« Il n'y a pas de professeur nommé Kong ? Xia Chong, est-il possible que tu te trompes ? »
Xia Chong secoua immédiatement la tête. « Boutiquier, j'aime bien rêvasser, mais je ne suis pas amnésique. L'un de mes plus grands talents académiques, c'est une mémoire exceptionnelle. Oublie les profs qui ont enseigné ma classe — je me souviens de tous les professeurs de l'école. Il n'y a jamais eu de Kong Rong. »
Chen Miemie réfléchit un instant, puis décrivit l'apparence de Kong Rong.
« Tu te souviens de cette personne ? Peut-être utilisait-il un autre nom à l'école. »
« Il n'y a personne de tel. » Xia Chong en était absolument certain.
Chen Miemie médita brièvement. « Laissons Kong Rong de côté pour l'instant. Continue l'histoire de toi et Shi Buyi. »
« D'accord. Ma scolarité s'est terminée avec l'examen de fin d'études.
« Je suis devenu un Mystique, tandis que Shi Buyi est revenu blessé. Il avait échoué.
« Contre toute attente, il m'a même consolé. Il a dit que simplement rentrer vivant tenait déjà de la chance, et que trouver un travail qui l'intéresserait serait pas mal non plus.
« Quand j'ai rejoint la société pour la première fois, m'occupant de toutes sortes de choses comme un nouveau venu dans le monde mystique, lui est devenu chauffeur de bus.
« Shi Buyi était un homme obstiné. Une fois qu'il avait fixé un objectif, il établissait un plan et l'exécutait avec une rigueur implacable.
« Après être devenu chauffeur de bus, il tombait souvent sur la même situation.
« Quelqu'un arrivait à l'arrêt avec un peu de retard et lui faisait signe depuis l'arrière, espérant qu'il attende, ou qu'il rouvre la porte pour qu'il puisse monter.
« Mais il n'ouvrait jamais la porte à quiconque était en retard, peu importe qui c'était.
« Que ce soit un enfant qui courait en haletant, quelqu'un de furieux qui cognait à la porte ou sur le flanc du bus, ou même une personne âgée qui peinait à lever une main tremblante pour lui faire signe de s'arrêter, il n'ouvrait jamais la porte.
« Son respect rigide des règles, sans la moindre place pour le compromis, lui a valu pas mal d'ennuis.
« Mais il assumait ses actes. Il estimait n'avoir rien fait de mal — en fait, il était convaincu d'avoir été parfaitement correct et de n'avoir causé aucun préjudice aux passagers déjà à bord.
« Près d'un an s'est écoulé comme ça.
« Un jour, il a conduit son bus dans un arrêt.
« Il a fermé les portes et allait démarrer quand il m'a vu, dans le rétroviseur, me précipiter vers le quai.
« Ce jour-là, je venais d'enchaîner les cauchemars. Le visage pâle, la démarche vacillante, j'avais l'impression de pouvoir m'effondrer à tout moment.
« Je ne savais pas que le chauffeur, c'était lui. J'ai fait signe et appelé, pour qu'il m'attende.
« Il a ouvert la porte.
« Sur le chemin du retour, je suis tombé par hasard sur la sortie du [Salon du Bien-Être]. L'arrêt de bus était encore à une certaine distance.
« Après le soin, j'allais un peu mieux, mais j'étais encore faible.
« Je n'essayais pas d'attraper le bus cette fois. Je marchais simplement vers l'arrêt, me disant que de toute façon, même en essayant, je ne l'aurais pas à temps.
« Quand j'ai enfin atteint l'arrêt, j'ai découvert que le bus était toujours là, à m'attendre.
« Les passagers attendaient depuis un bon moment et s'impatientaient. Ils ne cessaient de l'inciter à partir, mais Shi Buyi a continué d'attendre.
« Ce n'est qu'après que j'ai pris place qu'il a démarré le bus. »
« Ce n'est qu'une peccadille, non ? Quelle importance particulière ça pourrait avoir ? »
« Ça en avait une. Shi Buyi a été signalé à cause de ça, et son employeur l'a viré sur-le-champ. »
« Donc il n'a pas démissionné de son plein gré. Mais être licencié pour si peu, ça n'a pas de sens. »
« Ça n'en avait pas. Il ne savait pas se faire bien voir, il ne s'intégrait pas, il n'était pas à l'aise avec les mots. Ses supérieurs le trouvaient insupportable depuis longtemps. Il allait être sélectionné comme professionnel exceptionnel du secteur, ce qui aurait volé la place à quelqu'un d'autre. Cette fois, ils ont trouvé un prétexte pour se débarrasser de lui. »
« Quelle a été ta réaction en l'apprenant ? »
« Évidemment, j'étais furieux. Je n'avais qu'une envie : tuer son supérieur. »
« Qu'as-tu fait ? »
« Rien.
« Après la remise des diplômes, j'ai intégré la société, et la fréquence de nos contacts a diminué peu à peu. Il ne voulait manifestement pas que je sache.
« Quand je l'ai su, une demi-lune s'était déjà écoulée. Fei Liang a remarqué par hasard que le nom de Shi Buyi manquait sur la liste publique des professionnels exceptionnels du secteur. En enquêtant, il a appris ce qui s'était passé.
« En plus de la colère, j'ai ressenti une culpabilité encore plus forte.
« Bien que son supérieur lui en voulût depuis longtemps et n'ait fait que saisir ce prétexte pour agir, au final, c'était quand même arrivé à cause de moi. »
Chen Miemie remit toute la chaîne d'événements en ordre.
« Tu as estimé que tu avais causé la perte de l'emploi de Shi Buyi, alors tu as été consumé par la culpabilité et tu ne lui as jamais parlé de ta maladie ? »
« J'ai culpabilisé, mais pas parce qu'il a perdu son travail.
« J'ai les moyens de lui trouver un meilleur poste, et je pourrais même l'aider à tabasser ceux qui lui ont fait du tort pour qu'il se défoule. Ces problèmes auraient été faciles à régler.
« Le vrai problème, c'est qu'après son renvoi, Shi Buyi a quitté la ville de son propre chef. Quand il est revenu, il était devenu un Mystique. »
Chen Miemie ne dit rien. Si Shi Buyi avait eu de la chance au jeu, Xia Chong n'aurait pas affiché un air aussi grave.
Comme prévu —
« Shi Buyi est devenu un Mystique, mais il a payé un prix terrible.
« Il a subi une mutation irréversible. Son corps s'est transformé en pierre, et il a perdu toute sensation sur l'ensemble de son corps. »
L'attention de Chen Miemie ne s'était jamais vraiment portée sur Shi Buyi. Du début à la fin, elle était restée fixée sur Xia Chong.
« Tu devrais maintenant comprendre le nœud de ton problème des rêves multiples, non ? »
Xia Chong acquiesça. « Merci, Boutiquier, d'avoir pointé la clé. Que ce soit les cauchemars ou les rêves multiples, tu m'as aidé à trouver la cause derrière chacun d'eux. »
« Qu'est-ce que tu comptes faire ? »
« Je vais retrouver mon vrai moi et arrêter de faire semblant de ne m'intéresser qu'à m'amuser. Je vais revenir sur la voie de la théorie académique et redevenir un "génie".
« Je vais viser le titre de Grand Savant, me fixer une direction claire, en informer la société, et continuer à m'améliorer.
« Je vais retrouver Shi Buyi, tout lui expliquer, arrêter de me culpabiliser dans mon coin, et faire tout ce qui est en mon pouvoir pour l'aider. »
« Clap, clap, clap~ »
Chen Miemie applaudit doucement.
« J'espère que tu y parviendras vraiment. »
« Je le ferai. Après tout, je suis un génie. »
En tant que client, Xia Chong avait rempli sa commande. Vint l'heure de payer le prix.
Il désigna la pile de documents sur la table.
« Boutiquier, mon avenir a-t-il un rapport avec cette pile de documents ? »
« Oui. Ils contiennent les événements majeurs qui se produiront à la Bibliothèque des Livres Scellés au cours des prochaines décennies. Tu n'as pas besoin de savoir comment j'ai obtenu ces informations, et tu n'as pas besoin de te demander si elles sont authentiques.
« Ce que tu dois faire, c'est user de ton intelligence, agir en mon représentant, et capter le maximum des dividendes de l'époque au fur et à mesure que la ville se développe. »
« Quand tu parles de "dividendes de l'époque", tu veux dire la richesse ? »
« À peu près. Immobilier, fournitures, parts d'entreprises, brevets technologiques, talents d'exception, et ainsi de suite — tout ça rentre dans le cadre.
« Aussi, retiens ceci : tu ne dois laisser personne en savoir quoi que ce soit. Tu ne dois même pas permettre à qui que ce soit de soupçonner que tu connais l'avenir. »
« Je suis encore un peu confus, et je ne comprends pas tout à fait. Mais j'ai saisi ce que tu veux dire, et je ferai comme tu dis. Boutiquier, sous quel nom dois-je mettre ces actifs ? »
Une lumière jaune pâle brilla dans la paire d'Yeux de la Lune Éternelle de Chen Miemie.
« Crée une chambre de commerce. Appelle-la la Chambre de commerce [Lune Éternelle]. Pour l'instant, tu en seras le représentant public. »