Patron Guan était l'un des trois responsables de la Bibliothèque des Livres Scellés pour l'Église de la Brume, au même rang que Dame Croûte.
Il s'était caché avec un soin extrême. Si Chen Miemie ne l'avait pas croisé par hasard aujourd'hui, elle n'aurait probablement pas percé son déguisement même après trois mois de voisinage.
« Patron Guan, je n'aurais jamais cru que vous étiez si doué pour les grillades. Vous avez donc une "activité principale" en plus, après tout. »
« Haha. Pour des gens comme nous, si nous n'étions pas assez habiles dans les identités qui nous servent de couverture, nous ne pourrions pas maintenir le déguisement. »
« Mais j'ai entendu dire que votre famille tient ce commerce de barbecue depuis trois générations. »
« C'est exact. Je ne suis pas né dans l'Église, mais j'ai commencé à apprendre à griller tout petit. Difficile de dire laquelle est vraiment mon activité principale. »
« Vous aviez une vie parfaitement bien. Pourquoi avoir rejoint l'Église ? »
Patron Guan se montra étonnamment bavard.
« J'étais jeune et impulsif. Quand j'ai obtenu le [Mystère] pour la première fois, j'ai eu un conflit avec quelqu'un. J'étais jeune, téméraire, et je ne connaissais pas ma propre force. J'ai fini par ôter une vie. J'aurais dû être puni par la loi, mais je ne voulais pas aller en prison. Puis, par chance, l'Église de la Brume a tendu une branche d'olivier. »
« Pourquoi ça sonne comme si vous le regrettiez ? »
« Qui, dans l'Église, ne le regrette pas ? Quand nous étions jeunes, nous pensions que nos choix étaient malins. Nous avons évité la peine et vécu arrogamment un temps, mais le prix… Le prix doit être payé pour le reste de nos vies. »
« Vous tenez encore votre étal chaque jour, et rien ne semble avoir changé. De quel prix parlez-vous ? »
« Hé. La plupart d'entre nous, dans l'Église, ne fondent jamais de famille. Nous marchons dans l'ombre. Nous ne faisons confiance à personne, et nous n'osons investir nos vrais sentiments en qui que ce soit. Nous ne pouvons pas nous permettre d'exposer nos faiblesses. Nous dormons rarement une nuit complète, et la plupart d'entre nous ne laissent pas de descendants. »
Dame Croûte soupira à son tour. « C'est un prix inévitable. Bien sûr, c'est aussi ce qui nous rend forts. »
Patron Guan acquiesça. « Sans attache, on peut agir sans retenue, employer tous les moyens nécessaires, et ne craindre ni vengeance ni représailles. »
Chen Miemie mangea deux brochettes avant de s'arrêter.
Le goût était plutôt bon, mais il n'y avait pas eu de piment ajouté. Il manquait quelque chose.
« Bon. Revenons au sujet. Dites-moi ce que l'Église prépare. »
Comparée à Patron Guan, Dame Croûte mesurait à quel point Chen Miemie était terrifiante, donc elle ne fit aucune tentative pour cacher quoi que ce soit.
« L'Église de la Brume est insatisfaite de sa position faible dans les villes humaines. Elle a décidé d'utiliser la Bibliothèque des Livres Scellés comme tête de pont pour étendre son influence et nommer un archevêque de ville. »
« Hein ? N'avez-vous pas dit que c'était la ville principale des sorcières ? Nommer quelqu'un ici ne serait-il pas inutile ? »
« Qu'il s'agisse de l'Église de la Brume, de l'humanité ou des sorcières, toute organisation de cette envergure est extrêmement complexe. La situation change constamment.
« Prenez les sorcières, par exemple. Elles ne sont pas unies en un seul bloc. Il y a des conflits entre les différents Sièges, et les sorcières issues de races différentes ont aussi leurs propres positions et exigences. »
Chen Miemie aimait discuter avec Dame Croûte. Elle pouvait toujours obtenir d'elle des informations franches qu'elle n'aurait jamais entendues dans des circonstances ordinaires.
« Que voulez-vous dire ? »
« Laissez-moi vous donner un exemple. Supposons qu'une sorcière d'origine humaine ait besoin d'un Mystique comme matériau pour affiner une potion. Pensez-vous qu'elle choisirait un Mystique humain ou un d'une autre race ? »
« Évidemment, un d'une autre race. »
« Exactement. Et l'inverse est tout aussi vrai. [Silence] est une sorcière d'origine humaine, et sa volonté a toujours réprimé les sorcières dans les villes humaines. Avec le temps, celles dont les idéaux diffèrent des siens accumuleront inévitablement ressentiment et haine. »
« Donc, selon vous, certaines sorcières sont mécontentes de [Silence]. »
« Bien sûr. Là où il y a du pouvoir au sommet, il y a lutte. Après tout, [Silence], la dirigeante de fait, n'a jamais véritablement obtenu un Siège. En théorie, elle n'est encore qu'une sorcière ordinaire. Il est tout à fait naturel que des sorcières de haut rang refusent de lui soumettre. »
Patron Guan intervint soudain avec une remarque sans lien apparent.
« Il y a quelques années, [Silence] a eu une chance d'obtenir un Siège. Elle était d'origine humaine, et sa force, ses méthodes et son potentiel étaient tous extraordinaires. Après avoir travaillé avec acharnement pendant plusieurs siècles, elle avait rendu des services exceptionnels. Mais pour une raison quelconque, la précédente Grande Sorcière de l'Humanité ne l'a pas choisie. Au final, elle a confié le Siège à une jeune sorcière d'une autre ville. »
La voix de Dame Croûte teintait d'un mépris à peine voilé. « Et alors ? Qu'importe si cette gamine a obtenu le Siège ? Toute la région humaine n'a-t-elle pas quand même à écouter [Silence] ? Cette gamine a encore le cul mouillé, par les standards des sorcières. J'entends dire que sa force n'est que moyenne, en plus. En dehors des sorcières de sa propre ville, qui l'écoute ? »
Face à une telle occasion de percer des secrets, Chen Miemie enchaîna prestement.
« Savez-vous pourquoi la précédente Grande Sorcière de l'Humanité a fait ce choix ? »
« Je ne sais pas », répondirent Patron Guan et Dame Croûte en secouant la tête d'un même mouvement.
« Pour quelque chose d'aussi important, n'y a-t-il eu aucune explication officielle ? Aucune raison donnée pour sa promotion ? »
« Les sorcières sont simplement comme ça. Elles sont excentriques et solitaires. Elles font ce qu'elles veulent et n'ont pas besoin de raison », dit Patron Guan comme si c'était la chose la plus normale du monde.
« J'ai tout de même entendu une théorie. » Dame Croûte hésita avant de continuer. « Je ne peux pas garantir qu'elle soit vraie. Parmi les informations que je possède, il y avait un renseignement classifié que j'ai obtenu par hasard. Il disait que la jeune sorcière avait apporté une contribution majeure et rendu un grand service à de nombreuses sorcières humaines. Mais je n'ai aucune idée de ce qu'était cette contribution. »
Patron Guan n'avait jamais entendu cela. Il demanda instinctivement : « C'est censé être top secret ? »
« L'information ne vient pas d'une écoute. Elle vient d'une ruine liée aux sorcières. Il y avait de nombreux trésors au fond, mais dans une boîte tout au cœur, quelqu'un avait consigné cette phrase vague et cryptique. »
« Attendez. Vous réalisez ce que vous dites ? Une ruine ? Il y a combien d'années cela daterait-il ? Quel âge a cette jeune sorcière ? » En spécialiste du renseignement, Patron Guan repéra immédiatement la faille béante qui faisait ressembler l'histoire à une arnaque pure et simple.
« Je vous ai dit que je ne pouvais pas garantir que c'était vrai. Oubliez. Revenons à l'essentiel. Monsieur Chen, cette fois l'Église de la Brume prévoit d'envoyer quelqu'un de capable pour servir d'archevêque de ville. Le candidat n'a pas encore été décidé, et nous discutons de la façon de répondre. »
« Par "répondre", vous voulez dire que vous n'avez pas l'intention de promouvoir l'un de vous trois depuis l'intérieur, c'est ça ? »
« C'est exact. Nous ne sommes pas assez forts, et les hautes sphères ne croient pas que nous soyons capables de tenir tête à [Silence] sur un pied d'égalité. »
« On dirait que ce nouvel archevêque — qui n'est même pas encore arrivé — ne sera pas facile à gérer. »
« C'est exact. Cette personne aura besoin d'une puissance de combat écrasante et d'une main de fer. Elle provoquera probablement un grand remue-ménage dès son arrivée. Nos vies étaient relativement paisibles avant, et nous ne voulons pas être entraînés comme chair à canon. »
« Bien. Prévenez-moi quand ils arriveront. Vous êtes des miens maintenant. » Chen Miemie se leva.
Dame Croûte se leva naturellement pour la raccompagner.
Patron Guan ouvrit la bouche comme pour dire quelque chose, mais au final il se contenta de soupirer et ne nia pas les mots : « Vous êtes des miens maintenant. »
Maintenant qu'il avait été découvert par Chen Miemie, descendante des Trois Sièges, il n'avait d'autre choix que de choisir un camp.
Soit il disparaîtrait de cette rue demain pour endosser une identité entièrement différente, soit il deviendrait l'un des « leurs ».
« J'espère ne pas avoir fait le mauvais choix », marmonna Patron Guan.
Lorsqu'il revint à lui, même Dame Croûte avait disparu.
« Hé ! Attendez une minute. Croûte, vous n'avez pas payé ! »