Toute la journée, Chen Miemie avait passé la matinée à la base des [Chasseurs de Livres] et l'après-midi au [Pavillon de la Santé], sans rien en tirer de bien probant.
Il n'avait obtenu ni informations détaillées sur Kong Rong, ni le dossier médical de Xia Chong.
Pourtant, Chen Miemie ne ressentait pas de déception particulière.
Ce n'était qu'une nouvelle tentative.
S'il avait vraiment pu tout apprendre de la situation d'un ancien client en une seule journée, il aurait eu l'impression que, quoi qu'il ait fait auparavant, le résultat était déjà écrit d'avance.
Aux yeux de Chen Miemie, s'il ignorait comment ses clients finiraient, leurs destins ressemblaient au chat dans la boîte — pleins de possibilités. Cela laissait à son assistance à travers le temps et l'espace une marge de manœuvre, et un sens.
Ainsi, une nouvelle semaine s'écoula.
Les courants souterrains qui agitaient les hautes sphères de la Bibliothèque des Livres Scellés n'affectaient en rien la prospérité de la ville. Pour les citoyens, la vie restait inchangée. Ils vaquaient à leurs occupations comme toujours.
Une fois de plus, c'était une nuit sous la Lune Éternelle.
Le bruit de la porte de la boutique qui s'ouvrait parvint de l'extérieur.
La clochette de papier tintinnabula doucement.
Quand Loop vit qui entrait, elle sourit. « Monsieur Xia Chong, le propriétaire vous attend depuis un bon moment. »
Xia Chong regarda la devanture familière, Loop familière, puis Le Roi en Jaune assis sur le canapé.
Il se gifla deux fois violemment. « Ce n'est vraiment pas un rêve ? Ou le rêve a-t-il évolué à nouveau selon mes désirs ? »
La procédure habituelle s'enchaîna : s'asseoir, servir le thé.
Comme c'était leur troisième rencontre, Chen Miemie alla droit au but. « Combien de temps s'est-il écoulé depuis ma dernière visite chez vous au [Pavillon de la Santé] ? »
« Pas longtemps — moins d'une semaine. Fei Liang ne cesse de me harceler pour que je trouve la boutique mystérieuse. »
« Hum. Il semble que tu te sois fait un ami fiable. »
« Oui. C'est l'un de mes amis les plus proches. Oh, non — c'est mon *meilleur* ami. Il savait que le [Pavillon de la Santé] ne pouvait pas me soigner et que je n'avais pas d'autre option, alors il a choisi le propriétaire de la boutique comme dernière bouée de sauvetage. »
« Alors nous commençons ton traitement. »
« Merci. Qu'est-ce que je dois faire ? »
« Allonge-toi sur le canapé et dors un peu ici. Ah, oui — mange ça. »
Chen Miemie tendit à Xia Chong un petit morceau de gomme.
Xia Chong le prit.
Il avait cru au début que c'était un médicament, mais dès que l'objet effleura sa main, il comprit que c'était exactement ce qu'il paraissait être : une gomme.
Même une gomme que quelqu'un avait cassée en deux distraitement. Le morceau dans sa main n'en était que la moitié.
Chen Miemie pointa sa bouche, faisant comprendre qu'il n'avait aucune intention d'expliquer.
Xa Chong fourra la gomme dans sa bouche, ferma les yeux et l'avala avec une difficulté considérable.
Ce n'est qu'après que Xia Chong eut fini d'avaler que Chen Miemie ajouta tranquillement : « Tu aurais pu la mâcher. »
Le coin de la bouche de Xia Chong tressaillit, mais il ne dit rien et s'allongea sur le canapé.
Il était plus que légèrement nerveux à l'idée de venir dans la boutique mystérieuse. Dans cet endroit inconnu, entouré de gens qu'il ne connaissait pas particulièrement bien, comment aurait-il pu s'endormir ?
Pendant plus de dix minutes, il resta allongé sur le canapé, les yeux fermés, à se retourner sans cesse.
« Propriétaire, je ne crois pas que je puisse dormir », dit Xia Chong les yeux toujours clos.
« Pas même un peu de sommeil ? » demanda Chen Miemie, dubitatif.
« Pas du tout. »
« On dirait qu'il te faut un petit coup de pouce. » Chen Miemie avait l'air enthousiaste.
« Hein ? » Xia Chong entrouvrit les yeux et vit l'extrémité d'une seringue géante dans la main de Loop.
« Ah — ! »
Une aiguille lui transperça la fesse. Avant qu'il n'ait le temps de pousser un second cri, il sombra dans le pays des rêves sous l'effet de la potion de sommeil.
Après un temps indéterminé, Xia Chong fut secoué pour se réveiller.
Il avait d'abord voulu rester au lit un peu plus longtemps, mais pour une raison quelconque, une ombre noire passa devant ses yeux, et sa somnolence s'évapora instantanément. L'effet était encore plus immédiat qu'un seau d'eau glacée renversé sur lui.
Une fois qu'il eut pris conscience de son environnement, il dit : « Propriétaire ? »
Chen Miemie était assis en face de lui, les bras croisés, comme si tout ce qui venait de se passer dans la boutique n'avait été qu'une illusion.
Chen « Maître des Rêves » Miemie entrait en scène. À partir de cet instant, il servirait de porte-parole à [Dream Scum].
« Tu as deux maladies. En utilisant certaines méthodes [mystérieuses], je suis entré dans ton rêve et j'en ai trouvé les causes générales. J'ai deux nouvelles pour toi, une bonne et une mauvaise. Laquelle veux-tu entendre en premier ? »
Xia Chong réfléchit un instant. « Je ne veux pas encaisser un coup pour l'instant. Commençons par la bonne nouvelle. »
« La bonne nouvelle, c'est que tant que tu coopères, je peux résoudre la plus grande partie des deux problèmes. La petite portion qui reste peut être traitée progressivement par toi-même, et tu devrais finir par guérir complètement. »
« Elles peuvent être résolues ? Vraiment ? C'est merveilleux ! C'est la meilleure nouvelle que j'aie entendue depuis des années. Alors, Propriétaire, quelle est la mauvaise nouvelle ? »
« La mauvaise nouvelle, c'est que d'après mon évaluation, tu ne peux pas te permettre le prix de la résolution de tes problèmes. Même si je te vendais, ça ne suffirait pas à payer. »
La joie disparut du visage de Xia Chong, et il se tut. Ce n'est qu'après un long moment qu'il parla à nouveau.
« Propriétaire, j'ai grandi dans un orphelinat. J'ai appris très jeune que tout a un prix, et qu'il n'existe pas de repas gratuit.
« Si les problèmes qui m'affligent ne peuvent pas être résolus, je ne pourrai peut-être même pas survivre. Je sais que je ne possède pas grand-chose pour l'instant, mais puisque vous vous êtes donné tant de mal pour moi, vous devez avoir vu en moi une valeur que j'ignore moi-même. Donnez-moi votre prix. »
Chen Miemie fut très satisfait.
Xia Chong n'avait ni cherché à attendrir ni supplié ouvertement. Il avait simplement reconnu le prix de l'aide, et cela comblait grandement Chen Miemie.
Il battit des mains.
Loop s'approcha et déposa une épaisse pile de documents sur la table.
Les documents étaient aussi épais qu'un livre, mais n'avaient pas de couverture. La première page ne contenait que six grands caractères rouges :
Top Secret. À brûler après lecture.
Xia Chong jeta un coup d'œil aux documents devant lui, puis à Chen Miemie. Il ne les prit pas, attendant une explication.
Chen Miemie le regarda en silence en retour.
« Si cela s'était passé il y a une semaine, tu n'aurais eu rien qui m'intéressait. Ta vie, ton [Mystère] — rien n'aurait retenu mon attention.
« Heureusement, vers la fin de la semaine dernière, j'ai eu une idée intéressante.
« Je veux mener une expérience à issue inconnue.
« Mon expérience nécessite un participant qui coopérera pleinement avec moi sur une période extrêmement longue.
« Xia Chong, réfléchis bien.
« Le prix que tu dois payer, c'est ton avenir. »