Chen Miemie rentra à la boutique.
« Daidai, comment ça s'est passé ? Traverser les époques comme ça, as-tu quand même pu prélever le prix de la transaction ? »
L'expression de Daidai était un peu vide.
« J'ai déjà lancé le prélèvement du prix, mais quelque chose cloche — c'est différent d'habitude. »
« Différent comment ? »
« Normalement, quand je prélève un prix, il n'y a que deux possibilités : succès ou échec. Je peux clairement sentir l'un ou l'autre. Mais aujourd'hui, c'était comme "demi-réussi". »
Après en avoir longuement discuté, Eau Pure et le Bestiaire du Fruit Défendu émirent ensemble une hypothèse :
« En se fiant seulement au [Mystère] de Daidai, faire prendre effet un prix à travers le temps est improbable. Ce "demi-succès" n'a probablement eu lieu que parce que toi, Chen Miemie, tu étais impliqué — mais comme la transaction était menée par Daidai, elle n'a pas pu aboutir pleinement. »
Chen Miemie ne s'intéressait pas du tout au processus d'analyse. « Et la conclusion ? »
« Il a peut-être pris effet de façon conditionnelle, ou il a pris effet mais avec des effets secondaires dérivés. »
Eau Pure se rappela : « Tout à l'heure, nous lui avons exigé la chose qu'il désirait le plus. »
« Pour quelqu'un comme lui, un avenir radieux et la poursuite du pouvoir seraient ce qu'il désire le plus. Cela veut dire que désormais, il ne vaudra plus rien. »
« Échanger l'avenir contre le présent — c'est un prix lourd. »
« Lourd ? Si tu ne passes pas le cap du présent, il n'y a pas d'avenir dont parler. »
« Oublie. Cette commande est terminée. Ce ne sont que des suppositions — si on le recroise un jour, on saura. » Chen Miemie coupa court au sujet.
Pendant un moment, Chen Miemie prépara sa sortie pour régler quelques affaires personnelles.
[Huangyi] sortit à nouveau — cette fois, la porte s'ouvrit sur la Rue des Contes.
Cible : [Atelier Burger].
Chen Miemie ne voulait alerter personne d'autre sur son enquête concernant [Butler] — ni [Silence], ni [Demoiselle du Pont], ni [Lady Scab]. Il n'en avait pas soufflé mot à aucun d'eux.
Il comptait enquêter seul, pour éviter toute fuite en cours de route.
Son expérience à la Ville de Sixiang lui avait appris qu'au sein de n'importe quelle faction, même si les gens bienveillants à ton égard sont dignes de confiance, tu ne peux pas garantir que l'organisation entière soit fiable.
Bien sûr, cela signifiait aussi qu'il manquait de renseignements. Il ne savait même pas où était [Butler], alors il ne pouvait commencer que par [Atelier Burger].
[Atelier Burger] n'était pas loin de [Clinique de la Mue] — ils étaient voisins, leurs territoires adjacents.
Il s'attendait à ce qu'une guilde qui avait perdu un vice-président et abritait un intrigant comme [Butler] soit un cercle sombre, étouffant, rempli de calculateurs.
Mais quand il s'y glissa invisible, la scène devant lui changea complètement son avis.
La salle principale de [Atelier Burger] était tout aussi spacieuse.
Pas de sculptures géantes de lune de givre ou de lune de sang, pas de soleil non plus.
En revanche, il y avait rangée sur rangée de fourneaux et d'ustensiles de cuisine.
Chen Miemie était arrivé un peu tard — la nourriture était déjà cuite.
Les gens de [Atelier Burger] étaient tous entassés — pas seulement les membres du noyau, mais tout le monde, membres périphériques compris.
Sur les plateformes centrales, la nourriture s'empilait en montagnes, et sous ces montagnes de nourriture étaient assis quelques hommes et femmes.
Les hommes avaient retroussé leurs manches ; les femmes s'étaient attaché les cheveux.
Les spectateurs qui les entouraient acclamaient ou criaient des encouragements.
Chen Miemie s'approcha en rampant, écouta une dizaine de secondes, et finit par comprendre.
Ces gens organisaient un « concours de mangeurs » — pour voir qui pouvait ingurgiter le plus !
Yi Zhu et Yi Xian ne participaient pas. Avec leur petit gabarit, s'inscrire aurait juste gaspillé les frais d'inscription.
Il en restait encore quatre en lice.
Deux hommes, deux femmes.
Le maître de guilde, [Last Shepherd], était torse nu à moitié, brandissant deux énormes pieds de porc — un dans chaque main — mâchant à gauche et à droite. À chaque bouchée massive, un morceau visiblement énorme disparaissait des pieds.
[Nœud] n'était pas en reste. Il noua deux grosses saucisses ensemble et les fourra directement dans sa bouche, le gras coulant partout.
Les deux concurrentes, Chen Miemie ne les connaissait pas.
L'une était menue. Elle semblait douée pour boire — un gobelet de la taille d'un petit seau, et elle avalait « glou glou glou » sans s'arrêter. L'alcool qui débordait aux commissures de ses lèvres trempait ses vêtements, et elle s'en fichait complètement.
La dernière sortait vraiment du lot. Elle avait les cheveux roses, deux grosses cornes pointues sur la tête, n'était pas grosse, mais avait un air légèrement potelé, mignon.
Mignonne comme elle était, elle était terrifiante quand elle mangeait. Un steak plus grand que son visage — elle le fourra direct dans sa bouche, l'avala à peine mâché, et sans même se reposer, passa au suivant.
Les quatre sur scène mangeaient avec entrain, tandis que la foule en bas s'égosillait, complètement absorbée.
Chen Miemie soupçonna que même s'il se révélait là tout de suite, du moment qu'il criait « continuez ! » deux ou trois fois, probablement personne ne le reconnaîtrait.
Chen Miemie : ......
Une guilde comme celle-là — dire qu'ils sont forts en conspirations ? N'est-ce pas les surestimer ?
Chen Miemie n'eut pas besoin de chercher [Butler] exprès — impossible de le rater, il servait d'arbitre à ce concours de mangeurs.
Comme arbitre, il n'avait pas à juger les infractions. Il devait juste repérer quand un concurrent était vraiment bourré, puis faire emporter le gars.
Le premier à abandonner fut [Nœud]. Ce petit bleu, pour manger plus, avait compressé sa nourriture avant d'avaler — mais n'avait pas pensé que la nourriture allait gonfler dans son estomac. À son quatrième plat de tripes, il se bloqua la nourriture jusqu'à la gorge, se tapa la main sur la bouche, et déguerpit tout seul.
La deuxième éliminée fut la femme menue. Elle avait un super état d'esprit — ravie d'avoir bu à satiété, pas en quête du titre. Après avoir trop bu, elle alla aux toilettes, les joues rouges.
Au final, ne restèrent plus que [Last Shepherd] et la fille aux cheveux roses.
Ces deux-là étaient indubitablement extrêmement forts.
Les piles d'assiettes devant eux dépassaient la taille d'un homme, et pourtant leur rythme ne montrait aucun signe de ralentissement.
Juste au moment où Chen Miemie pensait qu'il faudrait encore un moment pour départager le vainqueur —
[Last Shepherd] écuma soudain la bouche et s'effondra sur la table.
Même en tombant, il garda sa prise de mort sur une énorme brochette de calmar, refusant de la lâcher.
Chen Miemie pensa : Qu'est-ce qui se passe — il a été empoisonné ?
Avant qu'il n'ait trop le temps de s'interroger, plusieurs personnes dans la foule hurlèrent : « Vite — descendez le maître de scène ! Il refait une crise d'allergie aux fruits de mer ! »
Et tout comme ça, la fille aux cheveux roses décrocha le championnat.
[Butler] s'avança, lui passa une médaille au cou, puis lui prit la main et la leva : « Faisons les applaudissements et les acclamations les plus chauds pour [Tietie], qui défend son titre pour la 33e fois ! »
Quand le concours fut fini et que la foule se fut entièrement dispersée, [Butler] quitta enfin la guilde.
Il'ouvrit la portière de sa petite voiture et monta dedans.
Avant qu'il n'ait pu démarrer le moteur —
Les poils de son corps se dressèrent. Sa main alla instinctivement vers l'arme à sa taille.
Sur la banquette arrière, un passager non invité en robe jaune tendit la main par l'espace entre le siège conducteur et son dossier, la posant doucement sur son épaule, près de son cou.
« Être aussi tendu avec un invité — ce n'est pas comme ça que [Butler] pratique l'hospitalité. »