Le sac en coquillage de la [Sirène] n'était pas grand, et ce n'était pas non plus un équipement spatial de haut niveau ; les objets qu'elle en tira étaient donc tous assez petits.
Chen Miemie compta : cinq objets au total.
Une bouteille en verre remplie de sable, une plume pas très engageante, une minuscule couronne de la taille d'une paume, un hameçon, et un caillou d'apparence banale.
La [Sirène] savait que Chen Miemie n'était pas un expert, alors elle prit les devants pour les présenter :
« Ce sont tous des curiosités que j'ai collectionnées au fil des ans. Leur valeur n'est pas figée — c'est à toi de décider ce que tu gardes.
Le premier objet est une sorte de sable magique appelé [Empreintes de la Marée]. Je l'ai stocké dans cette bouteille spécialement conçue.
Si tu le verses sur une plage, il laissera une trace d'empreintes imprimée à jamais dans le sable. Peu importe comment la marée monte ou descend, ou comment le vent les recouvre de sable, elles réapparaissent toujours quand la mer se retire. »
Chen Miemie attendit un instant, mais comme aucune explication supplémentaire ne venait, il demanda brutalement : « Et après que les empreintes apparaissent, qu'est-ce qu'elles font ? »
« Personne ne sait ce qu'elles font. Cette trace d'empreintes pourrait avoir une histoire, mais je l'ignore. Quiconque marche dans ces empreintes verra soudain des choses au-delà de son propre champ de vision — mais il ne fait que les voir, rien de plus. »
Chen Miemie réfléchit : « D'accord, passons au deuxième. »
« Le deuxième, je l'appelle [Le Dernier Vœu de la Mouette ]. C'est une plume de mouette d'un blanc pur qui reste toujours sans poids. Quelle que soit la violence de la tempête, elle flotte à la surface et ne coule jamais.
Je l'ai récupérée dans un coffre-fort à bord d'un navire coulé.
Elle était accompagnée d'un mot simple, disant que c'était une plume mue par une vieille mouette lors de son dernier survol de la mer avant de mourir. Elle avait utilisé ses ultimes forces pour rendre cette plume "insubmersible", espérant que la plume verrait la mer pour elle une dernière fois. »
Chen Miemie devint un peu curieux et saisit la plume, la tendant vers la lumière du soleil : « Insomnable ? Alors si j'y attache un petit objet, l'objet flottera avec elle ? »
« Malheureusement, non. Seule la plume elle-même ne coule jamais. »
L'intérêt de Chen Miemie s'éteignit sur-le-champ. Ça ne servait même pas de bouée — purement décoratif.
Voyant qu'il n'avait plus de questions, la [Sirène] comprit et passa au troisième objet.
« Le troisième est un oursin. »
« Un oursin ? » Chen Miemie avait cru que c'était une petite couronne.
« Oui. C'est l'objet le plus dangereux ici — je le considérerais comme un véritable Objet Mystique.
C'est un oursin mort il y a de nombreuses années, mais ses piquants ne sont jamais tombés. Au contraire, ils ont continué à s'allonger, se tordant jusqu'à former la forme d'une couronne déformée.
Un serpent sur le point de se noyer s'est enroulé désespérément autour, et le venin du serpent s'est infiltré dans les piquants. Depuis, chaque piquant porte la malice d'un serpent.
Si tu le portes sur la tête, tu peux brièvement gagner une "perspective de serpent", te permettant de voir les dangers cachés ou les trahisons qui s'annoncent.
Le prix, c'est que le porteur devient froid comme un serpent. Pour chaque minute où tu le portes, tu seras incapable d'aimer qui que ce soit pendant une semaine — et le temps s'accumule sans limite. »
C'était l'objet le plus utile jusqu'ici, et sa valeur était clairement élevée, mais Chen Miemie ne lui accorda même pas un second regard.
Il possédait déjà le magnifique [Chapeau Méduse Fleur], qu'il avait "assaisonné" avec sa propre matière cérébrale. Côté apparence, il surclassait complètement cette [Couronne d'Oursin].
« Je n'en ai pas besoin. Passons. »
« D'accord. Le quatrième objet est le [Hameçon Auto-Retour]. C'est un hameçon qui, même s'il se brise dans l'eau, revient toujours tout seul à sa canne à pêche.
Bien sûr, s'il ne servait qu'à ça, je ne l'aurais pas gardé dans ma collection.
Puisqu'il tourne toujours le côté sans ardillon vers son propriétaire, tu peux t'en servir comme indicateur de direction quand tu navigues en mer. »
Chen Miemie ne réagit toujours pas. Il ne naviguait pas, alors une boussole ne lui servait à rien.
« Le dernier s'appelle le "Galets".
C'est un galet extrêmement lisse et rond, né des couches sédimentaires à l'embouchure d'un fleuve. Il a été lavé par l'eau douce, trempé dans l'eau de mer, ramassé et rejeté par d'innombrables mains.
Il se souvient de la chaleur de chaque main qui l'a tenu.
Quand tu le serres, il libère la température de la personne précédente — peut-être un enfant d'il y a trois jours, ou un pêcheur d'il y a trois cents ans.
Différentes températures reflètent l'humeur de cette personne à ce moment-là.
Le froid signifie la peur, le chaud signifie la joie, et la température ambiante signifie le calme.
Voilà, je t'ai présenté les cinq objets. Je t'ai donné chaque information possible. Fais ton choix. »
Même si la Sirène était impatiente sur la terre ferme, elle savait que c'était une décision difficile. Elle prévoyait de laisser généreusement cinq minutes d'hésitation à Chen Miemie, et quand le temps serait écoulé, elle le presserait.
À sa surprise, l'instant où elle eut fini de parler, Chen Miemie avait déjà donné sa réponse.
« Je prends le premier. »
« Tu choisis les "Empreintes de la Marée" ? Tu es sûr ? Celui-là n'est pas très utile. »
Bien que la Sirène le formulât comme une question, elle avait déjà fait glisser la petite bouteille en verre contenant les Empreintes de la Marée devant Chen Miemie.
Elle ricana en elle-même : cet imbécile avait pris le moins cher — pas de retour en arrière possible.
Chen Miemie prit les Empreintes de la Marée.
« Sirène, même si c'est un échange d'informations, chacun prenant ce dont il a besoin, c'est moi qui suis venu vers toi. L'information que je t'ai donnée ne m'a coûté rien de plus que d'ouvrir la bouche.
Puisque tu as généreusement ajouté un trésor et fourni une explication détaillée, je ne serai pas radin non plus. Je t'offrirai un trésor à mon tour. »
La Sirène fut surprise. « Hein ? Quel trésor ? »
« L'amitié de Chen Miemie. »
L'excitation sur le visage de la Sirène s'évanouit instantanément. Elle ne pensait pas que leurs chemins se croiseraient à nouveau.
« Je reste à peine sur la terre. Qu'est-ce que je ferais de ton amitié ? »
La conversation terminée, Chen Miemie se leva pour partir :
« La corruption dans ton corps est déjà irréversible. Si un jour tu oses tenter une percée vers [Mystère] 6, tu comprendras le poids de cette amitié. »