Après avoir raccompagné Xia Chong, les anomalies surgirent les unes après les autres et s'entassèrent sur le canapé avec Chen Miemie, entamant leur séance de discussion coutumière.
Tout le monde s'était habitué à ce que Qinghua prenne la parole la première.
Qinghua lissa ses cheveux, ses mèches de porcelaine émettant de faibles sons nets et secs.
« Le problème onirique de Xia Chong est essentiellement résolu. Pour la première fois, nous avons deux visiteurs dont les récits se contredisent.
« Kong Rong prétend avoir été le professeur de Xia Chong et de Shi Buyi, mais Xia Chong lui-même l'a nié.
« L'un des deux ment manifestement.
« La question, c'est qu'il s'agit d'une boutique mystérieuse. Nous n'avons aucun conflit d'intérêts avec l'un ou l'autre, donc aucun des deux visiteurs n'a de raison de nous tromper sur ce point.
« En revanche, d'après notre enquête précédente, il y a des zones d'ombre concernant Kong Rong, le chef des Chasseurs de Livres. Il a déjà acheté des algues, et il est aussi détesté par Marmite à Huile, le second des Chasseurs de Livres. »
Loop reprit le fil. « Donc, Qinghua, tu penches pour l'hypothèse que Kong Rong ment ? »
Après une hésitation, Qinghua acquiesça.
« Bien que j'ignore quel pourrait être le mobile de Kong Rong, je fais davantage confiance à Xia Chong en tant que partie directement concernée. Ses souvenirs sont clairs et intacts, donc son démenti devrait faire foi. »
Loop était d'un avis différent.
« Je pense que Xia Chong a souffert de tourments psychologiques pendant longtemps. Dans ce rêve à couches multiples, il y a peut-être passé des années. Ses souvenirs d'avant ne sont peut-être pas fiables à cent pour cent.
« Te souviens-tu ? Dame Croûte avait des dossiers sur Kong Rong. Elle a dit que les fichiers indiquaient que Kong Rong venait de l'école, alors que Xia Chong était certain de n'avoir jamais vu le visage de Kong Rong nulle part dans l'établissement.
« Dame Croûte est une tierce partie extérieure à tous les deux. Sa corroboration a un poids considérable. »
Eau Pure ne donna pas d'avis. Au vu des informations dont ils disposaient, les deux hommes lui semblaient suspects, mais aucun n'apparaissait avoir un mobile. Impossible de conclure.
Les anomalies votèrent, et le décompte aboutit rapidement à une égalité.
Tous les regards se portèrent sur Chen Miemie.
Chen Miemie avait écouté un bon moment, mais cette fois, la discussion ne lui inspira rien.
Il saisit la [Théière Sans Intention] et versa du thé dans une tasse.
La [Théière Sans Intention] fit grève et refusa de produire la moindre goutte.
Eau Pure, prompt à réagir, invoqua immédiatement de l'eau purifiée et remplit la tasse.
Au lieu de voter, Chen Miemie posa une question.
« Ne tranchons pas pour l'instant. Quand Kong Rong est venu à la boutique la dernière fois, quelque chose chez lui m'a paru étrange.
« En tant que professeur, il a réussi à trouver la porte de cette boutique mystérieuse. Une fois à l'intérieur, il s'est inquiété de deux élèves qui ne semblaient pas particulièrement proches de lui, et il était même prêt à payer n'importe quel prix pour soigner la maladie de Xia Chong.
« Je ne trouve pas ça très logique.
« Je n'ai pas vu ce qui le tourmentait. Et aller si loin pour des élèves dépasse les bornes de ce qu'un professeur ordinaire ferait. »
Trou Noir ajouta : « Tu n'avais pas refusé sa demande à l'époque ? »
« Si. Depuis l'affaire avec Du Juan et les frères et sœurs Yi, j'ai décidé de ne plus accepter de commissions en double pour la même affaire venant de personnes différentes. Soigner son état était une demande de Xia Chong lui-même, donc j'ai refusé Kong Rong net. »
Loop l'aida à reprendre le fil. « Kong Rong a dit qu'il n'avait pas d'autre besoin, puis il est parti peu après. »
« Exact. En d'autres termes, Kong Rong a été la première personne à venir à la boutique et à en repartir sans formuler de demande. »
Trou Noir bondit dans les bras de Qinghua.
« Pourquoi ferait-il ça ? Sans trouble au cœur, on ne peut pas venir à la boutique. Est-ce que soigner Xia Chong est vraiment la seule chose qui l'occupe ? »
Eau Pure émit une hypothèse.
« Je pense qu'il n'a jamais révélé sa vraie demande du début à la fin.
« Kong Rong n'est pas comme nos visiteurs précédents. Il est plus âgé, plus expérimenté, sa réflexion est plus mature. Face à une boutique surgie de nulle part et aux origines inconnues, il n'a peut-être pas voulu s'ouvrir et nous accorder sa confiance dès la première rencontre. »
Alors que la discussion semblait sur le point de s'enliser dans une nouvelle impasse, Loop dévoila un sourire malicieux.
« Et si on capturait Kong Rong pour l'interroger ? »
Chen Miemie fut tenté une seconde, mais secoua vite la tête.
« S'il n'était qu'un suspect dans une affaire, soit, on pourrait l'arrêter. Mais c'est un client de la boutique.
« Un client vient ici, ne fait pas de demande, on échoue à l'aider — et puis on se retourne pour hurler qu'on l'arrête, on l'embarque pour un interrogatoire musclé ? Ce n'est pas comme ça qu'on traite un invité. »
Il y avait une autre moitié de pensée que Chen Miemie ne dit pas à voix haute.
Et si, après l'interrogatoire, Kong Rong s'avérait innocent — ou même quelqu'un de pitoyable ? Comment lui, le tenancier, pourrait-il jamais le regarder en face à nouveau ?
Voyanto que tout le monde avait à peu près fini de parler, Bobo se précipita devant Chen Miemie et se secoua vigoureusement, lui faisant signe d'arracher la fourchette plantée en lui.
« Bobo, c'est quel parfum aujourd'hui ? »
« Ha ha ! Ma dernière création : le « Poulet Noble Ivre ». J'ai pris un petit verre avant d'entrer au four ! »
Chen Miemie croqua dans la cuisse de poulet avec scepticisme.
Un intense parfum d'alcool lui monta directement à la tête. La fine couche de jus dans la viande était pratiquement de l'alcool pur.
« Bobo ! Menteur ! Tu n'as pas pris un petit verre — tu as macéré dans une cuve d'alcool toute la nuit ! »
L'alcool le frappa, et le visage de Chen Miemie devint rouge en un instant.
Ce qui s'ensuivit fut naturellement un nouveau tour de chaos.
Le lendemain, à dix heures du matin.
Chen Miemie arriva à l'entrée de l'école.
L'école de la Bibliothèque des Livres Scellés s'appelait l'[Académie des Sages].
Le guide du jour était toujours la [Demoiselle du Pont], et ils s'étaient donné rendez-vous directement devant les grilles de l'école.
Gongshu Key était arrivée encore plus tôt que Chen Miemie.
« Chen Miemie, tu es vraiment une petite chose curieuse. Qu'est-ce qu'il y a à voir dans une école ? À part le corps professoral, qui revient après avoir obtenu son diplôme ? »
« Je veux voir ce qui rend les écoles de la Ville des Livres si spéciales », répondit Chen Miemie, débitant un parfait non-sens sans ciller.
« J'ai contacté un de mes anciens profs et j'ai réglé nos laissez-passer. Allons-y — on peut entrer direct. Ah, au fait. J'ai déjà remis mon rêve dans le ballon. Quand est-ce que tu vas l'emporter et le rendre à ce Vendeur de Rêves ? »
Le regard de Chen Miemie dériva évasivement.
Le rendre ? Rendre quoi ? Son ballon était depuis longtemps foutu. Son enveloppe de caoutchouc avait été transformée en gomme, utilisée comme réceptacle temporaire pour des [Résidus de Rêve], puis dévorée entièrement.
« Pourquoi une telle hâte ? Le Vendeur de Rêves est hyper occupé. Si on l'appelle juste pour deux ballons, il va s'énerver. Fais comme si de rien n'était. Tu n'as pas à t'en faire. »
Sachant que le Vendeur de Rêves était une pointure ultra-super-méga avec un niveau de danger de 8, Gongshu Key n'osa pas prendre la chose à la légère.
« Mais le ballon flotte à côté de mon lit. J'ai peur qu'un jour je le casse par accident. »
« S'il casse, il casse. Le moment venu, le Vendeur de Rêves ne s'en prendra qu'à moi, pas à toi. T'inquiète. Je suis en bons termes avec lui. C'est juste une question de dire le mot. »
« Chen Miemie, tu n'avais jamais prévu de rendre le ballon, en fait ? » Gongshu Key n'était pas dupe ; elle le vit venir tout de suite.
Chen Miemie répondit avec une assurance parfaite : « C'est exact. Je l'ai emprunté loyalement avec mes propres capacités. Pourquoi le rendrais-je ? »
« Non mais sérieusement, je devrais t'appeler grand frère ou quoi ? C'est le Vendeur de Rêves ! Le Vendeur de Rêves, niveau de danger 8 ! S'il est pas content, toute la Bibliothèque des Livres Scellés pourrait être rayée de la carte ! »
Chen Miemie regarda la fille affolée devant lui avec dédain.
« Tch. La dernière fois, tu te vantais d'être la plus jeune [Mystère] niveau 5. Et c'est tout le courage que t'as ? Je dirais que t'es pas si impressionnante que ça. »
« Chen Miemie, tu sais compter ? Je suis [Mystère] niveau 5, et le Vendeur de Rêves a un niveau de danger de 8. Peu importe que ce soit une anomalie — ça fait trois rangs d'écart ! »
« Et alors ? Je suis [Mystère]3, et t'es [Mystère]5. Ensemble, ça fait [Mystère]8. S'il ose pointer le bout de son nez, on s'en occupe à deux. »
« Hein. T'es vraiment fort en maths. » Gongshu Key découvrit que quand une personne est sans voix, elle peut vraiment le rester sans voix.
« Au fait, y a-t-il une signification au nom de l'école ? » Chen Miemie refusa de laisser l'ambiance devenir gênante. Désespéré de trouver un sujet, il en lança un autre de force.
Il n'avait posé la question que sur un coup de tête, et lui-même savait qu'elle était inutile.
Pourtant, contre toute attente, il obtint une réponse inattendue.
À ce moment-là, Gongshu Key avait présenté leurs laissez-passer temporaires et fait entrer Chen Miemie dans l'enceinte de l'école.
Elle désigna un énorme arbre non loin du bâtiment d'enseignement, sa cime s'élevant même plus haut que le bâtiment lui-même.
« Tu vois ce grand arbre ? C'est un banyan qui était déjà là quand l'école a été fondée. Il symbolise l'inclusion et l'ouverture d'esprit, ainsi qu'une vitalité éternelle au fil des quatre saisons. »