qu'il s'en rende compte, la lumière de la Lune Arc-en-ciel tomba sur , et sa [Nature Immortelle] de niveau 9 commença à faire effet.
s'approcha en silence et finit par poser le pied sur le pont. La pluie douce, tendre comme la caresse d'une amante, mouilla ses vêtements.
Le [Pont de la Pluie Douce et Dure] ne se soucia pas qu'une personne de plus soit apparue sur lui. D'expérience, s'il l'ignorait, la personne sur le pont serait bientôt ramollie jusqu'à devenir de la boue, ou durcie jusqu'à se calcifier.
« Je suis le [Pont de la Pluie Douce et Dure]. » C'était la voix d'un homme raffiné et héroïque.
« Je suis l'[Ombre du Pont en Apesanteur]. » C'était une voix douce et sucrée.
« Vous êtes deux anomalies ? »
Même Eau Pure, qui avait déjà croisé le [Pont de la Pluie Douce et Dure] trois fois, n'en avait jamais rien su.
« C'est exact. »
« Un pont et son ombre. Vous dites être deux, mais vous ne pouvez pas vraiment vous séparer, n'est-ce pas ? »
« Si, pour un court moment. Une fois séparés, je deviens un pont sans ombre, et l'[Ombre du Pont en Apesanteur] devient une ombre semblable à un mirage qui flotte seule dans l'eau, sans pont. »
« Si vous pouvez vous séparer, pourquoi seulement pour un court moment ? »
Cette fois, ce fut la voix douce qui répondit.
« Qu'est-ce que ça pourrait être d'autre ? C'est dû à un effet passif, bien sûr.
« La pluie que vous voyez n'apparaît pas de nulle part, et elle ne tombe pas non plus du ciel. En réalité, elle commence sous forme d'innombrables gouttelettes qui s'élèvent de la surface de l'eau, en défiant la gravité. C'est la force passive de l'[Apesanteur].
« Le [Pont de la Pluie Douce et Dure] imprègne les gouttelettes qui montent d'un état de douceur ou de dureté. Les gouttelettes sont de l'eau douce pendant leur ascension, mais une fois qu'elles atteignent une altitude hors de portée de l'[Apesanteur], elles retombent en eau dure.
« Si j'étais séparée de la puissance douce et dure du [Pont de la Pluie Douce et Dure], je finirais par assécher la rivière, et à la fin, il me faudrait moi-même monter au ciel.
« Et sans moi, le [Pont de la Pluie Douce et Dure] n'aurait nulle part où relâcher sa puissance. Il ne pourrait agir que sur lui-même, et le pont alternerait entre douceur et dureté jusqu'à finir par s'effondrer. »
comprit. Il se joignit à la conversation : « Donc vous vous complétez, aucun de vous ne peut se passer de l'autre. Dans ce cas, ce n'est qu'en résolvant vos effets passifs que vous pourrez vraiment devenir indépendants et gagner votre liberté. »
Alors seulement, le [Pont de la Pluie Douce et Dure] et l'[Ombre du Pont en Apesanteur] tournèrent leur attention vers .
« Hein ? Tu es la personne qui a traversé le pont tout à l'heure. Comment se fait-il que tu ne sois pas monté au ciel, ni ramolli, ni durci ? »