Chen Miemie était resté debout jusqu'à l'aube, et après être rentré à la boutique, il sombra dans un sommeil profond.
Ailleurs, Gongshu Key, la [Demoiselle du Pont], était bien éveillée.
Le palanquin la déposa devant l'immeuble où elle habitait, mais elle n'en descendit pas tout de suite. Elle passa d'abord la tête par le rideau, comme une voleuse, et scruta à gauche et à droite. Ce n'est qu'après s'être assurée qu'aucune silhouette suspecte ne rodait aux alentours qu'elle en sortit.
De la marche du palanquin jusqu'à son appartement, elle avança avec une extrême prudence.
Elle ne laissa pas le ballon violet flotter au-dessus de sa tête. Au contraire, elle en tint la ficelle très courte, portant pratiquement le ballon dans ses mains. Elle était terrifiée à l'idée qu'un objet pointu dans le couloir ne vienne percer son précieux ballon.
Ce ne fut qu'après être entrée dans son appartement et avoir verrouillé la porte qu'elle se détendit un peu.
« Tu rentres à cette heure-ci ? » une voix vint de l'obscurité.
« Hein ? Papa, tu m'as fait peur. » Gongshu Key se hâta de cacher le ballon derrière son dos.
« Arrête de le cacher. C'est quoi ce truc rond ? » L'homme d'âge mûr assis sur le canapé croisa les bras sur sa poitrine et l'interrogea d'une voix grave.
C'était Gongshu Feiliang, l'actuel chef de la famille Gongshu.
« Rien. Juste un petit cadeau de l'un de nos partenaires de société. »
« Hum. Ne me fais pas avaler ça. Qui offre un cadeau en plein milieu de la nuit ? J'ai déjà entendu parler de l'affaire. C'est ce Chen Miemie, non ? »
« Oui. »
« J'ai ouï dire que vous passiez beaucoup de temps ensemble ces derniers temps. »
« Pas du tout. Chaque fois qu'il me cherche, c'est pour quelque chose d'important. »
« J'te préviens, laisse pas ce gamin te rouler. Il vient pas du Hall des Livres Scellés, lui. Il finira par partir. »
« Papa, de quoi tu parles ? On n'a pas... »
« Assez. Sors-le et laisse-moi voir quelle babiole ce gamin utilise pour berner ma fille. »
« Allez, le voilà. Fais gaffe de pas l'abîmer. » Gongshu Key lui tendit le ballon.
De près, Gongshu Feiliang avait un visage clair et fin. Coiffé d'une paire de lunettes rondes, c'était un bel homme d'âge mûr à l'allure lettrée.
« Quoi ! Un ballon ? Hein ? Non, ce ballon n'est pas normal. » Gongshu Feiliang n'était pas n'importe qui. C'était un mystique de haut rang ainsi qu'un artisan chevronné. Il sortit immédiatement une loupe. « Il y du [Mystère] sur ce ballon ! C'est un type illusoire de [Mystère], d'un niveau extrêmement avancé ! »
Gongshu Key récupéra vivement son ballon. Si elle ne le reprenait pas, son père s'emballerait et collerait son nez contre pour l'étudier.
« Chen Miemie l'a acheté par un rituel à une anomalie alpaga appelée le [Vendeur de Rêves]. Il y a un rêve lié au [Mystère] à l'intérieur. Il est utilisable. »
« [Vendeur de Rêves] ? Un alpaga ? » Gongshu Feiliang fronça les sourcils. Il avait beaucoup lu et possédait une connaissance étendue, et il eut l'impression de l'avoir déjà entendu quelque part. « Attends-moi là. »
Gongshu Feiliang retourna dans la bibliothèque familiale et se mit à fouiller les rayonnages. Au bout d'un moment, il finit par en tirer un livre ancien.
Il l'ouvrit et en feuilleta rapidement les pages, s'arrêtant sur l'une d'elles.
« Trouvé. Tu as vu ce [Vendeur de Rêves] de tes propres yeux ? C'était un alpaga blanc qui tenait un grand nombre de ballons ? »
« Oui. »
« Alors ce ballon violet t'a été vendu par le [Vendeur de Rêves] ! » Gongshu Feiliang devint soudain agité.
« Ah ? Qu'est-ce qui ne va pas ? »
« Réponds-moi ! C'est sérieux. Je ne plaisante pas ! » Le ton de Gongshu Feiliang était inhabituellement sévère.
« Non. Chen Miemie l'a acheté et me l'a donné ensuite. »
Gongshu Feiliang poussa un soupir de soulagement.
« Qu'est-ce qui se passe ? » Gongshu Key était complètement perdue. Son père était d'ordinaire calme et posé, et il était rare de le voir perdre le contrôle de ses émotions.
« Tiens. Lis toi-même. » Gongshu Feiliang lui tendit le livre.
Gongshu Key le prit et lut le passage à voix basse :
« [Vendeur de Rêves]. Anomalie mi-chair mi-règle, mentionnée pour la première fois dans la Troisième Ère. Niveau de danger : 8. Son domaine est l'achat et la vente de rêves, maintenant l'équilibre entre les rêves du monde. Il est mystérieux et imprévisible, capricieux, et capable d'entrer et de sortir librement de chaque recoin du monde.
« L'humanité possède peu d'informations à son sujet. Si vous le croisez, fuyez immédiatement. Ceux qui l'approchent seront transformés en ballons. Ceux qui tentent de commercer avec lui resteront soit piégés dans un rêve à jamais, soit transformés en ficelles de ballon.
« Dans toute l'histoire de l'humanité, il n'y a eu que trois personnes ayant réussi à conclure une transaction avec lui et en être sorties indemnes. Toutes trois sont devenues de Grands Sages. »
« Sage » était un titre décerné aux êtres de niveaux de [Mystère] 7 et 8.
Le sommet même du niveau 7, ainsi que tous les êtres de niveau 8, pouvaient être élevés au rang de « Grand Sage », un titre encore plus honorifique.
Bien sûr, le « Grand » n'était pas toujours utilisé strictement. Pour flatter quelqu'un, ou lorsqu'on s'adressait à un niveau 7 fraîchement promu, on le louangeait généralement en l'appelant « Grand Sage » aussi.
« Donc le [Vendeur de Rêves] est aussi puissant ? Mais après que Chen Miemie l'a invoqué, l'achat du ballon a semblé incroyablement facile. Ils ont même discuté un moment. »
« Dis-moi tout ce qui s'est passé cette nuit, dans les moindres détails. Ne laisse rien de côté. »
Gongshu Key commença depuis le tout début. Arrivée au rituel qu'avait utilisé Chen Miemie pour invoquer le [Vendeur de Rêves], elle n'avait à peine entamé son récit que Gongshu Feiliang l'interrompit.
« Ne décris pas le rituel. N'en parle à personne. Tu ferais mieux de l'oublier toi-même. Un rituel pour invoquer une anomalie de niveau 8 — tu n'en as vu que le bout de l'iceberg. Si tu essaies de le reproduire, tu ne sauras même pas comment tu es morte. » Gongshu Feiliang la coupa court précipitamment.
Cela relevait déjà du savoir interdit. Le simple fait d'en avoir connaissance pouvait leur attirer le désastre.
Gongshu Key passa cette partie et continua.
Une fois qu'elle eut fini de tout raconter, Gongshu Feiliang se mit à poser des questions.
« Tu veux dire que Chen Miemie s'est approché et a passé son bras autour du [Vendeur de Rêves], et qu'il ne lui est rien arrivé ? »
« Je ne sais pas quelle méthode Chen Miemie a utilisée. Mais d'après ce que j'ai vu, oui. »
« Il a dit qu'il était présenté par quelqu'un appelé [Trou Noir] ? »
« Oui. »
« Je soupçonne que ce [Trou Noir] est aussi une anomalie extrêmement puissante. Au fait, tu as dit qu'il y a un rêve lié au [Mystère] dans ce ballon, non ? »
« Oui. »
« Tu vois, ton vieux père n'a même pas encore expérimenté quoi que ce soit lié à... »
« N'y pense même pas ! »
« Quoi ? Je suis pas ton père chéri ? Un père et sa fille peuvent pas négocier ? » Gongshu Feiliang avait l'air d'être sur le point de verser des larmes.
Les yeux de Gongshu Key brillèrent. « Bon. Tu peux l'avoir. »
« Vraiment ? »
« Oui. Considère ça comme l'offrande filiale de ta fille. »
« Hahaha ! C'est ma brave fille. »
« Cependant, je devrais te prévenir. Devant le [Vendeur de Rêves], j'ai promis qu'après l'avoir utilisé, j'y mettrais mon propre rêve et le lui rendrais plus tard. Je ne sais pas ce qui arrivera s'il découvre que le rêve est le tien... »
Le ballon fut instantanément fourré dans les mains de Gongshu Key.
Gongshu Feiliang se redressa, droit et solennel. « Ton père plaisantait seulement. Je te testais. Quel genre de père volerait la chance de sa fille ? Dépêche-toi de retourner dans ta chambre et de l'utiliser avant qu'il n'arrive quelque chose d'imprévu. Je monterai la garde dehors. »
Le lendemain matin.
Pile dix heures.
« Toc, toc, toc ! »
« Gongshu Key ? Gongshu Key ? Pourquoi tu n'es pas encore levée ? Si tu ne réponds pas, j'enfonce la porte. »
Gongshu Key ne faisait jamais la grasse matinée. Elle se levait d'habitude vers huit heures, neuf heures au plus tard.
Gongshu Feiliang avait vraiment monté la garde devant sa porte toute la nuit. Il pouvait plaisanter, mais c'était sa fille, et il n'osait pas être négligent.
« J'arrive, j'arrive. Arrête de frapper. » La voix de Gongshu Key vint de l'intérieur.
Elle ouvrit la porte, l'air hagard et à moitié endormie.
Gongshu Feiliang s'inquiéta immédiatement. Il jeta un coup d'œil dans la pièce. On aurait dit qu'une bataille s'y était déroulée. Tout était sens dessus dessous, et l'enveloppe dégonflée du ballon pendait à la tête de lit. Le ballon avait déjà été utilisé.
« Comment te sens-tu ? Tu ressens quelque chose d'inhabituel ? »
Gongshu Key avait l'air utterly épuisée et faible. « J'ai rêvé toute la nuit. Je... je crois que je suis devenue... »
« Devenue quoi ? Tu me tues là. »
L'expression de Gongshu Key changea en un instant. Il arbora un sourire jubilatoire et suffisant, et les structures tubulaires sur son visage se gonflèrent d'excitation.
« Si je me souviens bien, je suis devenue le plus jeune [Mystère] 5 de toute la Bibliothèque des Livres Scellés. »