« Profitez bien de votre café. » Qiu Tian posa une tasse fumante et se retourna pour partir.
« Attendez. » Chen Miemie l'arrêta vivement. « C'est quoi, ça ? »
« Du café, bien sûr. » Qiu Tian arborait l'expression de quelqu'un qui vous prend pour un idiot de poser la question.
« Pourquoi il est vert ? Et pourquoi il dégage une odeur aussi piquante ? C'est praticamente du poison, non ? » Chen Miemie repensa aux repas sans valeur nutritive de Chenpi.
N'importe quelle personne normale aurait eu les mêmes doutes que Chen Miemie.
Le café devant lui était d'un vert trouble, incroyablement épais, comme de la boue mélangée à de la mousse, avec de dangereuses petites bulles qui remontaient à la surface. Même la vapeur qui s'en échappait ressemblait à de la fumée verte.
« C'est mon mélange signature — "Café Enfer Extra-Pimenté Sans Chenille". Savourez-le tant qu'il est chaud. »
« Pourquoi cette couleur ? Les piments, c'est rouge. »
« C'est une épice qu'on appelle wasabi. J'en ai mis cinq fois la dose habituelle. Je vous garantis qu'il vous arrachera des larmes. »
Chen Miemie fixa la tasse de café vert et huileux comme s'il faisait face à un ennemi redoutable.
Après quelques secondes d'hésitation, il décida de faire confiance au savoir-faire de Qiu Tian. Il porta le bord à ses lèvres et en but une petite gorgée.
« Hein ?! » Son expression changea.
Le café vert avait l'air terrifiant, mais dès qu'il toucha sa langue, ce fut comme s'il poussait la porte d'un monde tout neuf.
Derrière cette porte, il y avait du soleil, une plage de sable et l'océan. On aurait dit qu'il plongeait dans la mer, enveloppé d'innombrables algues ardentes qui l'entraînaient vers les abysses sans fond.
Heureusement, Chen Miemie avait vraiment soif, donc il but rapidement et reprit ses esprits avant d'être complètement happé par les algues.
« Bon, ça a l'air imbuvable, mais en fait c'est plutôt bon. »
« Ah bon ? Tu aimes ce goût ? » Qiu Tian rayonnait. C'était la première fois que quelqu'un donnait un avis positif sur son style de café.
« Ouais, c'est bien fait. Mais ne le refais pas. Au fait, je crois avoir goûté des algues, là-dedans ? »
« Exact. Rien que pour toi — pour n'importe qui d'autre, je ne serais pas si généreuse. Ce ne sont pas des algues ordinaires. C'est la mue d'une anomalie de type algue, abandonnée après sa mue. Très rare. »
Chen Miemie pencha la tête, avec l'impression d'avoir déjà entendu ça quelque part.
« Cette mue d'algue — elle deviendrait hautement toxique si on la mangeait avec du poisson-globe ? »
« Impressionnant ! Tu connais même ce genre de détail obscur. Je l'ai découvert par hasard après avoir épluché des tonnes de données. »
« Tu l'as trouvée où, cette algue ? »
« À environ une journée de voyage à l'est de la Bibliothèque des Livres Scellés, il y a la mer. Certains mystiques y font de la "cueillette en mer", et s'ils ont de la chance, ils rapportent des produits marins. Je l'ai achetée à eux. Mais ce type d'algue n'a qu'un seul mode de production, et le rendement est minuscule. Elle ne se conserve pas longtemps non plus. Une fois qu'elle apparaît, il faut attendre longtemps avant qu'elle ne réapparaisse. Si tu veux en acheter, il faudra probablement patienter. »
« Donc, ce lot d'algues n'est entre les mains que de quelques acheteurs fixes ? »
« Juste. »
« Tu sais qui sont les acheteurs ? »
« Il y avait trois parts au total cette fois. J'ai eu la dernière. Pour ceux qui ont pris les deux premières, je n'en sais rien. »
« J'aimerais bien en acheter aussi. Tu peux me faire une introduction ? »
« Pas de problème. Je te donne les coordonnées de mon amie Sirène, et je lui parlerai de toi. Après, vous traiterez directement ensemble. »
Grâce à cette recommandation personnelle, Chen Miemie entra rapidement en contact avec Sirène et fixa un rendez-vous à 15 heures au Café des Quatre Saisons de Qiu Tian.
Comme il restait encore un peu de temps avant la rencontre, Chen Miemie flâna de boutique en boutique le long de la Rue des Contes, comme s'il inspectait son propre territoire.
« Tiens ? Cette boutique — je ne l'ai jamais vue ouverte. » Il s'arrêta au numéro 3 de la Rue des Contes.
L'enseigne ne portait aucun mot, juste des images de divers bibelots. On aurait dit un magasin d'articles ménagers du quotidien.
Il entra. Comme la porte n'était qu'entrebâillée, l'intérieur était sombre. Les murs étaient couverts de toutes sortes de produits d'entretien, mostly des balais.
« Propriété privée. Sortez immédiatement. » Une voix vint de l'intérieur, bien qu'on ne voie personne.
« Ah bon ? Je croyais que vous étiez ouvert. »
« Cet endroit n'est pas ouvert au public. »
Chen Miemie acquiesça et fit demi-tour. Mais sur le seuil, il se figea :
« Votre voix me dit quelque chose. On s'est déjà vus ? »
La voix ne répondit pas.
« Y a un truc qui cloche. Cet endroit est minuscule — je vois tout d'un coup d'œil. Y a personne à l'intérieur. Alors qui parlait ? »
Chen Miemie n'avait qu'une vague impression, mais son essaim de sages avait une meilleure mémoire.
L'Eau Pure pulsa dans son sang, émettant un faible son : « Cette voix — c'est le Balai Rebelle qu'on a croisé quand on est entrés dans la ville pour la première fois. »
« Ah, Balai Rebelle, c'est toi ! Tu te planques dans la boutique des autres — tu trames quoi ? » Chen Miemie passa instantanément en mode « je t'ai eu ».
Parmi les nombreux balais accrochés au mur, l'un d'eux sauta à terre :
« Je me planquais si bien, mais tu as juste tenu à me démasquer. Tu cherches les ennuis ? Et pour la peine, je ne me planque pas — c'est MA boutique. C'est toi qui as fait irruption sans invitation. Humph. »
« Quoi ?! » Chen Miemie fut sidéré. Une simple anomalie-balai qui possède sa propre boutique de balais ?!
Le Balai Rebelle était effectivement rebelle et parlait avec une certaine arrogance. Mais pour Chen Miemie, il était plutôt faible en termes de force.
En un instant, des toiles d'araignée l'enveloppèrent solidement, le rendant immobile.
« Hey ! Je déteste les toiles d'araignée. Je déteste le ménage. Crois pas que tu peux faire le malin juste parce que tu m'as battu d'un demi-coup la dernière fois. J'y mettais même pas du mien. »
« Essaie, alors. »
« Humph ! Tu crois que je bluffe ? Tiens, regarde — je me transforme et je disparais, et je t'envoie ça : La Salve des Dix Mille Balais ! »
Le balai emmailloté dans les toiles s'effondra mollement au sol, tandis qu'un autre balai, de l'autre côté de la pièce, flotta en l'air.
Dans la boutique, tous les balais se mirent à trembler violemment avant de s'élever en vacillant, leurs extrémités à poils toutes pointées vers Chen Miemie.
« C'est quoi, ça ? De la sorcellerie de balai ? » s'exclama Chen Miemie.
Le Balai Rebelle jubila : « J'ai eu l'idée dans un roman xianxia. T'as peur maintenant ? »
« Peur ? Pas vraiment. Ce sont des balais, pas des lances. Sans pointe, vous pouvez pas transpercer qui que ce soit. Et puis — t'es un balai. Faire le ménage comme il faut, c'est déjà pas terrible, mais qui t'a laissé lire des livres ? »
« Qui a dit qu'on ne peut pas transpercer sans pointe ? Humph. Quant à la lecture, j'aime pas trop ça non plus. C'est juste qu'il y a longtemps, y avait un rat de bibliothèque chiant qui récitait toujours des histoires ennuyeuses avant de dormir, et j'en ai mémorisé quelques-unes. »
Chen Miemie ignora l'essaim de balais volants : « Pourquoi tu as une boutique qui ne fait pas de commerce ? »
« Ce n'est pas une boutique. C'est le Refuge des Balais. »
« Les balais ont besoin d'un refuge ? »
« Humph. Les balais neufs n'en ont pas — ils sont encore utiles. Mais certains vieux balais, utilisés trop longtemps, se font abandonner par les gens. Je les ramène et je les répare. Comment ça ne serait pas leur foyer ? »
Chen Miemie ne se laissa pas attendrir. Il y a d'innombrables vieilles choses dans le monde — le neuf devient vieux, le vieux est remplacé par le neuf. C'est juste la loi des choses. Inutile de s'apitoyer.
Chen Miemie agita la main, et chaque balai en l'air se retrouva instantanément cloué sur place par les toiles d'araignée.
[Le Balai Rebelle] vit son « gros coup » contré et ne fut pas surpris — il savait pertinemment que ce n'était qu'une tactique d'intimidation, rien qu'un spectacle bidon.
« Donc ces vieux balais, ils ont leur propre conscience, eux aussi ? »
« Non. »
« Alors où est ce "refuge" dont tu parles ? Crache le morceau. Tu cherches vraiment quoi ? »
« Euh, j'aime collectionner toutes sortes de balais. C'est mon entrepôt. »
« Cette maison est à toi ? »
« Ouais. »
« T'es un monstre. T'as fait comment pour avoir un acte de propriété ? »
« Ça, je peux pas. Elle n'est pas à mon nom. »
« Elle est à quel nom, alors ? »
« Autrefois, c'était... laisse tomber. Pour l'instant, elle devrait être au nom de la sorcière appelée "Silence". »