La [Demoiselle du Pont] avait un petit souci.
Son père, Gongshu Feiliang, était bloqué au niveau [Mystique] 5 depuis de nombreuses années, incapable de concevoir un Rituel d'Ascension qui lui convienne.
En théorie, même entre père et fille, chaque Mystique devait suivre sa propre voie. Que Gongshu Feiliang bute sur son rituel n'aurait dû avoir aucun rapport avec Gongshu Key.
En réalité, pourtant, la famille Gongshu était une famille héréditaire. Comme la [Société Nan Jun] de la Ville de Sixiang, ils se transmettaient jusqu'à leurs noms de code de génération en génération.
Le nom de code de Gongshu Feiliang était [Duc du Pont], celui de Gongshu Key [Demoiselle du Pont]. La différence entre « Duc » et « Demoiselle » ne tenait qu'au sexe : en réalité, c'était le même nom de code.
Sur la voie mystique, Gongshu Key n'avait qu'à recopier le travail de ses ancêtres.
La famille Gongshu avait une longue histoire. Le plus haut rang jamais atteint par l'un de ses ancêtres était [Mystique] 6, mais il s'était écoulé trop de temps, et plus personne ne savait comment cet aïeul avait percé.
Si Gongshu Feiliang ne trouvait pas de méthode, Gongshu Key n'en trouverait donc pas non plus.
Elle ne s'inquiétait pas seulement pour son père. Elle s'inquiétait aussi pour elle-même, maintenant qu'elle avait atteint le niveau [Mystique] 5.
À la maison de la famille Gongshu.
« Père, tu es sûr que ce plan est fiable ? »
Gongshu Feiliang haussa un sourcil. « Il faut tenter le coup. Notre famille Gongshu gagne sa vie en construisant des ponts, mais cette ville n'a pas besoin de tant de ponts. Si j'arrive à en bâtir un dans les terres sauvages, il entrera forcément dans l'histoire. »
Gongshu Key était loin d'être aussi optimiste. « Oui. Comme une blague qui empestera les livres d'histoire pendant des générations. »
Elle ne cherchait pas à le contredire par principe.
Dans le Monde des Cent Villes, les sept grandes races vivaient toutes, à l'heure actuelle, à l'intérieur des Cent Villes. Construire un pont hors des villes ? Pour qui ? Comptait-il en bâtir un pour les anomalies ?
Sans même parler de son inutilité, le simple fait de mener un chantier dans les terres sauvages était une entreprise extrêmement dangereuse. Un pont ne se construisait pas en un jour. Faire travailler une foule d'ouvriers à coups de marteau dans les terres sauvages pendant plusieurs mois, cela revenait à jeter leurs vies par les fenêtres.
« Ah, je sais que ce sera difficile. Mais tous les ponts de la ville ont été construits par notre famille, et personne n'a percé en toutes ces années. Je pense que le problème tient à l'emplacement et à l'envergure du pont. »
« Pour être franc, ton père n'est pas obsédé par l'idée d'atteindre le sommet. Le niveau [Mystique] 5 me suffit déjà. Mais si je n'essaie pas, vas-tu vraiment t'arrêter au niveau [Mystique] 5 pour toujours, faute de chemin, malgré ton talent exceptionnel ? »
Gongshu Key resta sans voix. Elle voulait lui dire qu'elle trouverait un moyen elle-même à l'avenir, mais elle savait que cela ne changerait rien. Quelqu'un dans la famille Gongshu devait résoudre ce problème.
Gongshu Feiliang poursuivit : « Ne t'inquiète pas. Je tiens beaucoup à la vie. J'agirai selon mes limites et je ne prendrai aucun risque inutile. »
« Je le croirai quand je le verrai. Maintenant, dis-moi ce que tu as découvert. Et n'oublie rien. »
« Une caravane qui voyage entre les villes a rapporté une nouvelle. Ils ont découvert par hasard un pont près de l'océan, à l'est de la ville. »
« C'est un pont sur lequel il pleut toute l'année. Que le ciel soit dégagé ou pluvieux, le pont est toujours enveloppé d'une fine bruine. »
« Personne ne sait d'où vient cette pluie. Rien au-dessus ne cache le ciel, et pourtant la pluie ne cesse de tomber. »
« Je veux aller l'étudier. »
Gongshu Key sut aussitôt que quelque chose clochait. « Quelqu'un de la caravane a-t-il mis le pied sur le pont ? Y a-t-il eu des victimes ? »
« La caravane n'a vu le phénomène que de loin. Ils n'ont pas osé approcher. »
« Je t'interdis d'y aller ! » ordonna Gongshu Key.
Son ton était sévère, mais elle savait très bien qu'une fois sa curiosité éveillée, un Mystique finissait toujours par y aller, tôt ou tard.
Ensuite, elle passa au peigne fin toutes les archives qu'elle put trouver et interrogea tout le monde dans la société, mais ne trouva finalement aucune information sur ce pont.
Couchée dans son lit, un peu agitée, elle fixait d'un œil vide le ballon qui flottait au-dessus de sa tête de lit.
« Attends. Pourquoi je n'y ai pas pensé ? Je peux demander à . Il connaît même un [Vendeur de Rêves]. Ses relations sont démesurément étendues. »
Sitôt pensé, sitôt fait. Peu lui importait qu'il soit déjà une heure du matin.
À mi-chemin de la rédaction de son message, Gongshu Key s'était déjà rendu compte que c'était sans doute inutile. Elle n'en attendait rien. Le monde mystique était tout simplement trop vaste. Si même la base de données de la Cité-Bibliothèque n'avait aucune information là-dessus, comment pourrait-il l'identifier sur une simple description ?
Avant tout, ce message était une petite vengeance pour le harcèlement nocturne qu'il lui avait fait subir auparavant.
Comme prévu, était un oiseau de nuit, et il répondit aussitôt.
À l'instant où Gongshu Key ouvrit le message, elle se redressa d'un bond et sauta du lit.
Elle enfila ses vêtements en hâte, sortit en courant de la chambre et se mit à mettre ses chaussures.
Le vacarme fut tel qu'il réveilla Gongshu Feiliang. Il sortit de sa chambre. « Il est si tard. Où vas-tu ? »
« Papa, dit qu'il sait où est le pont. Je vais le voir. »
« Ce gamin le sait ? »
« Oui. Il n'inventerait pas une chose pareille. Retourne te coucher. Je te raconterai tout demain. »
Une demi-heure plus tard.
Rue des Contes, numéro 11. Un stand de grillades.
avait un nombre ridicule d'exigences.
« Vieux Guan, les pommes de terre doivent être farineuses, les brochettes de viande tendres, les pattes de poulet cuites jusqu'à se détacher, et fais-en la moitié normalement épicée, l'autre moitié démentiellement épicée. »
« Ça arrive tout de suite ! »
Le vieux Guan se tenait devant le gril et déployait tout son savoir-faire. Il était bien décidé à soigner ce client de marque.
Gongshu Key se gara à toute allure et arriva au petit trot.
Avant même de s'asseoir, elle demanda avec impatience : « Tu sais vraiment où est ce pont ? »
commençait à s'inquiéter pour la [Clinique de la Mue]. Comment leur prochaine présidente pouvait-elle être aussi imprudente ?
« Qu'est-ce qui presse ? Je ne vais nulle part. Assieds-toi et mange quelque chose d'abord. »
Gongshu Key s'assit mais ne toucha pas aux brochettes. Elle se contenta de fixer .
Voyant cela, décida d'aller droit au but.
« C'est l'anomalie [Pont de la Pluie Douce et Dure]. »
« Les gouttes qui tombent sur le pont sont de deux sortes : douces et dures. Les plus petites sont la pluie douce, les plus grosses la pluie dure. »
« Quand la pluie douce tombe sur quelqu'un, elle est aussi légère que du coton, et toute partie du corps qu'elle touche devient molle. »
« Quand la pluie dure frappe quelqu'un, elle cogne comme de petits cailloux, et toute partie du corps qu'elle touche devient plus résistante. »
« Le problème, c'est que la pluie douce rend les gens "trop mous", jusqu'à leur faire fondre les os en bouillie. La pluie dure les rend "trop durs", jusqu'à leur raidir les articulations au point qu'ils ne puissent plus les plier. L'une comme l'autre peut être mortelle. »
En entendant des informations aussi détaillées, Gongshu Key eut les yeux qui brillèrent. Elle se dit qu'il était vraiment fiable.
« Quel est son niveau de danger ? »
hésita légèrement. « C'est étrange. Il y a trois cas consignés. Il y a quatre cents ans, il était au niveau de danger 5. Il y a deux cent quatre-vingts ans, au niveau de danger 6. Il y a cent dix ans, au niveau de danger 4. On ne sait toujours pas pourquoi sa force fluctue. »
Le sourire disparut du visage de Gongshu Key.
D'après ces archives, il leur faudrait se préparer au [Pont de la Pluie Douce et Dure] à son plus fort. Personne de toute la [Clinique de la Mue] n'oserait affronter de front une anomalie de niveau de danger 6.
Sans réfléchir, elle fourra une brochette dans sa bouche.
« Ah ! Ça pique ! Ça pique trop ! »
était ravi que sa manigance ait réussi.
De bien meilleure humeur à présent, il voulut bien lui donner un coup de main. « Pourquoi tu cherches le [Pont de la Pluie Douce et Dure] ? Je peux demander à quelqu'un de lui transmettre un message de ta part. »
À ces mots, Gongshu Key n'eut même plus le temps de se soucier du piment qui lui brûlait la bouche.
« Tu peux faire ça aussi ? Tu peux faire faire des choses aux anomalies ? Tu ne serais pas secrètement membre de l'Église de la Brume, par hasard ? À passer des marchés avec les anomalies dans le dos de tout le monde ? »
Non loin de là, les mains du vieux Guan s'immobilisèrent.
Il se plaignit intérieurement : 'Demoiselle du Pont, tu ne sais sans doute pas que n'est pas de l'Église de la Brume. C'est lui qui nous a absorbés dans son organisation. Le nouvel évêque a été escamoté dès son premier jour en ville.'
refusa d'accepter une accusation aussi infondée. « Attention, ou je te poursuis pour diffamation. Ça s'appelle avoir des relations. »
« Des relations dans le milieu des anomalies ? »
« Hmph, qu'est-ce que tu racontes ? Tu crois que je n'ai pas de relations chez les sorcières et chez les humains ? Je suis un guerrier à six faces, je m'entends avec tout le monde. »
Au fil de leurs nombreux échanges, ils étaient devenus bons amis. Après avoir ri et plaisanté un moment, accepta de l'aider.
« Tu veux dire que ton père veut étudier ce pont, et même en bâtir une réplique dans les terres sauvages ? »
« C'est à peu près ça. En fait, il cherche un rituel de percée et il doit continuer à expérimenter. »
« Pas de problème. Laisse-moi faire. »
« Qu'est-ce que tu comptes faire ? »
« Ne t'en occupe pas. Donne-moi juste l'emplacement du [Pont de la Pluie Douce et Dure], puis attends de mes nouvelles. »
« Tu seras en danger ? » Gongshu Key regarda sérieusement dans les yeux.
« Non. »
« Bon, d'accord. Je vais devoir te confier ça. »
Gongshu Key fit les choses dans les règles. Elle se leva et prit l'initiative de régler l'addition.
Le patron Guan jeta un regard furtif à . Ne lui voyant aucune réaction, il hésita un instant avant de dire avec un sourire : « Merci de votre visite. Selon la coutume locale, tout est à moitié prix aujourd'hui. »
Gongshu Key se figea. Elle ne s'attendait pas à ce que même un stand de grillades de nuit participe à l'opération de remises de toute la ville.
Ce qu'elle ignorait, c'est que seule leur table avait eu droit à la remise. Les cinquante pour cent venaient de ce que le patron Guan n'avait pas fait payer la part de .
Le sourire aux lèvres, Gongshu Key s'en alla.
rentra à la boutique, et un sourire qu'il retenait depuis longtemps apparut enfin sur son visage, à lui aussi.
« Notre base va bientôt compter un pont de plus. »