Tout étant désormais compris, cela signifiait que cette rencontre touchait à sa fin.
« Chunhua, il semble que tes affaires soient pleinement résolues. Il est fort probable que ce soit notre dernière entrevue, aussi j'ai trois questions. »
« Je vous en prie, Boutiquier. »
« Première question : maintenant que tu as atteint le succès et la renommée, quels sont tes projets ? As-tu l'intention de retrouver cette "elle" qui a quitté ton équipe ? »
Chunhua réfléchit un instant, puis secoua la tête.
« Lors de notre dernière dispute, elle a dit qu'elle irait dans une autre ville et ne reviendrait jamais. Elle est capable de mener sa vie comme il faut. »
« Deuxième question : tu es le client qui est venu le plus souvent. Tout au long du chemin, tu as continué à payer des prix pour obtenir du pouvoir. Penses-tu que cela en valait la peine ? »
« Je ne veux pas te mentir, Boutiquier. Le cœur humain est versatile. Maintenant que je possède davantage, les [Vœux Exaucés] que j'ai obtenus de ta boutique ne sont plus une "bénédiction" mais une "malédiction". Je n'ose plus aisément tisser des liens profonds avec autrui, il y a donc quelque regret en mon cœur. Pourtant, je sais que pour continuer à gagner, il faut continuer à perdre — c'est une vérité immuable. »
Chunhua ne répondit pas directement, mais il avait déjà répondu.
« Troisième question : l'aide de cette boutique a-t-elle vraiment aidé ceux qui étaient autrefois perdus comme toi ? »
Chunhua réfléchit encore plus longtemps.
« Cela a définitivement aidé. Merci, Boutiquier. Mais encore plus, je me remercie moi-même — celui qui n'a jamais abandonné, qui a persévéré du début à la fin.
Pardon, Boutiquier, ma réponse peut paraître un peu arrogante, mais la seule chose qui m'a porté jusqu'ici, c'est... »
Chen Miemie ne manifesta aucun mécontentement : « Je trouve cela très bien. Merci pour ta réponse. Bien qu'elle soit assez différente de celle d'un précédent correspondant. Il semble que les gens diffèrent vraiment. »
« Précédent ? Correspondant ? »
« Oui, ce n'était peut-être même pas une lettre destinée à moi. C'était aussi un client de la boutique. Il était venu de nombreuses fois, lui aussi, mais à la fin, lui et la fille qui l'avait accompagné tout du long ont vécu une existence paisible et heureuse. »
Chunhua acquiesça : « Là, c'est vraiment une fin heureuse. »
Chen Miemie se leva pour le raccompagner.
Juste à cet instant, depuis la chambre à l'intérieur parvint un léger bruit.
« Hein ? » Chen Miemie fronça légèrement les sourcils.
Il n'y avait jamais aucun bruit dans cette pièce quand il n'y était pas. Qu'est-ce qui se passait ?
« Chunhua, attends un instant. Laisse-moi voir ce qui se passe. »
Chen Miemie quitta le canapé. En se retournant, le mouvement fut un peu brusque — la robe jaune qu'il portait ondula, et un timbre-poste glissa de sa poche.
Le timbre virevolta dans les airs et alla se loger droit dans le pli des vêtements de Chunhua.
Tout cela se passa dans le silence. Ni Chen Miemie ni Chunhua ne s'en aperçurent.
Chen Miemie revint de la chambre.
« Boutiquier, qu'y avait-il ? » demanda Chunhua.
« Rien. Un petit souvenir n'était pas bien calé et est tombé par terre. »
« D'accord, alors je prends congé. »
« Oui, merci. »
« Me remercier ? Boutiquier, que veux-tu dire ? »
« Ta venue aujourd'hui ne correspond pas tout à fait aux règles pour les clients. Tu ne portes aucune confusion en ton cœur, et tu n'as pas besoin de passer commande. Tu es venu purement pour combler quelques histoires pour moi. C'est une nouvelle sorte d'expérience pour moi, et je t'en remercie. »
Chunhua marcha vers la porte.
« Haha, alors Boutiquier, en guise de remerciement, puis-je, moi aussi, poser une question ? »
« Tu le peux. »
« En fait, tu as mentionné cet autre client à la fin. Je suis un peu curieux. Tu as dit que son cas était assez semblable au mien. Pourrais-je en savoir un peu plus ? »
Chen Miemie y réfléchit, et jugea qu'à ce stade il n'y avait plus lieu de garder le secret.
« D'accord. Cette dame était une sorcière qui usait du faux nom de Shi'er Shi. Elle m'a demandé d'intervenir pour éliminer une entité monstrueuse appelée "Berceur Chantant". »
Chunhua marchait vers la porte, le dos tourné à Chen Miemie. À ces mots, ses pas s'arrêtèrent net.
« Tu l'as tuée toi-même ? »
« Oui. »
« Est-il possible que tu aies manqué ta cible ? »
« Puisque j'ai agi, c'est absolument impossible. »
« M... Merci de me l'avoir dit. » La voix de Chunhua changea, semblant trembler légèrement.
Il accéléra le pas, presque courant hors de la boutique.
La porte se referma.
« Pourquoi il court ? Quelque chose d'urgent ? » Chen Miemie ne comprit pas tout à fait, mais il n'y réfléchit pas davantage non plus.
Dehors, Chunhua ne put plus se retenir.
Des larmes tombèrent comme de petites perles, ruisselant sur ses joues.
Il s'appuya faiblement contre le mur près de la porte de la boutique, se laissant glisser lentement jusqu'à s'asseoir par terre.
« Ver de Shi'er Shi, Bi Yi — c'était toi tout du long, sorcière [Biyi].
Hé. Allée dans une autre ville, ne jamais revenir. Les sorcières sont vraiment les meilleures menteuses. Tu me mens depuis qu'on est gamins. »
Il se remémora le jour où il tua le monstre et devint le vrai héros de la ville —
« Je t'ai tuée ! "Berceur Chantant" ! » hurla-t-il en chargeant.
Ses camarades tombèrent les uns après les autres autour de lui, mais il fut le dernier à atteindre le Berceur Chantant.
Le Berceur Chantant plongea son regard dans le sien, ne dit rien, et ne fit que lever la main pour attaquer.
Il « surpassa ses limites », comme guidé par une force divine, esquivant deux attaques de suite.
Son épée transperça le seul point vital du Berceur Chantant.
Le Berceur Chantant s'effondra, les yeux calmes.
Ce souvenir ne cessait de se rejouer, et Chunhua, affalé contre la porte de la boutique, sanglotait sans contrôle.
Il comprenait tout maintenant.
Larmes et morve coulant librement, Chunhua ne réagissait pas, se contentant de serrer les paumes jusqu'à y marquer des traces de sang.
« [Biyi], quand tu as manifesté la forme naissante de ton Mystique enfant, tu étais déjà extraordinaire. Cette année-là à l'orphelinat, quand ta conscience a perdu le contrôle et que tu t'es transformée en bête, puis t'es effondrée d'épuisement et as repris forme humaine — je t'ai trouvée et t'ai portée sur mon dos.
Même le boutiquier ne sait pas qu'ensuite, ton [Mystique] est devenu [Métamorphose]. Tu pouvais prendre l'apparence d'un monstre. »
Il resta assis ainsi par terre pendant plus d'une demi-heure.
Finalement, Chunhua se releva lentement, regardant sa robe de lettré qui n'était plus propre.
« Haha, hahaha. Comme je suis ridicule. J'ai même dit que je me remerciais moi-même, que je n'avais jamais abandonné. Quelles arrogantes sottises.
Boutiquier, cette fois tu te trompais. Je suis venu avec de la confusion en mon cœur. Merci de m'avoir aidé à trouver la vérité. »
Il plongea la main dans sa poche pour en sortir un mouchoir et s'essuyer le visage et les mains.
Sa main tomba inopinément sur le stylo et le papier qui accompagnaient sa robe de lettré.
Il leva les yeux et vit la boîte aux lettres aux couleurs vives, pas loin.
« Comment aurais-je l'audace de retourner dans la boutique ? Je vais juste laisser un mot pour le boutiquier.
Si je n'avais pas été si arrogant, si obstiné dans mes façons, peut-être notre fin aurait-elle été complètement différente.
Ce monde a déjà assez de tragédies. Je devrais laisser derrière moi cette fin heureuse possible. »
Et ainsi, au seuil de la boutique, sous le clair de lune pâle,
Chunhua s'allongea par terre et se mit à écrire.
Boutiquier :
Je suis une âme perdue qui a jadis reçu l'aide de ta boutique. Je te remercie sincèrement pour les nombreuses fois où tu m'as assisté sur la route.
Mon passé t'a été conté, je ne le répéterai pas ici.
Tu m'as demandé un jour si, tout au long du chemin, payer prix sur prix pour le pouvoir en valait la peine.
Après mûre réflexion, ma réponse est : cela en valait la peine.
Bien que j'aie payé de nombreux prix, à la fin je me suis réuni avec la fille qui avait marché à mes côtés tout du long, et nous avons vécu une existence paisible et heureuse. Par conséquent, tout en valait la peine.
Quant à ta autre question — si l'aide de la boutique a vraiment aidé les âmes perdues comme moi —
Ma réponse est oui, définitivement.
Peu importe l'issue, chaque instant d'aide sur la route m'a permis de me libérer des contraintes de ma propre vision et de mes capacités limitées, et de continuer d'avancer. Je suis vraiment reconnaissant d'avoir croisé le chemin de cette boutique.
C'est dans cette boutique que j'ai cru que tout ce qui est disputé de toutes ses forces dans ce monde finira, à la fin, par bien tourner — et si ce n'est pas encore assez bien, cela signifie seulement que nous n'avons pas atteint le chapitre final.
Je ne suis plus perdu, et je sais comment avancer sur la route à venir. J'espère que ma réponse pourra aussi apaiser un peu de la confusion dans le cœur du boutiquier, ne serait-ce qu'un peu.
Chunhua termine d'écrire.
Lorsqu'il en vint à la signature, Chunhua hésita encore et encore, et finit par choisir de la laisser en blanc.
Au moment où elle remit le stylo dans sa poche, un petit timbre à cinq couleurs glissa de la couture de ses vêtements. Le motif sur le timbre était la porte de la boutique mystérieuse.
« C'est... de la boutique, n'est-ce pas ? Tombe bien — je vais le coller sur le papier et le rendre au boutiquier avec la lettre. »
Chunhua glissa le papier et le timbre dans la boîte aux lettres, puis s'éloigna de l'Interstice de la Porte d'un pas chancelant.