De retour à la boutique, Chen Miemie était assis sur le canapé pendant que Qinghua lui massait les tempes.
« Que veut dire tout ça ? On a l'impression que tout le monde dit la vérité, et pourtant les récits se contredisent. Avant, le problème c'était qu'on manquait d'informations. Maintenant la difficulté c'est qu'on en a trop, et démêler ce qui compte, c'est là le vrai défi. »
Loop comprit parfaitement.
« Ça le rend même plus réaliste. Le monde a naturellement une tête différente selon les points de vue. Et ce n'est pas seulement entre personnes différentes — même s'il y avait cent versions de moi, on se serait encore souvent battus pour nos opinions divergentes, à l'époque où on vivait au village. »
« C'est vrai. Dites-moi ce que vous en pensez, tout le monde. Ça me donnera peut-être des idées. »
Qinghua fut la première à dresser un bilan préliminaire.
« Pour l'instant, mettons de côté les contradictions et extrayons les points communs.
« Premier point : la chute mortelle de la vice-présidente Yu Ling n'était pas un accident. On n'a simplement pas encore compris comment le tueur s'y est pris.
« Deuxième point : bien qu'un an semble s'être écoulé depuis sa mort, les différentes parties n'ont jamais cessé d'enquêter sur l'incident.
« Troisième point : il y a vraiment une figure mystérieuse derrière Li Liang. L'hostilité envers Miemie ne vient pas de lui ni de [Cigale], mais de celui qui tire les ficelles dans l'ombre.
« Quatrième point : en apparence, la Salle des Livres Scellés est calme, mais en réalité elle fourmille de conflits cachés — la faction des théoriciens contre celle des praticiens, les humains contre les sorcières, les grands savants entre eux, et ainsi de suite. »
Chen Miemie était ravi. Qinghua était vraiment une petite veste matelassée réfléchissante. Chaque fois qu'elle mettait de l'ordre, un enchevêtrement inextricable devenait limpide.
Vint ensuite le tour de Loop.
Loop n'était pas douée pour trier et résumer. Elle se concentrait d'habitude sur les détails suspects et les points inhabituels.
« Après plusieurs échanges ces deux derniers jours, j'ai repéré quelques pistes qu'on peut creuser plus à fond.
« Premier point : selon [Silence], quand la présidente Yu a ordonné qu'on tue [Xiumu], c'est [Orateur de Pierre] qui l'en a empêchée à chaque fois. D'après notre enquête précédente, [Orateur de Pierre] aurait dû vouloir envenimer le conflit et dresser les factions les unes contre les autres. C'est très étrange.
« Deuxième point : on a toujours cru que le conflit principal opposait humains et sorcières. Mais aujourd'hui j'ai soudain réalisé que les deux grands savants théoriciens les plus proches des sorcières sont [Cigale] et [Xiumu]. Est-ce possible que le vrai conflit soit revenu à une opposition entre la faction théorique et la faction pratique ?
« Troisième point : l'affaire de meurtre à la villa d'origine a commencé avec la [Clinique de la Mue] et l'[Atelier Burger]. Pourquoi ces deux sociétés ont-elles été choisies ? Simplement parce qu'elles comptaient chacune une sorcière de haut rang parmi leurs membres, ou y a-t-il autre chose qu'on ignore encore ? »
Chen Miemie acquiesça de nouveau.
Loop était une « schizophrène à personnalités multiples », et elle parvenait toujours à repérer des anomalies sous des angles différents.
Qinghua et Loop eurent fini de parler.
Trou Noir était frénétique.
Il avait décidé d'intégrer le think tank. Comment l'anomalie brillante pouvait-elle se contenter de siéger à la même table que Bobo jour après jour ?
Mais quelque inquiète qu'elle devienne, elle ne pouvait rien faire. Tout ce qu'elle voulait dire avait déjà été dit — et avec plus de détails qu'elle n'en aurait été capable. Profondément secouée, elle s'effondra sur la table.
Avant qu'elle ne parvienne à extirper quoi que ce soit d'autre, le [Bestiaire du Fruit Défendu] prit la parole le premier.
« Chen Miemie, il y a un autre livre. »
L'attention de tous fut immédiatement détournée, et ils se dirigèrent tous vers le bureau.
Cette fois, le [Bestiaire du Fruit Défendu] n'eut pas besoin de les guider.
Chen Miemie retira aisément un nouveau livre à côté du volume précédent, Jin Se.
« Fleurs de printemps et Souvenirs d'automne ? Tiens, cette fois l'auteur est directement indiqué comme étant le Boutiquier Mystérieux. Haha, mon deuxième livre. Pas mal, pas mal. »
Tout le monde se réjouit de ce gain tangible — tout le monde sauf Trou Noir, qui gisait encore la face contre la table.
La discussion prit fin, et le soir arriva.
Une nouvelle Nuit de Croissant de Lune commença.
La porte de la boutique s'ouvrit doucement, et la sonnette en papier au-dessus d'elle retentit d'un son agréable.
Un jeune homme entra.
C'était l'un de ces types flamboyants, des rues.
Il portait un sweat à capuche noir de deux tailles au-dessus de la sienne, ainsi qu'un sarouel noir dont les jambes étaient ridiculement amples. Autour du cou pendait une chaîne décorative exagérée, d'aspect bon marché. Sa coiffure était tout aussi voyante, teinte en trois couleurs différentes.
Il était très extraverti. En voyant Loop, il prit même l'initiative de demander : « J'arrive pas à croire qu'il y a une boutique ici. Eh, la belle, vous faites quoi comme commerce ? »
Malgré son apparence tape-à-l'œil, style rue, les paroles et les manières du jeune homme n'étaient pas frivoles. Ses yeux étaient clairs et brillants, sans la moindre trace de méchanceté.
Loop lui fit une brève présentation. « Cette boutique aide les clients à résoudre leurs ennuis. Seuls ceux qui ont le bon lien peuvent trouver le chemin jusqu'ici. Entrez, je vous en prie. »
Le jeune homme fut conduit dans la salle principale et s'assit face à Chen Miemie, qui était actuellement sous la forme de [Huangyi].
Quand le thé fut servi, le jeune homme dit aussitôt : « Je suis pas grand buveur de thé. Je pourrais avoir de l'eau plate à la place ? »
Au moment où il dit cela, le filet de thé qui coulait de la [Bouilloire Sans Cœur] devint sensiblement plus épais.
Rien d'incohérent à ce que quelqu'un n'aime pas le thé. Chen Miemie fit signe à Loop de lui apporter de l'eau purifiée.
Le jeune homme regretta bientôt d'avoir fait une si petite requête.
Car la réserve d'eau purifiée de la boutique provenait d'une source unique.
Loop vida le thé de sa tasse, alla jusqu'à l'aquarium, et y préleva la plus grande partie d'une tasse d'eau.
« Bonne dégustation », dit Loop en posant la tasse devant le jeune homme avant de reculer.
Chen Miemie était très enthousiaste. « C'est l'eau la plus pure au monde — complètement naturelle et sans impuretés. Allez-y, buvez. Y en a encore plein si vous en voulez. »
« Euh... m-merci. Je la boirai dans un moment. »
« Je suis le propriétaire des lieux. Comment tu t'appelles, jeune homme ? »
« Bonjour, Boutiquier. Je m'appelle Xia Chong. »
« Dis-moi, quel genre d'aide te faut-il ? »
« Boutiquier, je devrais vous prévenir d'avance — je suis très pauvre. Ma montre-bracelet n'a même pas d'affichage de l'heure. »
« Écoute-toi. Même si t'as pas le temps, t'as encore toi-même, non ? T'inquiète. Ma boutique est totalement équitable. Tous ceux qui sont venus ici n'ont eu que du bon à en dire. »
« Euh, d'accord. J'ai vraiment un problème. Je fais des cauchemars ces temps-ci — toujours le même cauchemar. »
Chen Miemie s'intéressa. « Raconte. C'est quoi comme rêve ? »
« Boutiquier, y a un truc chez moi qui est différent de la plupart des gens depuis que je suis petit.
« Quand je rêve, je sais que je rêve. Mais c'est tout — je sais seulement. Que ce soit un beau rêve ou un cauchemar, je ne peux pas le contrôler. En d'autres termes, quand je suis face à un cauchemar, tout ce que je peux faire c'est l'endurer. Je ne peux pas le faire finir plus tôt. »
« Ça a pas l'air d'une expérience bien agréable. »
Xia Chong regarda autour de lui, s'assurant que Loop était déjà partie.
« Bah, avant ça, j'aimais plutôt bien avoir cette capacité. Les cauchemars n'étaient pas si fréquents, et je faisais plein de beaux rêves... et des rêves érotiques aussi, si vous voyez ce que je veux dire. »
Chen Miemie secoua vivement la tête. « Je vois pas. »
Le jeune homme lui lança un regard qui disait clairement : Ouais, c'est ça, et continua.
« Y a environ un an, j'ai développé accidentellement une nouvelle capacité. Je l'appelle "Continuation de Rêve".
« J'ai découvert que si je me réveillais en plein milieu d'un rêve et que je gardais consciemment la position exacte dans laquelle j'avais dormi, puis que je me rendormais, je pouvais continuer le rêve précédent.
« Pour moi, c'était pratiquement une compétence divine. Quand je faisais un beau rêve, je pouvais continuer à en profiter. Quand c'était un cauchemar, je pouvais simplement changer de position de sommeil et y mettre fin. »
« Laissez-moi confirmer un truc d'abord. Cette capacité n'a rien à voir avec ton [Mystère], c'est bien ça ? »
« Oui, j'en suis sûr. Je l'ai depuis l'enfance, bien avant que la forme embryonnaire de mon [Mystère] n'apparaisse. Mon [Mystère] appartient à un domaine entièrement différent. »
« Bien. Continue. »
« Après avoir développé la "Continuation de Rêve", j'ai profité de nombreuses nuits merveilleuses. Elles étaient vraiment belles, ces nuits.
« Mais les bons moments n'ont pas duré. Y a environ six mois, il s'est passé quelque chose de nouveau.
C'était midi, et je faisais une sieste.
J'ai fait un cauchemar et je me suis réveillé à mi-parcours. Comme d'habitude, j'ai changé de position, m'attendant à ce que ça mette fin au cauchemar.
J'ai changé de position.
Mais le cauchemar a continué exactement comme avant.
Au début, j'ai cru que j'avais pas assez bougé et qu'un autre ajustement ferait l'affaire.
Mais c'était pas ça.
Je savais que je rêvais, donc j'étais pleinement conscient de ce qui se passait.
J'avais cru m'être réveillé avant, mais je ne m'étais pas réveillé.
Ce "réveil" avait fait partie du cauchemar aussi.
Un instant, je fus submergé par une terreur profonde.
Pas à cause du cauchemar en lui-même, mais parce que j'ai réalisé que le rêve semblait savoir que j'étais conscient de son existence.
Il a commencé à me tromper délibérément. »