Chen Miemie resta sans voix face à la réplique brutale de la petite sorcière aux cheveux verts.
« Toi... ce que tu dis n'est qu'une possibilité. Si c'était vraiment un avertissement, tu n'aurais pas pu trouver l'occasion de me transmettre le message directement ? »
« Chen Miemie, quelqu'un t'attendra en embuscade sur une ruelle ce soir, sur le chemin du retour. »
« Hein ? Qui veut me tuer ? Quelle ruelle ? »
« J'n'en suis pas entièrement sûre non plus. »
« Alors comment tu sais qu'on va m'attendre en embuscade ? »
« Écoute, je ne peux — ou peut-être suis-je seulement capable — de te donner un message vague. Même si on se connaît et que je te le dis en face, est-ce que tu me crois ? Tu ne feras que poser plus de questions, exiger plus de détails.
« Si un inconnu te donne un avertissement qui ne te dit rien, tu le croiras encore moins. Ça semblera suspect, et ça pourrait même te distraire en t'envoyant enquêter. »
Chen Miemie fut choqué. « T'es pas [Chenpi], toi ? Comment t'as pu devenir si sage du jour au lendemain ? »
« Hmph. Dégage. Viens pas m'embêter pendant que je fais mon expérience. »
Ensuite, Chen Miemie alla trouver Bois-Pourri.
Son arrivée fit interrompre son travail à Bois-Pourri. « Trois jours et demi sans se voir, on dirait une demi-semaine. »
Chen Miemie n'avait pas l'humeur à plaisanter aujourd'hui. « Tu devrais savoir pourquoi je suis là. »
Bois-Pourri hocha la tête. « Tu arrives plus tard que je l'attendais. En fait, quand tu es venu me voir la dernière fois, je pensais que tu allais me demander à ce moment-là. Je m'attendais juste pas à ce que ton attention soit complètement focalisée sur l'anomalie, du coup t'as jamais demandé. »
« C'est pas trop tard aujourd'hui. Je suis venu exprès pour que tu dissipes mes doutes. » Chen Miemie sourit largement.
« Je sais. T'es le "jeune maître" ici. Vas-y, pose tes questions. »
« C'est toi qui as tué la vice-présidente Xiao Yu de l'[Atelier Burger] ? »
« Non. On s'est battues quelques fois. On était à égalité. J'aurais jamais pu la tuer sur le coup, encore moins m'en tirer sans laisser la moindre trace. »
« Pourquoi vous vous êtes battues ? »
« Elle avait une sale gueule. Les gens normaux osaient seulement ragoter sur moi dans mon dos, mais elle, elle était arrogante et m'humiliait toujours en public. Comme j'avais le plus gros conflit avec elle, cette dingue de Yu a décidé que c'était moi qui l'avais tuée quand elle a pas trouvé le vrai coupable. »
« Tu voulais la tuer ? »
« Pas spécialement. Je voulais la taper jusqu'à ce qu'elle puisse plus s'occuper d'elle-même, mais je la voulais pas spécialement morte. »
« Tu viens d'utiliser une tournure intéressante : "le vrai coupable". »
« Exactement. Moi non plus je crois pas que c'était un accident. Yu Ling — la vice-présidente Xiao Yu, comme tu l'appelles — était arrogante et vicieuse, mais elle était pas stupide ni faible. Je croirai jamais qu'elle a simplement glissé et qu'elle est tombée pour en mourir. »
« Qui tu penses que c'est, le vrai coupable ? »
« J'en sais rien. Je suis suspecte moi-même. Comment ils m'auraient laissée enquêter ? Yu Ling en a offensé du monde de son vivant, j'ai aucune idée de qui ça a pu être. »
« Bon. Changeons de sujet. L'action de Li Liang, c'était toi qui l'as ordonné ? » Chen Miemie allait droit au but aujourd'hui.
Face à ces vétérans hautement intelligents, il n'avait aucune intention de faire le malin avec des trucs à moitié cuits ou de jouer aux jeux psychologiques d'amateur.
« Tu veux dire le fait qu'il soit allé dans le monde souterrain poster un contrat d'assassinat. Ouais, c'était moi. »
« Attends... tu l'avoues ? Tu dis que tu lui as ordonné de le faire ? » La réponse directe de Bois-Pourri le prit de court.
« Ouais. Bon, "ordonné" n'est pas tout à fait exact. Je dirais plutôt "persuadé". »
« Quel était ton but ? »
« J'avais aucune arrière-pensée te concernant. Je te connaissais même pas à l'époque.
« Li Liang était mon ancien amant. Bien qu'on ait rompu, on avait été très proches, et il n'était pas très sur ses gardes avec moi.
« Je savais qu'il y avait quelqu'un derrière lui. Je veux dire quelqu'un d'autre que [Zhiliao]. Il ne m'a jamais dit exactement qui c'était.
« Ce jour-là, j'ai remarqué à ses micro-expressions qu'il était extrêmement anxieux, alors je l'ai pressé là-dessus.
« J'ai utilisé quelques méthodes, et finalement il m'a dit qu'il avait reçu une mission : il devait trouver un moyen de nuire au descendant du Troisième Siège — en d'autres termes, toi.
« J'ai explosé quand j'ai appris ça. C'était pas pratiquement l'envoyer à la mort ?
« S'il échouait, il mourrait. S'il réussissait, il mourrait quand même.
« Lui non plus il voulait pas le faire. En tant que savant senior qui avait déjà réussi et acquis la notoriété, il n'était pas un fanatique jetable élevé pour mourir pour quelqu'un d'autre. Pourquoi aurait-il cherché la mort ?
« Bien sûr, tout comme il a refusé de me dire qui était derrière lui, il a aussi refusé de me dire pourquoi il n'avait pas simplement rejeté une mission aussi absurde. Il a bégaillé et éludé la question pendant longtemps.
« À la fin, on a trouvé un moyen de gérer le truc.
« Et c'est comme ça qu'il a fini par poster le contrat. Tu connais la suite. »
Chen Miemie écouta en silence sans l'interrompre. Il attendit qu'elle ait fini de parler.
« J'ai une question. Puisque vous aviez déjà rompu, pourquoi est-ce qu'il discuterait encore d'un truc aussi privé avec toi ? »
« Tout le monde pense que j'ai rompu avec lui parce que la transformation ratée en sorcière a changé mon tempérament. C'est faux.
« C'est lui qui a proposé la rupture. On dirait qu'il s'apprêtait à faire un truc aux conséquences graves, alors il a commencé à couper les liens avec les gens autour de lui pour éviter qu'ils soient impliqués après coup.
« En vérité, notre relation ne s'était pas détériorée. »
« Alors ce qu'il prévoyait devait être grave. Il pensait que même un grand savant comme toi ne pourrait pas le protéger des conséquences. »
« Peut-être. »
« Dernière question. À cause de ton transformation ratée, est-ce que tu hais les sorcières et les humains ? »
« Je suis sous la protection des sorcières maintenant. Comment pourrais-je les haïr ? Quant aux humains... je me considère encore comme humaine. »
La conversation s'était bien passée. Chen Miemie avait obtenu les infos qu'il voulait et quitta la bibliothèque municipale.
« Eau Pure, t'en penses quoi ? T'as senti un truc bizarre chez les gens à qui je viens de parler ? »
« Leurs rangs et leur force sont trop élevés. J'ai rien pu sentir.
« [Chenpi] devrait aller.
« Quant à Bois-Pourri... son sang fluctuait légèrement tout à l'heure, mais à la fin il est devenu particulièrement calme.
« Je possède aucune capacité réelle à détecter le mensonge. Tout ce que je peux dire, c'est qu'elle a délibérément réprimé son état à la fin. C'était quelque peu anormal. »
Au quatrième sous-sol de la bibliothèque.
Après le départ de Chen Miemie, Bois-Pourri resta seule dans le laboratoire, la tête baissée, le visage impassible.
« Je haïrai pas les sorcières et les humains parce que ma transformation a raté. Mais je hais Li Liang.
« Chen Miemie, avec ton titre de descendant du Troisième Siège, t'es pas comme moi — un paria parmi les humains et les sorcières ? Tu n'as jamais vraiment compris les sorcières.
« Li Liang n'a pas été simplement réduit au silence par quelqu'un. Il a été tué par une sorcière.
« [Silence] l'a relâché après l'avoir interrogé, mais elle savait parfaitement bien qu'une fois que quelqu'un avait tenté d'assassiner le descendant du Troisième Siège, tout ce qu'elle avait à faire c'était de le laisser tranquille. Quelqu'un d'autre passerait naturellement à l'acte.
« [Silence] voulait la mort de Li Liang. Elle s'en fichait de savoir pourquoi il l'avait fait. »
Soudain, la porte du laboratoire s'ouvrit.
Bois-Pourri savait qui c'était.
La jeune sorcière aux cheveux verts entra.
À cet instant, [Chenpi] avait complètement changé.
Ses traits étaient les mêmes, mais son expression, sa présence, ses yeux étaient entièrement différents.
« Bois-Pourri, est-ce que tu nourris de la haine ? »
Bois-Pourri croisa le regard insondable de [Chenpi]. C'était comme se tenir au cœur de l'hiver ; tout son corps devint froid et raide.
Ce n'était pas seulement elle. Même les anomalies derrière la vitre semblaient trembler faiblement.
« J'en ai. » Bois-Pourri serra les dents et força la réponse. Elle savait qu'il n'y avait aucun moyen de le cacher.
L'air sembla geler.
Dix secondes. Trente secondes. Une minute.
Le temps s'étira, insupportablement long.
De la sueur froide trempa lentement les vêtements de Bois-Pourri.
Finalement —
« Bien. Oser aimer et oser haïr — c'est la nature d'une sorcière. »
[Chenpi] se tourna et quitta le laboratoire.
Juste au moment où Bois-Pourri commençait à se détendre légèrement...
La suite de la phrase de [Chenpi] vint de l'extérieur de la porte :
« Mais souviens-toi de ça : ne te trompe pas de cible pour ta haine. La haine d'une sorcière ne peut pas être utilisée par les autres. »