[Demoiselle du Pont] était en réalité une personne très occupée.
Elle avait déjà commencé à reprendre une partie des affaires de la [Clinique de la Mue] et en était la présidente en devenir.
Elle possédait son propre studio, où elle prenait en charge la conception et la construction de divers ponts.
C'était aussi une gourmande qui adorait voyager à la recherche de bonnes tables.
Depuis l'arrivée de Chen Miemie à la [Bibliothèque des Livres Scellés], elle avait encore plus sur les bras. Chen Miemie ne cessait de venir la voir pour un oui ou pour un non.
Tout comme ce soir-là.
Il était déjà passé 23 h 30 quand Chen Miemie lui envoya un message. Lui demander des renseignements sur les ponts, passe encore, mais il alla jusqu'à demander : « Tu es libre pour m'y emmener tout de suite ? »
Pile à une heure du matin, tous deux se retrouvèrent devant son studio.
« Chen Miemie, je peux t'appeler Grand Frère ? T'as regardé l'heure ? »
Chen Miemie ne ressentit pas la moindre once de culpabilité. Au contraire, il répondit avec une assurance inébranlable : « Nos deux sociétés vénèrent la lune. Être actifs la nuit et dormir le jour, c'est la norme pour nous. Camarade, tu n'es pas assez dévouée, ou quoi ? »
Ce n'est qu'alors que [Demoiselle du Pont] se souvint que Chen Miemie venait effectivement de la [Cour de la Lune d'Argent], réputée pour son détachement.
« Tu parles beaucoup trop pour quelqu'un qui vénère la Lune de Givre, non ? »
« Bien sûr. Les trois lunes ne font qu'une famille — on ne distingue pas entre toi, moi et elle. »
« J'ai comme un doute. »
Chen Miemie refusa de lâcher l'affaire et se hâta de se justifier. « T'as oublié mon clair de lune tricolore ? Tu crois vraiment que quelqu'un qui n'est pas dévoué aux trois lunes pourrait posséder un [Mystère] pareil ? »
[Demoiselle du Pont] resta sans voix, mais rétorqua obstinément : « Peu importe. D'habitude, tu ne montres même pas le début d'un commencement de respect à la lune. »
« Humph. Certains ne s'intéressent qu'aux apparences. Pas moi — ouvrez-moi le cœur, et vous verrez qu'il a la forme de la lune. »
« Bon, d'accord, d'accord. Passons aux choses sérieuses. À part être un pont en pierre avec de l'eau en dessous, le pont que tu cherches a d'autres critères ? »
« L'eau devrait être de préférence profonde, et claire. »
« Hum, c'est pas trop exigeant. Suis-moi. »
Chen Miemie suivit [Demoiselle du Pont], et il ne fallut pas longtemps pour qu'ils arrivent dans une zone d'une verdure exceptionnellement luxuriante.
« Cet endroit me dit vaguement quelque chose. »
« Tu y es déjà allé ? C'est le [Paradis des Livres d'Occasion], le plus grand parc de la ville. »
Chen Miemie se souvint sur-le-champ. N'était-ce pas le parc du monde souterrain où était élevé un immense banc de carpes koï bien dodues ?
« Bon, on y est. Qu'est-ce que t'en penses ? Ça va ? »
Devant eux se dressait un pont en arc de pierre tout droit sorti d'une scène de ruisseaux et de ponts idylliques.
Le pont gisait là, tranquille et immobile, et il n'y avait personne d'autre aux alentours.
« C'est parfait. »
« Alors je file, Chen Miemie. On est en ville, alors ne vas pas faire un rituel qui va attirer la foudre du ciel sur tout le monde. »
Chen Miemie paniqua sur l'instant. « Attends ! Qu'est-ce que tu veux dire ? Moi, Chen Miemie, je suis un gentleman irreprochable. Dans ma vie d'avant, j'étais un héros urbain célèbre. Comment oses-tu m'accuser de faire un rituel indécent ? Ne pars pas, sinon les gens auront des idées fausses plus tard. »
[Demoiselle du Pont] le regarda, perplexe. « Avec une demande comme la tienne, c'est évidemment un rituel, non ? Et tu n'essaies même pas de me le cacher ? »
« Un rituel, d'accord, mais celui-ci est parfaitement respectable et totalement inoffensif. Tu m'as rendu service en trouvant l'endroit, donc tu auras ta part. Y en aura pour tout le monde. »
« Tu me considères vraiment comme l'une des tiennes. »
« Évidemment. Au pire, on vous fera taire après. Maintenant, recule de quelques pas. Je vais commencer. »
[Demoiselle du Pont] recula d'une dizaine de pas.
Suivant les instructions que [Trou Noir] lui avait données, Chen Miemie commença.
Il choisit un angle approprié, s'allongea au sol et baissa le regard jusqu'à ce qu'il soit aussi parallèle que possible à la surface.
Puis il regarda la courbe sous l'arche du pont en pierre.
Il y avait de l'eau sous le pont, et le reflet du pont apparaissait dans l'eau.
La courbe du pont se rejoignait avec celle de son reflet aux deux extrémités, formant une ellipse.
Chen Miemie se mit à marmonner :
« Imagine cette ellipse comme un ballon. La surface de l'eau, c'est la ligne du ballon. Le clair de lune brille, teignant tout le ballon en jaune. »
Chen Miemie tendit une main et la pointa vers la « ligne du ballon » en l'air, comme s'il l'attrapait.
Puis il tira doucement.
« Marchand de Rêves, je veux acheter un rêve. »
À peine eut-il appelé qu'une immense ombre apparut non loin.
« Ploo~ Qui m'a invoqué ? » Le Marchand de Rêves fit son entrée.
[Demoiselle du Pont], au loin, faillit crier. Elle passa immédiatement en mode combat.
Elle hurla en elle-même : Chen Miemie ! C'est ça, ton rituel respectable et inoffensif ? Tu as invoqué une anomalie à risque ultra-ultra-ultra-élevé en plein milieu de la ville !!!
Chen Miemie se releva et secoua la poussière de ses vêtements.
Ce soir était la Lune Éternelle. Même sous forme humaine, Chen Miemie pouvait agir sans la moindre retenue.
Il marcha droit vers le Marchand de Rêves et en fit le tour, l'examinant sous tous les angles en claquant la langue, émerveillé.
« Donc tu n'es pas humanoïde après tout. »
Le Marchand de Rêves était un alpaga blanc portant des lunettes de soleil. Dans une main, il tenait plus d'une douzaine de fines ficelles, chacune attachée à un ballon flottant en l'air.
« Ploo~ Reste plus loin. Si tu t'approches trop, tu vas te transformer en ballon. »
« Pas de souci. Tu ne peux pas me muter. Mais pourquoi tu fais "ploo" ? Puisque t'es un alpaga, tu devrais faire "bêê", non ? »
« Ploo~ Permets-moi de t'éduquer. Les alpagas appartiennent à la famille des camélidés, pas à celle des moutons. »
De loin, [Demoiselle du Pont] regarda ce dingue de Chen Miemie engager la conversation avec une anomalie et se sentit totalement dépourvue de parole.
« Chen Miemie, viens par ici ! C'est une anomalie de niveau 7 ou plus ! Même si elle ne t'attaque pas, son effet passif seul peut te transformer ! »
Rappelé à l'ordre par [Demoiselle du Pont], Chen Miemie se souvint pourquoi il était là. « Je veux acheter un rêve. »
Un éclat traversa les lunettes de soleil de l'alpaga. « Tout le monde n'est pas qualifié pour participer au commerce des rêves. »
« Je suis recommandé par Trou Noir. »
« Trou Noir ! Où est ce type ? Il me doit encore le paiement de trois rêves ! »
Chen Miemie retroussa les lèvres et maudit en son for intérieur : Pas étonnant que Trou Noir ne veuille pas se montrer en personne. C'est un mauvais payeur.
Après que l'alpaga eut déversé sur Trou Noir plusieurs jurons bien sentis, il finit par dire : « Bon. Puisque tu es recommandé par quelqu'un du milieu, je peux te vendre — mais pas trop. Deux rêves maximum. »
En réalité, quiconque espérait acheter des rêves à l'alpaga devait remplir deux conditions.
D'abord, avoir une recommandation de quelqu'un que l'alpaga connaissait. Son commerce fonctionnait sur la base d'un système de membres ; les inconnus n'étaient pas les bienvenus.
Ensuite, avoir une force suffisante. Le pouvoir des rêves n'était pas quelque chose que n'importe qui pouvait toucher. Chen Miemie était resté si proche si longtemps sans perdre ne serait-ce qu'un cheveu, ce qui prouvait qu'il était assez fort.
« Laisse-moi te faire la présentation.
« Tous ces ballons derrière moi contiennent un rêve. Les plus gros durent un peu plus longtemps, les plus petits sont plus courts.
« Les rêves rouges sont festifs ou sanglants. Les rêves bleus sont mélancoliques ou libres. Les rêves verts concernent la guérison ou la nature. Les rêves violets touchent aux mystères. Les rêves roses sont liés à l'amour. Les rêves noirs et gris sont des cauchemars...
« Et les rêves jaunes ? »
« Les rêves jaunes parlent généralement d'espoir ou de changement.
« Une fois que tu en as ramené un chez toi, attache-le à ton pied de lit. Cette nuit-là, tu feras le rêve qui est dans le ballon.
« Ah, et mon commerce n'accepte que les rêves en échange de rêves. Combien tu en prends, autant tu devras me rendre de tes propres rêves. »
« D'accord. »
Chen Miemie se tourna et appela vers le loin : « [Demoiselle du Pont], t'as entendu ? J'ai dit que tout le monde aurait sa part. Je t'en donne un. Quelle couleur tu veux ? »
Les yeux de [Demoiselle du Pont] s'allumèrent. Elle sut qu'elle était tombée sur une opportunité inespérée.
En tant qu'héritière d'une famille mystérieuse de bâtisseurs de ponts et future présidente d'une grande société, elle comprit vite que Chen Miemie avait invoqué un type spécial d'anomalie — une qui faisait du commerce.
Pouvoir commercer avec une telle anomalie n'était pas différent de tomber par hasard sur un maître caché sous les traits d'un mendiant, vendant un manuel secret sans égal.
« Je veux le violet », lança-t-elle prestement.
Chen Miemie se retourna. « Un vert et un violet. »
L'alpaga pêcha deux ficelles dans la pile de ballons et les tendit à Chen Miemie.
« Une fois le rêve à l'intérieur utilisé, le ballon se dégonflera. Garde-le attaché à ton chevet, et il absorbera ton prochain rêve et flottera à nouveau. La prochaine fois qu'on se verra, il faudra me rendre deux ballons flottants. »
« Pas de problème. »
L'alpaga hocha la tête. Sa façon de partir différait de son arrivée ; il ne se contenta pas de disparaître.
Au lieu de cela, la grappe de ballons dans ses mains l'emporta dans le ciel, l'emmenant loin jusqu'à ce qu'il disparaisse de la vue.