Chen Miemie était nerveux, son regard commençant à dériver vers le bureau.
Le Bestiaire du Fruit Défendu remarqua son mouvement subtil et vola immédiatement devant ses yeux, lui bloquant la vue.
« Chen Miemie, qu'est-ce que tu regardes partout ? Pour la Journée de Lecture, me regarder moi suffira amplement à t'occuper toute la journée. Et si ce n'est pas encore assez, n'as-tu pas cet exemplaire du Guide de la Boîte aux Lettres Cinq-Lumières ? »
Chen Miemie tendit la main et attrapa le Bestiaire du Fruit Défendu dans sa main :
« N'étions-nous pas censés lire pendant une journée entière ? Tu es un bestiaire — avec ta minuscule taille, je peux te feuilleter en une dizaine de minutes. Le Guide de la Boîte aux Lettres Cinq-Lumières, c'est encore pire. Comment suis-je censé lire un manuel pendant une journée entière ? »
Le Bestiaire du Fruit Défendu protesta immédiatement : « Ose pas me sous-estimer. Tu sais combien de sortes de fruits défendus existent dans ce monde ? Le nombre de pages ne veut rien dire pour moi. Je peux te faire lire aussi longtemps que tu veux. »
Après avoir fait les fous un moment, ils revinrent au sujet sérieux.
« Bestiaire du Fruit, que sais-tu de cette Journée de Lecture et de son lien avec la sorcière ? »
« Je n'en suis pas trop clair. Tout ce que je sais, c'est que la Salle des Livres Scellés est d'habitude paisible, mais à chaque fois juste avant que la Journée de Lecture n'arrive, quelque chose finit toujours par remuer des ennuis. »
Faute de réponse claire pour l'instant, ils mirent la question de côté. Qinghua ramena entièrement la conversation sur le sujet principal :
« Pour l'instant, laisse-moi résumer. Nous avons trois pistes à explorer. Premièrement, enquêter sur le Majordome et comprendre pourquoi il sème la discorde entre les deux guildes ; Deuxièmement, fouiller dans la mort de l'ancien vice-président de l'Atelier Burger ; Troisièmement, aller parler à Cigale et déterminer si c'est lui ou Li Liang qui ment. »
Avec le résumé de Qinghua, Chen Miemie sentit un poids lui quitter les épaules.
Il trancha sur la marche à suivre : « Notre énergie est limitée, et nous devons encore tenir la boutique et gérer les demandes des clients. Laissons la deuxième et la troisième piste à Silence — elle s'en occupe déjà. La piste du Majordome, seul nous la connaissons, alors concentrons-nous sur celle-là. »
Pendant qu'ils discutaient, la nuit était déjà tombée. Ce soir était la deuxième Nuit de Lune Constante de la semaine.
À 19 h 03, la boutique venait d'ouvrir.
La porte d'entrée fut poussée violemment.
Chunhua entra en titubant, couvert de sang, rampant et roulant. Il semblait gravement blessé — après avoir franchi le seuil, il s'effondra sur le sol de l'entrée.
« Propriétaire, le propriétaire est là ? Je t'en prie, aide-moi. »
Chen Miemie, sous sa forme Huangyi, s'approcha de lui. « Tiens donc, je ne m'attendais pas à te revoir dans un tel état. Qu'est-ce qui t'est arrivé ? »
Chunhua s'accrocha à la jambe de Chen Miemie comme un noyé s'agrippe à une bouée.
« Propriétaire, j'ai croisé un spectre. Je ne faisais pas le poids du tout. Aide-moi s'il te plaît — même si tu ne peux pas le détruire, au moins chasse-le. »
« Loop », appela doucement Chen Miemie.
Loop s'avança et examina brièvement Chunhua avant de dire : « Ça a l'air sérieux, mais ce ne sont que des blessures superficielles. Plus de sang que de vrai mal. »
Après l'examen, Loop fit apparaître une seringue de proportions absurdes — plus épaisse qu'une patte d'éléphant, avec une aiguille d'un demi-mètre qui luisait d'une lueur froide.
Avant que Chunhua ne puisse réagir, l'aiguille terrifiante s'enfonça droit dans la zone près de son cœur.
« Aïe... hein ? » Le cri de Chunhua à peine sorti, il sentit son corps se réparer rapidement. Comprenant qu'il s'agissait d'un sort de guérison de niveau Mystère, il se hâta de fermer la bouche.
Une fois l'injection terminée et l'aiguille retirée, Chunhua — qui à l'instant d'avant pouvait à peine tenir debout tant il avait perdu de sang — se releva d'un bond.
« L'hémorragie s'est arrêtée. Merci, merci. »
« De rien. Assure-toi juste de payer les frais de soin », dit Chen Miemie aimablement. Cela comptait comme une mission accomplie, non ?
« Propriétaire, je suis guéri maintenant, mais ce spectre est probablement encore là où je l'ai trouvé. Et je n'étais pas sa seule cible — il y a encore trois personnes là-bas. Peux-tu s'il te plaît les aider à les sauver ? »
« Si c'est ta mission, alors pas de problème. »
« C'est dit. C'est ma mission. On se dépêche — il faut y retourner maintenant. Ah, et propriétaire, sans offense, mais je sais que tu es bien plus fort que moi. Néanmoins, c'est un spectre d'une puissance terrifiante. Si tu n'es pas sûr de pouvoir le gérer... »
« Inutile de t'inquiéter. Guide simplement le chemin. » Huangyi ne daigna même pas demander le niveau du spectre. Sa réponse était toujours « pas de problème. »
C'était la première fois que Chen Miemie sortait de la boutique avec un client.
L'instant où il mit le pied dehors, Chen Miemie ressentit une demi-milliseconde de désorientation.
L'espace hors de l'Interstice de la Porte n'était pas la Rue des Contes — c'était une rue entièrement différente, qu'il reconnaissait également.
Lui et Chunhua apparurent dans la rue, et non loin se tenait un spectre, avec deux femmes effondrées dans des flaques de sang au sol.
À cause de la présence du spectre, chaque maison avait verrouillé portes et fenêtres. Personne n'osait sortir. La seule exception était une maison dont la porte était restée ouverte — et sur le sol à l'intérieur, une petite silhouette semblait gîter immobile.
L'apparence du spectre n'avait rien de monstrueux. On aurait dit une femme douce au visage bienveillant, bien que son corps fût deux fois la taille d'un humain ordinaire.
Chen Miemie marcha vers le spectre.
Chunhua savait qu'il n'était pas assez puissant pour le suivre, mais il ne se contenta pas d'attendre sur place. Il serra les dents et le suivit quand même, murmurant à voix basse tout en donnant des informations à Chen Miemie.
« C'est ce Berceur Chantant qui apparaît últimement. Il fredonne une mélodie qui relâche ton esprit et te fait baisser ta garde, pour que tu meures doucement et paisiblement. Si tu interromps son chant, il entre dans une rage et utilise ses griffes acérées comme des rasoirs pour te tailler en pièces. J'ai essayé de l'attirer plus tôt, mais je me suis surestimé. Il m'a eu avec quelques coups de griffe, et j'ai paniqué et fui dans une ruelle — c'est comme ça que j'ai atterri chez toi. Il s'avère que je n'ai pas réussi à le détourner complètement. »
« Mm. Tu n'as pas à me suivre. Attends ici. » Chen Miemie continua vers le Berceur Chantant.
Chunhua n'insista pas.
À une vingtaine de mètres du Berceur Chantant, une berceuse étrange lui parvint déjà aux oreilles. S'il avançait davantage, sans que le spectre n'ait même besoin d'attaquer, il serait bercé d'un sommeil éternel.
Le Berceur Chantant était entièrement absorbé par son affaire. Ce qui ne l'intéressait pas, il tendait à l'ignorer totalement. Pour l'instant, il ne voulait qu'achever la femme au sol.
Cette femme avait osé interrompre son chant quelques instants plus tôt.
Chen Miemie s'avança jusqu'à lui sans aucun obstacle sur son chemin.
Il tapa dans la main du Berceur Chantant. « Un peu faible en vigilance, laisser quelqu'un approcher si près. Si j'étais venu pour attaquer, tu serais déjà transpercé par une arme. »
« Encore un qui ose me déranger. » Le visage du Berceur Chantant n'avait plus l'air doux — sous le masque se cachait une pure maladie. « Je vais te montrer le plus horrible... »
Le Berceur Chantant ne put finir sa phrase. Ses yeux croisèrent les deux Yeux de Lune Constante de Huangyi.
Instantanément, il cessa de fredonner sa berceuse, recula d'un pas entier et se mit à trembler.
En apparence, son pouvoir était une douce berceuse, mais en vérité, c'était une sorte de « douce » terreur — l'essence même de sa force était la peur.
Maintenant, alors qu'il tentait d'attaquer la silhouette en jaune devant lui, la Terreur elle-même ressentit la peur.
Chen Miemie agita la main avec dédain. « Il n'y a aucune rancune entre toi et moi. Mais on m'a engagé pour protéger ces deux-là. Tu devrais partir. »
Le Berceur Chantant resta figé quelques secondes, comme s'il pesait s'il devait abandonner sa proie.
Quand ces Yeux de Lune Constante se tournèrent à nouveau vers lui, son hésitation s'évapora. Il disparut dans une bourrasque.
Voyant le Berceur Chantant mis en fuite, un grand sourire s'étala sur le visage de Chunhua, et il accourut.
« Propriétaire, tu es incroyable, tu as vraiment fait fuir cette créature bizarre. »
« Ce n'était rien. Tu devrais t'occuper des blessés d'abord. »
« J'ai déjà envoyé un message à mon ami plus tôt. Il arrive à toute vitesse en ce moment même. »
Peu après, une petite voiture déboula à une vitesse folle, et à cause de la vitesse excessive, même un freinage d'urgence ne put l'arrêter complètement. Elle percuta un petit arbre non loin de là, le brisant net en deux.
Un homme du même âge que Chunhua sauta hors de la voiture.
« Par ici, dépêche-toi ! Je n'ai pas osé les bouger n'importe comment », cria Chunhua à l'homme.
Puis il se tourna, sur le point de présenter son ami à Chen Miemie.
« Propriétaire, celui-ci est... »
Chen Miemie le coupa : « Inutile de présenter. Prépare juste le paiement que tu dois. »
Chen Miemie lança un dernier regard aux deux femmes gisant dans des flaques de sang au sol, et au petit bâton de bois près d'elles, puis disparut sans laisser de trace.