Au moment où Xia Chong en arriva là, la pression dans sa voix s'était progressivement intensifiée. Il saisit soudain le verre qu'il avait tenu à distance plus tôt et en avala la plus grande partie d'une traite.
Dans les circonstances, il n'était pas très approprié de renvoyer Loop le remplir.
Chen Miemie agita la main.
Un filet d'eau jaillit automatiquement de l'aquarium cristallin, décrivant un arc de plus d'un mètre dans les airs avant de se poser avec une précision chirurgicale dans le verre tenu par Xia Chong, sans qu'une seule goutte ne déborde.
Un spectacle aussi inédit aurait dû stupéfier Xia Chong, mais il ne réagit pas du tout. Il continua simplement.
« À partir de là, j'ai commencé une vie de duel intellectuel avec mes rêves.
« Je ne cessais de chercher certains ancres capables de distinguer les rêves de la réalité. Des choses comme "les livres doivent réellement contenir des mots" et "l'interface d'une montre doit être tactile".
« Puis je me libérais d'une couche de rêves et croyais m'être réveillé, pour me retrouver dans la deuxième couche.
« Je croyais avoir échappé à la deuxième couche et avoir gagné, pour découvrir que j'étais en fait dans la troisième...
« Je continuais à chercher les failles de mes rêves, à démasquer les illusions en trouvant des "contradictions" et à me sauver. Les rêves, de leur côté, continuaient d'évoluer, colmatant les failles que j'avais découvertes la fois précédente et devenant de plus en plus réalistes.
« Finalement, je ne savais même plus dans quelle couche de rêves j'étais, ni si je rêvais encore.
« Alors, boutique, toi et ce magasin êtes en fait dans mon rêve, n'est-ce pas ? »
« Je vois. Une personne normale serait sur ses gardes en me voyant fait de points de lumière, et serait stupéfaite de voir de l'eau jaillir d'un aquarium toute seule. Tu n'as réagi à rien des deux parce que tu supposais que cet endroit était un produit de ton rêve. Dans un rêve, même les choses les plus miraculeuses peuvent être acceptées comme raisonnables. »
« N'est-ce pas le cas ? Cela fait longtemps que je n'ai pas fait un rêve aux failles aussi évidentes. Mes rêves n'ont jamais été aussi déraisonnables. »
Chen Miemie secoua la tête.
« Ce magasin est plus miraculeux qu'un rêve. Ton rêve dans le rêve ne peut pas te suivre ici. »
Xia Chong haussa les épaules. « Je m'en fiche complètement. Pour moi, tant que ce n'est pas ce cauchemar, c'est comme si on m'offrait la nuit. Je peux un peu me détendre. »
« Le cauchemar — c'est ce qui te tourmentait au début, n'est-ce pas ? »
« Oui. Dans ma lutte contre le rêve dans le rêve, j'ai fini par capituler.
« J'ai cessé d'obséder à trouver de nouvelles failles. Au lieu d'essayer de m'échapper, j'ai simplement abandonné et suis resté dans la couche la plus superficielle du rêve, rendant les innombrables couches derrière inutiles.
« Le temps dans les rêves est abstrait et difficile à endurer, mais dans la réalité, il y a toujours un moment où l'on se réveille. Quand ce moment arrivait, je pouvais naturellement partir. »
« C'est une façon de voir plutôt pessimiste. Je parie que ton rêve ne tolérerait pas que tu fasses ça. »
« Il ne l'a pas toléré. C'est pour ça que j'ai commencé récemment à faire le même cauchemar en boucle.
« Le cauchemar en lui-même n'est pas compliqué. Le décor change à chaque fois, mais le personnage ne change jamais.
« C'est un demi-homme. Ou peut-être "ça" est plus exact. Il ne cesse de me poursuivre.
« Il court après moi, et il n'est pas difficile de le semer. Le problème, c'est que je n'ose pas me détendre après l'avoir fait, parce qu'il peut surgir de nulle part et me faire une peur bleue.
« Puis une nouvelle poursuite commence. Ça ne finit jamais. »
« Que veux-tu dire par "demi-homme" ? Est-ce une sorte d'anomalie ? »
« Je n'arrive pas à distinguer son apparence clairement. Je n'ai jamais osé le regarder de près, mais j'ai l'impression que c'est une personne — quelqu'un qui a été fendu en deux. Il n'a qu'un œil, une main et une jambe. C'est littéralement une demi-personne. »
« Seulement la moitié ? La coupure est-elle couverte de sang ? »
« Non. Il n'y a ni coupure ni sang. Ce n'est pas effrayant. »
« Comment peux-tu être sûr que ce qui t'arrive n'est pas une malédiction ou une technique causée par le [Mysticisme] ? »
« J'ai essayé toutes les méthodes que je pouvais imaginer. Je suis allé à la [Salle de Longévité], j'ai consulté de grands savants, et j'ai cherché les mystiques les plus puissants de la ville. Rien n'a marché. Ce qu'ils ont pu confirmer, c'est que je n'étais pas affecté par le [Mysticisme].
« Quelques psychiatres ont bien dit que j'étais sous trop de stress et que j'avais besoin de réajuster mon rythme de sommeil. Ils ont même essayé de m'enseigner des "astuces d'auto-sauvetage en rêve dans le rêve" que j'avais dépassées depuis longtemps. »
« Ça suffit. Tu as fourni assez de détails. Tu es encore rationnel et n'as pas été poussé à la folie ni perdu l'esprit par le tourment. Il semble que tes rêves aient été relativement doux avec toi. »
Ce fut la première fois que Xia Chong entendit quelqu'un décrire les choses ainsi. « Doux ? Tu appelles me tourmenter sans fin avec des cauchemars être doux ? »
« Bien sûr. Réfléchis. S'il ne te donnait pas des cauchemars, mais de beaux rêves, quelles en seraient les conséquences ? »
« Un beau rêve serait naturellement... » Un sourire apparut sur le visage de Xia Chong, mais à mi-chemin de sa réponse, il comprit lui-même le problème. Le sourire disparut sur-le-champ, et son visage devint d'une pâleur mortelle.
Une fois qu'il eut compris, Chen Miemie continua : « Avant de te retrouver complètement immergé et perdu entre illusion et réalité, tu as trouvé le chemin de mon magasin. Ce fut ta chance. »
« Veux-tu dire que le boutique peut m'aider à régler ça ? »
« J'essaierai, mais je ne peux pas garantir le succès. C'est un magasin qui résout la confusion de ses clients. Passe une commande, et je trouverai un moyen de t'aider. »
« D'accord. Je la passe. »
« Si je résous ton problème avec succès, tu devras payer deux formes de compensation. »
« Hein ? Une commande nécessite deux paiements ? »
« Xia Chong, tu ne t'en es pas rendu compte ? Tu dois résoudre deux problèmes distincts.
« L'un est de briser le cauchemar qui te ronge actuellement. L'autre est de mettre un terme à tes rêves dans le rêve sans fin. »
Xia Chong réfléchit un instant. « Je comprends. Qu'est-ce que je dois payer ? »
« Qu'est-ce que tu considères comme la chose la plus précieuse que tu possèdes ? »
« Est-ce que le boutique pourrait vouloir dire... »
« C'est ça. »
Xia Chong quitta le magasin.
Les anomalies réapparurent.
Tous tournèrent leur attention vers Trou Noir.
« Quoi ? Pourquoi vous me fixez tous comme ça ? »
« Trou Noir, c'est ta chance de briller. Cette affaire a un rapport avec le sommeil, et tu peux faire en sorte que les gens restent au lit. Vous deux, vous êtes étroitement liés. »
« Qui dit ça ? Quel rapport entre rêver et rester au lit ? C'est complètement sans rapport, d'accord ? Je n'apparais qu'après que les gens se sont réveillés. »
Voyant Trou Noir rater l'occasion à un moment crucial, Chen Miemie adressa un regard significatif à Loop.
Loop comprit instantanément et acquiesça légèrement.
Loop s'approcha naturellement pour débarrasser le verre du client, tout en prenant la défense de Trou Noir avec prévenance.
« Tout le monde, arrêtez de vous agglutiner autour de Trou Noir. Oui, ils sont tous deux liés au sommeil, et oui, résoudre ce problème prouverait que Trou Noir est assez capable, mais les capacités de Trou Noir sont limitées et il n'a pas beaucoup de relations. Soyez compréhensifs et ne lui compliquez pas la tâche. »
Trou Noir ne supporta pas ça du tout et bondit sur ses pieds.
« Qui dit que je n'ai pas de relations ? Je suis une grande anomalie de type temps qui est partout et tout-puissante. J'ai un ami qui s'appelle [Mengzha]. C'est un expert en matière de rêves. »
« Comme on s'y attendait de Trou Noir. Tu peux le trouver ? »
« Pas d'habitude. D'abord, je dois trouver le [Vendeur de Rêves] et lui acheter un rêve. Avec l'outil qu'il fournit, je pourrai contacter [Mengzha]. »
Tous comprirent immédiatement.
Pas étonnant que Trou Noir soit resté silencieux plus tôt. [Mengzha] n'était clairement pas son ami — pas s'il lui fallait un intermédiaire rien que pour entrer en contact.
Heureusement, personne ne le fit remarquer.
« Où peut-on trouver le [Vendeur de Rêves] ? »
« Il nous faut trouver un petit pont en arche avec de l'eau en dessous. Une fois que vous en avez trouvé un, laissez-moi faire. »
« Pas de problème. » Chen Miemie sortit immédiatement sa montre et tapa le nom [Demoiselle du Pont].