Trois jours s'étaient écoulés.
La Lune Éternelle pendait dans le ciel. En attendant des clients, Chen Miemie s'occupait, utilisant les Bougies Cinq-Couleurs pour confectionner à l'avance quelques tampons cinq-couleurs.
« Mon artisanat ne fait que s'améliorer. » Chen Miemie rayonnait de fierté, comme un enfant qui vient d'apprendre à jouer avec de l'art sable.
« Incroyable, incroyable ! » Les anomalies savaient exactement comment jouer le jeu, enchaînant les louanges les unes après les autres.
Bobo acclama le plus fort et fut récompensé par Chen Miemie avec une friandise — l'une de ses propres pattes.
Le bruit d'une porte poussée vint de l'entrée.
L'entendant, Chen Miemie fourra vivement les tampons qu'il admirait sur la table dans sa poche.
Chunhua entra.
Contrairement à ses trois visites précédentes, cette fois il portait de beaux vêtements, ses cheveux étaient soigneusement peignés, toute sa personne respirait la vitalité et l'entrain.
« Tiens, tiens, première fois que je te vois si en forme. Cette tenue a même des garnitures en plus par rapport à avant. »
« Haha, le patron a l'œil. C'est l'uniforme de Grand Savant — j'ai officiellement gravi les échelons. »
La main qui servait le thé marqua une infime pause, puis reprit son cours normal.
Chen Miemie ne put s'empêcher de le regarder à nouveau. Donc les Grands Savants avaient leur tenue attitrée.
« Eh bien, toutes mes félicitations. »
« Je n'aurais jamais cru avoir l'occasion de revenir dans cette boutique. Je dois remercier le patron pour toute ton aide en cours de route — sans elle, je n'en serais pas là aujourd'hui. »
Chen Miemie fit un geste vers le thé : « Trinquons avec du thé à la place du vin. Je fournis le thé, tu fournis l'histoire ? »
« Marché conclu. Il y a tant de choses que je ne peux partager avec personne d'autre. Puisque tu es intéressé, patron, je ne te cacherai rien. »
La vapeur du thé monta lentement entre eux sur la table.
Chunhua commença à raconter ses expériences récentes.
« Il y a quelques mois, le Grand Savant de l'Académie des Sages a officiellement pris sa retraite, et le poste s'est trouvé vacant.
L'académie a fait une annonce publique formelle : celui qui parviendrait à mener une équipe pour éliminer l'anomalie qui ravageait la ville hériterait du titre de Grand Savant.
C'était ma chance, alors j'y ai mis tout ce que j'avais.
Après plusieurs tentatives — même avec l'aide de ton thé, patron — la force de mon équipe ne suffisait pas. Nous perdions sans cesse des gens, et le moral s'effondrait.
Alors la chose que je craignais le plus est arrivée.
Le membre [Mystique] Niveau 6 de mon équipe a commencé à essayer de me convaincre d'abandonner.
Elle était le cœur de mon équipe. C'était grâce à son implication initiale que d'autres combattants puissants avaient décidé que cela valait la peine de nous rejoindre. Quand même elle a cessé d'être ferme, maintenir l'équipe unie est devenu presque impossible.
Je lui ai parlé maintes fois — commençant par la raison, passant à la dispute, et finissant par une rupture complète.
Je n'ai pas réussi à la persuader, et finalement, elle a choisi de quitter l'équipe.
Honnêtement, ça m'a frappé fort. Dès le début, c'était son soutien qui m'avait aidé à bâtir l'équipe, ses encouragements qui avaient forgé ma confiance. Je n'aurais jamais imaginé que les choses se terminent par une séparation. »
« Elle t'encourageait ? Donc pourchasser cette anomalie n'était pas ton idée à l'origine ? »
« Exact. Même à l'époque, quand je suis devenu une sorte de héros, je savais exactement ce que je valais vraiment.
Au début, mes raisons pour traquer cette anomalie étaient simples.
Éliminer une menace pour la ville et laver mon nom — moitié devoir public, moitié ambition personnelle. Si nous réussissions, tant mieux. Sinon, je voulais au moins m'assurer qu'on en réchapperait vivants.
Patron, je te l'ai déjà dit — quand j'ai progressé au [Mystique] Niveau 4, j'ai perdu beaucoup de camarades. C'était ma première vraie bataille, et elle a brisé ma volonté de me battre. J'ai même songé à éviter cette anomalie dès lors.
C'est là qu'elle est apparue. Elle m'a aidé à sortir de l'ombre de cet échec et à reconstruire ma détermination à la traquer. »
« Tu dois bien connaître la vraie raison de son revirement cette fois. »
« Ouais. En fait, je peux comprendre son point de vue.
Nous avons essayé près de dix fois. Nous n'avions même pas trouvé un moyen de gagner, sans parler de la victoire elle-même.
C'est difficile pour qui que ce soit de continuer à avancer quand il n'y a aucune lueur au bout du tunnel.
En plus, l'anomalie elle-même avait changé aussi.
Une des raisons pour lesquelles nous avons pu tenter autant de fois, c'est qu'elle ne gardait pas rancune — ce n'était pas le genre à "tu m'emmerdes, je vous zigouille tous".
Mais plus nous la provocions, plus nous l'avons fini par l'énerver.
Elle a commencé à devenir agressive. Aux alentours de notre plus grosse dispute, l'anomalie avait même commencé à traquer délibérément les membres de notre équipe.
Personne dans toute l'équipe, sauf elle, ne pouvait survivre si cette anomalie les ciblait en face-à-face. »
« Donc son envie d'arrêter n'était pas seulement parce qu'elle ne voyait pas de chemin vers la victoire — elle essayait aussi de t'empêcher d'être chassé. »
« Exactement. Son raisonnement n'était pas compliqué. Je l'ai compris clairement, et j'en avais de la sympathie. Mais je ne pouvais pas m'arrêter.
Y compris au sein de ma propre équipe, et même elle — beaucoup de gens pensaient que j'étais devenu fou, ou que j'avais été aveuglé par l'appât du titre de Grand Savant.
Mais ce n'était pas ça du tout.
Patron, il y a des choses au fond de mon cœur que je n'ai jamais dites à personne. Seulement ici, dans cette boutique, tenant une tasse de ton thé, en l'avalant, je parviens à les dire.
Je suis orphelin. J'ai eu très peu de choses depuis petit. Quant à l'ambition — la mienne ne va pas très loin.
Le poste de Grand Savant ? Si on me donne la chance, je me bats pour l'avoir.
Mais si je ne peux pas l'obtenir, ce serait "gagné si le destin le veut, perdu sans regret". Honnêtement, ce poste n'a jamais été fait pour quelqu'un de mon milieu.
Mis à part la gloire et la fortune, cependant, je ne pouvais vraiment plus laisser partir cette anomalie.
Les gens qui m'ont été bons — je les garde tous dans mon cœur. Mais de l'enfance à maintenant, je n'en ai pas eu beaucoup comme ça.
Yi Wuduan était mon seul ami à l'école. Il est mort en me sauvant. La moitié de la responsabilité de sa mort m'incombe ; l'autre moitié revient à cette anomalie.
Quand j'ai intégré l'Académie des Sages pour la première fois, je me suis aussi fait quelques amis savants. Ils sont morts de la main de cette même anomalie.
Notre ville a l'air prospère, avec plein de combattants puissants, mais face à une anomalie implacable qui "ne tue que deux personnes tous les deux jours", peu de gens l'ont prise au sérieux.
Au final, ça en est devenu une affaire pour l'Académie des Sages seule — juste un conflit entre mon équipe et celle de Luo Lang.
Même au prix de ma vie, je n'abandonnerais pas. Je ne pouvais pas abandonner.
Mais quand j'ai réalisé ça moi-même, j'avais déjà perdu le chemin du retour vers cette boutique.
Franchement, quand j'y pense, son départ est peut-être pour le mieux. C'était ma dernière compagne d'enfance. Elle n'avait pas de contentieux personnel avec cette anomalie, et si on continuait, je ne pouvais pas garantir sa sécurité pour toujours. »
Il avait trop parlé, et sa gorge était sèche.
Il attrapa la Théière Sans Cœur, voulant remplir sa tasse.
Le bec s'inclina. Aucun thé ne coula.
« Il semble que ton lien avec ce thé ait suivi son cours. »
Chunhua fut surpris un instant, puis éclata de rire : « Ouais, je suppose que ce thé a déjà fait tout ce qu'il pouvait pour moi. »
« Au moins le résultat final était bon, non ? »
« Un bon résultat ? Peut-être. Honnêtement, même maintenant, quand je me rappelle les détails de comment nous avons vaincu cette anomalie, j'ai encore du mal à y croire. »
« C'est vrai. Avec un membre [Mystique] Niveau 6 de votre côté, vous n'y arriviez pas. Après le départ du membre central et la chute significative de votre force globale, c'est presque incroyable que vous ayez réussi quand même. »
À la mention de la chasse réussie, une trace d'excitation affleura sur le visage de Chunhua.
« Le jour de cette bataille, on a vraiment eu l'impression que le destin nous souriait. L'anomalie s'en est d'abord pris à l'équipe de Luo Lang. Ce gamin Luo Lang avait les poches profondes — plein d'atouts dans sa manche. Quand il a été vraiment acculé, il a déclenché un pouvoir étonnant.
L'anomalie les a battus, mais elle a consommé la majeure partie de sa force. Alors qu'elle était encore affaiblie, par un étrange concours de circonstances, nous avons croisé sa route.
Cette opportunité qui ne se présente qu'une fois dans une vie — je l'ai saisie.
Nous avons tous performé au-delà de nos limites, réalisant la meilleure coordination qu'on ait jamais eue.
« Au final, j'ai saisi une occasion fugace, j'ai enfoncé l'épée droit dans le cœur de l'anomalie de ma propre main, et je l'ai achevée. »
« Attends, » coupa Chen Miemie. « Laisse-moi confirmer un truc — tu dis que c'est toi personnellement qui as tué cette anomalie ? »
« Oui, en plein vu de tout le monde. C'est la seule raison pour laquelle j'ai été promu aussi vite. Patron, y a-t-il un problème ? »
Chen Miemie réfléchit un moment, puis secoua la tête.
« Ça ressemble un peu à ce qui est arrivé avec un autre de mes clients, mais il y a semble-t-il une légère différence. Elle m'a demandé d'aider à effacer une anomalie qu'elle avait rencontrée. Hein, probablement juste une coïncidence. »