Le visage de Chen Miemie se couvrit de traits noirs. « Marmite à Huile, vieux frangin, si les ingrédients sont périmés, pourquoi les fais-tu encore frire ? Tu ne fais pas juste arnaquer les gens ? Si quelqu'un mange ici une fois, qui oserait revenir ? »
Marmite à Huile affichait une expression solennelle.
« Tu m'injustifies, petit frère Miemie. Puisque c'est moi qui les ai personnellement plongés dans l'huile, comment les ingrédients pourraient-ils être gâtés ?
— L'odeur qui signale la détérioration ne veut pas dire qu'il y a un problème une fois la nourriture sortie de la friteuse. Elle signifie que la nourriture a été altérée ou érodée par une force négative dans l'environnement environnant. C'est un avertissement qu'il peut y avoir des menaces invisibles à proximité.
— Bien que je ne sois qu'un [Mystère] de soutien, toutes les équipes mystérieuses aiment m'emmener avec elles. C'est parce que mes fritures peuvent servir d'éclaireurs, pour tester si un environnement inconnu est sûr. »
Chen Miemie trouva l'explication assez raisonnable et s'excusa rapidement pour son manque de respect.
Effectivement, il n'y avait pas de capacités inutiles. Avec le bon développement, même les [Mystères] les plus étranges pouvaient briller de leur éclat unique.
L'inscription était terminée, le repas avait été mangé, et les deux avaient discuté un bon moment. Après quelques verres, ils en étaient déjà à s'appeler frères.
Le but principal de Chen Miemie en venant ici était d'en apprendre davantage sur Kong Rong, le chef des [Chasseurs de Livres].
D'un côté, [Sirène] lui avait dit que Kong Rong figurait parmi les acheteurs des algues, ce qui faisait de lui l'un des suspects dans « l'Affaire de l'Empoisonnement au Poisson-globe et aux Algues ».
De l'autre, Kong Rong avait été client de cet établissement quand il était jeune, donc il n'y avait pas de mal à en apprendre un peu plus sur lui.
Quand Chen Miemie orienta la conversation vers Kong Rong, [Marmite à Huile] semblait avoir quelque chose contre le chef. Presque tout ce qu'il disait était négatif.
« Monsieur Kong ? Hum. Il porte le titre de chef, mais c'est moi qui fais tout le travail.
— Petit frère Miemie, tu sais comment il est ? Il agit d'une façon en public et d'une autre dans le dos des gens.
— Devant les autres Chasseurs de Livres, il débite des platitudes, inventant tranquillement des trucs comme promettre d'augmenter les indemnités de tout le monde après chaque chasse aux livres.
— Hum, il sait parfaitement à quoi ressemblent nos finances. Nous n'avons que tant de fonds, et les remboursements sont déjà difficiles. Qu'est-ce que je suis censé faire ? Je ne peux que refuser d'augmenter les salaires de tout le monde. Au final, il joue le bon rôle, et moi je deviens le méchant. »
« Mais s'il continue à faire des promesses sans jamais les tenir, tout le monde finira par le voir venir, non ? J'ai entendu dire qu'il ne s'intéressait ni à la gloire, ni au statut, ni au pouvoir. Quel est l'intérêt de faire ça ? »
« Comment veux-tu que je le sache ? On est juste collègues qui travaillent ensemble. On n'a aucune relation personnelle, et je n'ai pas envie de me creuser la tête pour deviner ce qu'il pense. »
Après le repas, Chen Miemie quitta le quartier général des [Chasseurs de Livres].
En descendant la rue, il se mit à communiquer avec son think tank.
« Eau Pure, tu as senti quelque chose ? Y avait-il quelque chose d'anormal chez Marmite à Huile ? »
« D'après ma perception, tout était normal. Quoi, tu as senti quelque chose qui n'allait pas chez lui ? »
« C'est juste que je n'ai rien senti. Son affinité est très élevée, et il ne semblait pas jouer la comédie. Mais dans le monde humain, rencontrer quelqu'un pour la première fois et l'embarquer direct pour boire et manger, puis se plaindre de son supérieur à lui — c'est clairement en dire trop trop vite. Ça n'a pas de sens. »
« Il pourrait chercher à remplacer Kong Rong comme chef et rallier les nouveaux recrues ? »
« Je n'en sais rien. Oublie. On le laisse tranquille pour l'instant. De toute façon, ce n'était pas la personne qu'on était venu enquêter. »
Suivant son plan, Chen Miemie arriva au [Centre de Santé].
Le [Centre de Santé] était la plus grande clinique de la Ville des Livres Scellés. Situé en plein centre-ville, il assurait les soins médicaux pour toute la ville. Il était bien plus vaste que la Clinique du District Est de Sixiang City, occupant cinq immenses bâtiments.
Après avoir demandé son chemin, Chen Miemie se rendit directement au bureau de la directrice adjointe.
Toc, toc, toc~
La porte du bureau était ouverte, mais il frappa quand même deux fois.
« Tousse, tousse… Tu es Chen Miemie, c'est ça ? Entre. »
La femme assise derrière le bureau paraissait avoir la trentaine. Son visage était pâle, avec une rougeur malsaine, et ses yeux étaient injectés de sang. Ses lèvres étaient violacées, comme si elle manquait d'oxygène. Elle se tenait la poitrine en toussant.
« Tu es Mademoiselle Sifflement ? » demanda Chen Miemie, un peu incertain. Cette apparence malade était complètement en décalage avec la sorcière de haut niveau qu'il avait imaginée.
« Tousse, tousse… Oui, je suis [Toux]. Je sers de directrice adjointe du [Centre de Santé]. Tu peux m'appeler Grande Sœur Toux. »
« Grande Sœur Toux, tu ne te sens pas bien ? »
« Tousse, tousse… Non, je vais parfaitement bien. C'est juste mon état normal. Je tousse tout le temps. [Silence] a dit que tu avais besoin de me voir. »
« Ah, oui. J'aimerais te demander de retrouver les dossiers médicaux d'un patient psychiatrique de il y a beaucoup d'années. »
« Bien sûr. Tousse. »
« C'était probablement il y a plusieurs décennies, mais pas plus de cinquante ans. Je ne suis pas sûr de l'année exacte. Le patient s'appelait Xia Chong. Il était hospitalisé en Chambre 707 du service psychiatrique. »
« Ça remonte à loin. Normalement, la clinique ne conserve les dossiers que trente ans maximum. Et si on faisait comme ça ? Je t'emmène au service psychiatrique pour que tu poses tes questions là-bas. Tousse. »
[Toux] conduisit Chen Miemie au service de psychiatrie.
Le chef de service prit l'arrivée de la directrice adjointe très au sérieux.
« Directrice, qu'est-ce qui vous amène aujourd'hui ? Vous venez inspecter notre travail ? » demanda le Directeur Wang avec un large sourire.
[Toux] zappa les politesses et désigna Chen Miemie. « Directeur Wang, j'ai besoin d'enquêter sur un patient d'il y a longtemps. Coopérez avec lui et satisfaites toutes ses demandes. »
Un éclair de doute traversa le visage du Directeur Wang, mais son sourire ne changea pas. Il se tourna vers Chen Miemie et lui tendit la main.
« Bien sûr, bien sûr. Je suis en charge ici, et je vous apporterai ma pleine coopération. »
Chen Miemie serra sa main. « Alors je vous embête aujourd'hui. »
Après avoir donné ses instructions, [Toux] ne partit pas. Au contraire, elle s'assit dans le bureau du Directeur Wang, manifestement décidée à superviser l'enquête en personne.
Le Directeur Wang comprit immédiatement la situation, et son sourire s'élargit encore.
Il mena Chen Miemie à la salle des archives. « Puis-je demander comment je dois vous appeler, monsieur ? »
« Chen Miemie. »
« Monsieur Chen, quel est votre lien avec la directrice ? »
« Je l'appelle Grande Sœur Toux. »
« Donc vous êtes frère et sœur. Ne vous inquiétez pas. Je travaille ici depuis près de quarante ans. Je vais 확실히 vous aider à enquêter à fond. »
« Il y a de nombreuses années, un homme nommé Xia Chong a séjourné en Chambre 707 parce qu'il souffrait de rêves multiples et ne pouvait pas distinguer les rêves de la réalité. Vous vous souvenez de lui ? »
Le Directeur Wang réfléchit attentivement. « Je ne me souviens de personne comme ça. Et si je vérifiais les dossiers d'hospitalisation de tous les patients de la Chambre 707 sur les trente dernières années ? »
Les dossiers étaient tous sur papier, donc les consulter n'était pas une mince affaire. Sur l'ordre du Directeur Wang, tout le personnel médical du service se mit en action.
« Monsieur Chen, cette enquête doit-elle rester confidentielle ? Si ce n'est pas classifié, je peux interroger certains membres du personnel qui sont là depuis longtemps. »
« Interrogez-les. Ce n'est pas un secret d'État. »
Avec la toux de [Toux] résonnant en permanence dans le bureau du Directeur Wang, celui-ci s'activa frénétiquement pour aider Chen Miemie.
Plusieurs heures passèrent.
Le Directeur Wang revint au bureau trempé de sueur.
« Directrice, Monsieur Chen, je suis vraiment désolé. J'ai interrogé tout le monde dans le service, mais personne ne se souvient d'un patient nommé Xia Chong. Nous avons passé les dossiers en revue trois fois déjà. Les seuls fichiers conservés ici datent des trente dernières années, et nous n'avons vraiment rien pu trouver. Vous voyez… »
[Toux] regarda Chen Miemie.
Chen Miemie se leva de sa chaise. « Très bien. Merci pour votre aide, Directeur Wang. »
Le Directeur Wang raccompagna les deux jusqu'au palier de l'escalier. « Je continuerai à chercher. Si je trouve quelque chose, je vous le signalerai, Directrice. »
N'ayant pas trouvé de dossiers médicaux, Chen Miemie quitta bientôt le [Centre de Santé].
Après avoir raccompagné [Toux] et Chen Miemie, le Directeur Wang reprit le chemin de son bureau.
L'infirmière en chef du service entra. « Il est parti ? »
« Il est parti. »
« Bien qu'on n'ait trouvé personne nommé Xia Chong, vu les autres informations — le rêve dans le rêve qui va à plus d'une douzaine de couches — nous ne devrions pas… »
Le Directeur Wang lança un regard dur à l'infirmière en chef.
« Fais attention à ce que tu dis. On répond seulement à ce qu'on nous demande.
Ils cherchent quelqu'un qui s'appelle Xia Chong. Nous n'avons que les dossiers des trente dernières années, et nous n'avons vraiment rien trouvé. Nous n'avons jamais menti.
Tu sais quel est leur but ?
Quand il s'agit de'affaires impliquant ces grosses pointures, des gens ordinaires comme nous devraient fermer leur gueule s'ils veulent vivre un peu plus longtemps. »