Chen Miemie n'avait pas besoin que le conseil consultatif dans sa tête le lui dise : quand Li Liang était mort, l'Escarre ne pouvait pas mourir une seconde fois.
D'abord, Li Liang avait été capturé par la Sorcière. Selon les méthodes habituelles de la Sorcière, Li Liang aurait dû mourir là même dans la salle d'interrogatoire, mais comme Chen Miemie voulait pêcher des informations, il fut relâché.
Et au moment où il fut relâché, il mourut quand même.
De retour au n°19 de la Rue des Contes, les étranges créatures du foyer se lancèrent naturellement en séance de discussion.
Qinghua fit apparaître un tableau noir en porcelaine couvert de notes d'évidence et commença à présider.
Les anomalies s'entassèrent autour de Chen Miemie en cercle, rejoignant la discussion.
La scène était l'écho quasi parfait des jours passés dans la chambre 1803, Tour du District Sud, Ville de Sixiang.
« Je me demande comment avance la rénovation à la maison. Si je compte le temps, ça devrait être juste fini maintenant. » Chen Miemie secoua la tête, ramenant ses pensées au présent.
Qinghua commença à organiser la situation actuelle.
« En l'espace de quelques jours à peine, nous sommes déjà tombés sur deux incidents distincts impliquant de "l'incitation au conflit".
Le premier : entre la [Clinique de la Mue] et l'[Atelier Burger], quelqu'un a fabriqué des coïncidences, utilisant le Regard-d'Eau pour déclencher prématurément une malédiction, et en coulisses il y avait un [Majordome] impliqué ;
Le second : entre la Sorcière et le Geôlier Géométrique, quelqu'un a tenté d'utiliser de la [Mousse Gravitaire] pour créer une confrontation entre les deux.
Maintenant, nous tombons sur un troisième.
Le subordonné direct du savant senior [Zhiliao], Li Liang, a lancé un contrat d'assassinat en privé. Quand l'affaire a éclaté, il a prétendu que c'était sur l'ordre de [Zhiliao], mais [Zhiliao] lui-même le nie formellement.
Avant que l'affaire puisse être pleinement élucidée, Li Liang a été réduit au silence, et sa confession finale est devenue une preuve immuable. »
Qinghua se contenta d'exposer les faits connus, sans livrer ses propres opinions ni jugements.
Loop entama une analyse préliminaire, se concentrant principalement sur le troisième événement, puisqu'il était directement lié à Chen Miemie :
« Le comportement de Li Liang est bizarre. En tant qu'initiateur de l'assassinat, il connaissait parfaitement le genre de pouvoir derrière Miemie. Avec son intelligence élevée et sa faible capacité de combat, il aurait dû être extrêmement prudent — il n'aurait pas dû être démasqué si facilement. Et une fois démasqué, il a jeté [Zhiliao] en pâture si aisément, comme si... »
« Comme s'il s'était délibérément laissé piéger, essayant intentionnellement de "semer la discorde" entre [Zhiliao] et Miemie », acheva Qinghua.
Les deux stratèges de la maison s'étaient exprimés. Chen Miemie tourna son regard vers la sage cachée, Eau Pure.
Eau Pure n'était plus sur son épaule. Depuis que Regard-d'Eau était venue dans l'aquarium, chaque fois que le groupe rentrait à la boutique, Eau Pure y sautait direct.
La vitre de l'aquarium avait son rideau d'eau écarté, et Regard-d'Eau clignait de ses grands yeux magnifiques, écoutant la discussion de tous.
Eau Pure, transformée en minuscule gouttelette, remonta depuis la surface de l'eau au-dessus de la tête de Regard-d'Eau :
« J'ai réfléchi — et si on regardait ces trois événements sous un autre angle, en les traçant comme un tout ? Y a-t-il un lien ?
Et j'ai trouvé un fil conducteur : la Sorcière est présente dans les trois.
La [Clinique de la Mue] et l'[Atelier Burger] peuvent sembler n'être qu'une affaire entre deux guildes, mais on sait maintenant que l'ancienne vice-chef de l'[Atelier Burger] était la Sorcière ;
La Sorcière se trouve être aussi la fille du Geôlier Géométrique, et le Geôlier Géométrique a eu ses propres démêlés avec la Sorcière ;
Li Liang a mandaté quelqu'un pour assassiner Chen Miemie, et derrière Chen Miemie, une fois de plus, il y a la Sorcière — par exemple, aux yeux des étrangers, on dirait maintenant que Li Liang, un savant de standing considérable, a été tué par la cheffe de la Sorcière, Silence.
Alors, permets-moi une hypothèse un peu plus audacieuse.
Il y a quelque pouvoir en coulisses qui tire les ficelles, visant à dresser la Sorcière contre les forces humaines actuelles du Livre Scellé, à provoquer des incidents, intensifier les conflits, et même pousser vers un état ultime d'inimitié irréconciliable. »
Chen Miemie acquiesça :
« J'en avais une vague intuition, mais pas si clairement posée. La théorie d'Eau Pure correspond à ce que je ressens au fond de moi.
Si j'avais juste tué cette Dame Escarre plus tôt, ça aurait probablement été mis sur le compte de la Sorcière aussi — transformant ça en un autre détonateur entre la Sorcière et le monde souterrain, l'Église de la Brume. »
Daidai resta bête sur l'épaule de Chen Miemie : « Mais cette Dame Escarre ne semblait pas très puissante. On est déjà allés la chercher — ils ne pouvaient pas la faire taire eux aussi, et nous rejeter la faute ? »
Chen Miemie tapota doucement la tête de Daidai :
« Les gens comme Dame Escarre — leur puissance de combat peut être faible, mais en tant que chefs du renseignement dans le monde souterrain, quand ils veulent vraiment se cacher, presque personne ne peut les retrouver.
Si je n'avais pas eu les infos de contact de mission avancée fournies par Silence d'abord, et la méthode de pistage bizarre pour les poissons d'Eau Pure ensuite, et réussi à la prendre complètement de court, ça aurait été quasi impossible de l'atteindre.
En plus, y'a aucune chance que j'aille la protéger non plus. Je l'ai déjà prévenue quand je suis parti, je lui ai dit de fermer boutique et de se mettre à l'abri. Quelqu'un d'aussi futé qu'elle n'aura pas raté le message. »
Après avoir expliqué ça à Daidai, Chen Miemie regarda le tableau noir et révéla une nouvelle ligne de pensée qui lui était venue spontanément.
« L'hypothèse d'Eau Pure tout à l'heure m'a rappelé quelque chose, alors laissez-moi proposer la mienne.
Supposons que je n'aie jamais interféré dans tout ça — comment les choses se seraient-elles déroulées ?
Premier : si je n'étais pas allé à la villa pêcher les poissons ce jour-là,
alors la [Clinique de la Mue] et l'[Atelier Burger] auraient ostensiblement mis la faute sur Regard-d'Eau et l'auraient tuée — mais sans que personne ne sache l'existence du [Majordome], les deux guildes garderaient une rancune l'une contre l'autre.
Second : si je n'étais pas allé m'inscrire pour la [Mousse Gravitaire],
alors la Sorcière serait allée s'inscrire à la place. Le Geôlier Géométrique aurait directement confronté la Sorcière, suivi peut-être d'une tentative d'assassinat. Même si l'assassinat échouait, la graine de la haine aurait été plantée dès l'instant où la Sorcière a été identifiée.
Troisième : si je n'avais pas demandé à Silence de relâcher Li Liang,
vu la nature de Silence, quiconque avait offensé son jeune maître serait mis à mort sur-le-champ. Si Silence tuait un savant senior connu par exécution privée, la Cour des Savants aurait gardé une rancune profonde contre la Sorcière.
Regardez — sans moi comme joker, la Sorcière est maintenant entourée d'ennemis de tous côtés.
Celui qui tire les ficelles derrière tout ça — son niveau de puissance exact, difficile à dire — mais ses machinations sont profondes. Des figures comme le [Majordome], Li Liang, la [Mousse Gravitaire] préparée — tous ont été calculés, planifiés, et s'accumulaient depuis longtemps. »
Red gisait étalée au plafond. Elle n'était pas du genre analyse profonde, une pragmatique pure, et ne demandait que des résultats :
« Dresser la Sorcière contre les humains — ça sert à quoi, et qui en profite ? »
La question était, à la fois, concrète et vague, et personne dans la pièce n'avait de réponse.
Le [Bestiaire du Fruit Défendu] écoutait en coulisses depuis un moment. Maintenant, il murmura : « Le Jour de Lecture approche. »
Tous se tournèrent instantanément vers lui.
Le [Bestiaire du Fruit Défendu] n'eut pas besoin qu'on l'encourage, et continua :
« Tous les 120 ans, il y a un Jour de Lecture.
Ce jour-là, tous les sceaux du Livre Scellé disparaissent. La ville entière, chaque rue et ruelle, sera submergée par d'innombrables livres. Les livres s'alignent comme des soldats en parade, défilant dans les rues en une immense "procession du livre".
Et pas seulement dehors — dans chaque foyer, chaque livre à l'intérieur prend temporairement "vie" et court dans les pièces.
Parmi ces nombreux livres sont inclus les volumes monstrueux qui, d'ordinaire scellés, sont brièvement libérés — on pourrait dire qu'en ce jour, il n'y a pas un seul coin dans tout le Livre Scellé où l'on ne trouvera pas un livre. »
Qinghua parut perplexe : « Ça ne veut pas dire qu'un paquet de gens mourraient ce jour-là ? »
Le [Bestiaire du Fruit Défendu] agita ses petites ailes :
« Non, au [Jour du Livre], tout ce que chacun a à faire, c'est passer la journée entière à lire. Quiconque ne lit pas sera attaqué par les livres eux-mêmes. Seuls ceux qui n'ont aucun livre chez eux verront les anomalies livresques défoncer leurs portes et les tuer net. »