Chen Miemie regarda le [Vendeur de Rêves] disparaître à l'horizon.
Chen Miemie tendit la ficelle du ballon violet à [Demoiselle du Pont].
« Vraiment ? Tu me le donnes ? Je t'ai seulement montré le chemin. C'est bien trop précieux. »
C'est ce que dit [Demoiselle du Pont], mais la main qui saisissait la ficelle s'y cramponnait fermement, sans la moindre intention de la lâcher.
« Prends-le, prends-le. Mais après t'en être servi, fourre un rêve à l'intérieur. »
« Je sais. Je viens d'entendre tout ça. »
« Bon, rentrons. Tu veux que je te raccompagne ? » Chen Miemie claqua des doigts, et un palanquin apparut sans un bruit.
« Mm-hmm. D'accord. »
Le palanquin emmena [Demoiselle du Pont]. Chen Miemie, lui, plia un morceau de papier et se téléporta de retour sur la Rue des Contes.
La Rue des Contes était silencieuse au milieu de la nuit, presque toutes les boutiques fermées.
« Presque » voulait dire qu'un établissement était encore ouvert : un stand de barbecue qui ne faisait affaire que tard le soir et n'ouvrait jamais le jour.
Chen Miemie avait déjà eu affaire au propriétaire, donc ils se connaissaient plus ou moins.
C'était le Patron Guan du numéro 11, Rue des Contes.
« Oh, c'est Chen Miemie. Le ballon derrière toi a l'air pas mal intéressant », lança le Patron Guan.
Son stand faisait d'ailleurs plutôt bonne affaire ce soir-là, avec deux tables occupées.
Chen Miemie aimait le barbecue, mais il n'avait pas l'habitude de grignoter la nuit. Après avoir échangé quelques politesses, il partit.
Au numéro 19, Rue des Contes.
« Trou Noir, on a le ballon qui stocke les rêves. On en fait quoi ? »
Trou Noir flotta vers lui. « Utilise le rêve à l'intérieur du ballon. Je n'ai besoin que de l'enveloppe aplatie. »
Chen Miemie eut un mauvais pressentiment. « Si tu "utilises" l'enveloppe du ballon, dans quoi je suis censé mettre le nouveau rêve quand je le rendrai au [Vendeur de Rêves] ? »
Trou Noir parut perplexe. « On ne le rendra tout simplement pas. C'est pas comme s'il pouvait nous faire quoi que ce soit. »
« Maintenant je comprends pourquoi il grince des dents dès que tu pointes le bout de ton nez. »
Une heure plus tard.
Il s'avéra que Trou Noir n'était pas le seul à être peu fiable. Qui se ressemble s'assemble, et Chen Miemie l'était tout autant.
Il avait en fait attaché le ballon à la tête de son lit cette nuit-là.
Clairement, un simple ballon de stockage de rêves ne pouvait pas contenir le rêve de Hengyue. En moins de 0,000000... secondes, l'instant où Chen Miemie s'endormit, le ballon explosa.
Le bruit de l'explosion réveilla Chen Miemie.
Trou Noir, qui montait la garde à côté, flotta vers lui et ramassa les débris d'enveloppe de ballon. « Maintenant y a plus à hésiter. Je vais juste m'en servir. »
Chen Miemie emmenait Trou Noir, tandis que Trou Noir transportait les débris d'enveloppe. Ils quittèrent la boutique et trouvèrent un coin isolé.
La boutique mystérieuse était mystérieuse précisément parce qu'elle n'avait pas de coordonnées spatiales fixes. Tout ce qui impliquait une invocation ne pouvait pas se faire à l'intérieur.
Trou Noir fourra l'enveloppe de ballon dans son propre vortex, comme s'il l'avalait.
Peu de temps après, de minuscules morceaux d'enveloppe furent recrachés de l'autre côté de son vortex.
Les débris étaient minuscules, froissés et chiffonnés.
Trou Noir marmonna quelque chose entre ses dents. Ensuite, les débris d'enveloppe se mirent à bouger de leur propre chef, se pressant et se serrant les uns contre les autres jusqu'à former une boule.
En quelques secondes, les débris se réassemblèrent en une gomme.
« Hein ? C'est où ici ? Comment j'ai été invoqué dans le monde réel ? »
La gomme parla d'une voix engourdie, à moitié endormie.
« [Mengzha], regarde par ici. C'est moi, Trou Noir. » Trou Noir était d'une discrétion extrême dans l'allée plongée dans le noir.
« Ah, c'est toi. » [Mengzha] avait l'air plutôt indifférent.
Il n'avait jamais été particulièrement proche de Trou Noir. Bien que Trou Noir soit lié au sommeil, les gens ne font généralement pas de rêves durant cette brève période où ils restent au lit à refuser de se lever.
Chen Miemie observa [Mengzha].
Il se rappela la présentation de [Mengzha] par Trou Noir.
[Mengzha] n'était pas une forme de vie individuelle. Comme le [Cerveau dans une Cuve], c'était une entité étrange de type collectif. Elle résidait d'ordinaire au bord des rêves les plus profonds des adultes.
C'était le résidu des rêves que les gens avaient faits dans l'enfance mais qu'ils avaient oubliés par la suite.
Parfois, après avoir grandi, une personne pouvait soudain sentir une certaine odeur ou entendre un certain son et brièvement « se souvenir qu'elle avait oublié quelque chose ». C'était [Mengzha] qui appelait.
Face à l'attitude désinvolte de [Mengzha], Trou Noir se mit un peu en colère. Autrefois, il aurait naturellement été impuissant face à [Mengzha], mais maintenant c'était une entité étrange qui avait une organisation derrière elle.
« Insolent [Mengzha] ! Tu sais que le grand Chen Miemie se tient devant toi ? Incline la tête et rends hommage ! »
Chen Miemie coopéra pleinement et se transforma instantanément en [Huangyi].
[Mengzha], sous la forme d'une petite gomme, connaissait visiblement son affaire. « Puissante personne à lumière jaune, pourquoi es-tu venu me voir ? »
« Tu es prêt à me rejoindre ? »
[Mengzha] réfléchit longuement. « Émotionnellement, je le suis. Cependant, cette partie de moi n'est qu'un fragment infime de l'ensemble du collectif [Mengzha], donc je ne peux pas prendre de décisions au nom du tout. En plus, je ne peux rester longtemps que dans les rêves. Venir dans le monde réel est très douloureux. »
« Douloureux ? »
« Oui. C'est comme un poisson qui sort de l'eau, ou un humain qui perd l'air. »
Chen Miemie acquiesça et abandonna temporairement l'idée de le recruter. Forcer quelqu'un dans un endroit où il ne peut pas survivre ne serait pas différent d'un meurtre.
« Alors est-ce que je peux te demander une faveur ? »
« Quel genre de faveur ? »
Chen Miemie expliqua la situation de Xia Chong.
[Mengzha] fut vraiment à la hauteur de la description qu'en faisait Trou Noir comme expert. Il proposa rapidement deux solutions.
« Pour ce cauchemar, je peux l'aider à oublier complètement les matériaux de base qui composent le rêve, le déconstruire à la racine.
« Ou je peux enquêter en profondeur sur la cause du cauchemar, le guider dans une direction positive, résoudre le nœud dans son cœur, et l'aider à lâcher son attachement persistant.
« Quant au rêve dans le rêve, il faudra que j'entre dans son rêve et examine les circonstances spécifiques avant de pouvoir te répondre. »
« Bien. Je t'appellerai le moment venu. »
« Mm. Bien qu'il n'y ait pas de contrat réel entre nous, tant que tu utilises cette gomme qui m'abrite actuellement, je saurai que tu m'appelles et j'apparaîtrai. »
« Puisque je te demande de m'aider, je devrais te donner quelque chose en retour. Y a-t-il quelque chose dont tu as besoin ? »
« Hmm. J'habite d'habitude dans les rêves. Si je veux quelque chose, je peux simplement le créer, donc il n'y a pas vraiment quelque chose dont j'ai besoin. »
« Alors ça ne te rend pas invincible ? »
« Pas vraiment. Je suis [Mengzha], pas un rêve. À mesure que les résidus des souvenirs des gens sont progressivement oubliés, je vais lentement couler jusqu'aux profondeurs les plus extrêmes de la mer de conscience. Un jour, je deviendrai l'équivalent de l'extinction. »
« Mais de nouveaux résidus continueront d'apparaître, non ? »
« Oui. En général, nous existerons pour toujours. Mais en tant que fragment individuel, "je" finirai par disparaître. »
Chen Miemie resta silencieux un moment avant de parler solennellement :
« En fait, j'ai déjà rencontré d'autres entités étranges comme vous — des groupes et des individus existant comme un seul. La précédente s'appelait [Fleur de Lune]. Je réfléchis à comment séparer des entités comme vous et former des contrats avec elles.
« Je n'ai pas encore trouvé de moyen, mais je continuerai à chercher. Quand j'en trouverai un, je vous ferai entrer tous dans une nouvelle famille. »
« Oh, d'accord. J'attendrai ce jour. »
La gomme se tut, et [Mengzha] quitta le monde réel.
Chen Miemie sortit de son état [Huangyi] et marcha hors de l'allée.
Il repassa devant le numéro 11, Rue des Contes, une fois encore.
Cette fois, il ne partit pas immédiatement.
Les deux clients d'à l'instant étaient déjà partis, et un seul client nouvellement arrivé restait.
Chen Miemie s'invita et s'assit directement à la table du client.
Son arrivée laissa les deux personnes engagées dans une réunion secrète tardive complètement stupéfaites.
Chen Miemie ne s'embarrassa pas de formalités. Il prit une brochette de viande sur la table, la mangea, et dit :
« Ne faites pas attention à moi. Continuez comme si je n'existais pas. »
Patron Guan, Dame Croûte : ...
Dame Croûte repoussa le barbecue devant elle plus près de Chen Miemie. « Monsieur Chen, qu'est-ce qui vous amène à cette heure-ci ? »
« J'habite dans cette rue. »
Dame Croûte lança un regard furieux au Patron Guan, disant clairement : « Comment as-tu pu ne pas mentionner un truc aussi important ? Tu me mets en position d'échec ! »
Le Patron Guan était désemparé. Il savait que Chen Miemie rodait souvent dans le coin, mais il n'avait même pas une adresse correcte pour lui. Qu'est-ce qu'il pouvait faire ? En plus, il ne l'avait jamais croisé en train d'installer son stand auparavant.
Maintenant que tous les deux s'étaient tus, Chen Miemie fut mécontent.
« Allez-y. Vous voulez pas me dire que vous me traitez comme un étranger et que vous essayez de m'exclure ? »
Dame Croûte fut surprise. « Non, non, bien sûr que non. C'est juste que l'Église de la Brume a préparé un coup récemment. »
Chen Miemie leva un sourcil. « L'Église de la Brume fait un mouvement ? Comment ça se fait que je n'en aie pas entendu parler ? »
« C'est la partie de l'église autre que les sorcières qui fait un mouvement. »