Après avoir quitté le bureau de « Silence », Chen Miemie traversa d'un pas droit la bibliothèque municipale.
Destination : le point de contact du monde souterrain.
Guidé par l'adresse fournie par « Silence », Chen Miemie arriva au « Paradis du Livre d'Occasion ».
Descendant du palanquin, il posa les yeux sur les arbres et le lac artificiel qui s'étendaient devant lui, un brin perplexe.
« Pas étonnant que "Silence" ait dit que cet endroit est un parc — il n'y a que de la verdure, pas un livre en vue. Pourquoi l'appelle-t-on "Paradis du Livre d'Occasion" ? »
Portant ce doute, Chen Miemie pénétra dans le parc.
Le parc baptisé « Paradis du Livre d'Occasion » était aménagé avec goût. Au cœur des vastes pelouses, des cours d'eau serpentaient avec grâce, des ponts couverts s'entrecroisaient, et çà et là de petits pavillons invitaient à la pause.
Chaque pavillon portait un numéro pour l'identifier.
Après une marche d'une dizaine de minutes à peine, Chen Miemie atteignit le pavillon n° 13.
Un homme de corpulence moyenne y était déjà assis.
Il portait une longue robe grise, des lunettes de soleil et un chapeau à larges bords rabattu bas, masquant la majeure partie de son visage.
Lorsqu'il remarqua l'arrivée de Chen Miemie, l'homme tressaillit d'abord, comme s'il avait été pris en flagrant délit, mais en voyant qu'il n'avait affaire qu'à un jeune homme ne cherchant même pas à se cacher, il fronça légèrement les sourcils, visiblement mécontent.
Il n'avait aucune intention de parler et s'empressa de partir.
Chen Miemie s'approcha de l'endroit où l'homme se tenait.
Dehors, le lac artificiel offrait une vue charmante — des bosquets au loin, une eau miroitante, une brise douce, vraiment agréable.
« Ça doit être le bon endroit. »
Chen Miemie sortit un petit sac de sa poche. À l'intérieur, une multitude de minuscules granules ronds, gros comme des grains de sésame — de véritables pilules miniatures — exhalaient une légère odeur d'herbe et de bois.
Il en versa quelques dizaines dans sa paume et les disperse sur l'eau.
Une seconde, deux secondes — à partir de la troisième, des rides apparurent à la surface. Elles grossirent, et soudain des centaines de carpes koï dodues et rouges convergent et surgirent.
En un clin d'œil, l'eau sous les yeux de Chen Miemie fut encombrée de grosses carpes. L'eau était claire, les poissons vifs et superbes.
Tous étaient venus pour la nourriture, et Chen Miemie ne lésina pas — il lança le sac entier dans l'eau.
Les grosses carpes s'affolèrent pour la pitance, s'entassant sur quelques mètres carrés, certaines se faisant même éjecter hors de l'eau.
Estimant que le moment était venu, Chen Miemie passa à l'étape suivante. Il sortit un papier plié, préparé à l'avance, et le jeta au milieu du banc de poissons.
Le papier disparut instantanément dans la masse constamment en mouvement.
Les koï s'agitèrent encore un moment, puis, comprenant qu'il n'y avait plus rien à manger, plongèrent vers le fond aussi vite qu'elles étaient venues, s'évanouissant peu à peu de la vue.
C'était ainsi que le monde souterrain transmettait missions et messages.
Les initiés y inscrivaient la tâche souhaitée et la récompense, et le papier était acheminé par on ne sait quel poisson vers on ne sait quel lieu.
Ceux qui postaient des missions et ceux qui les acceptaient ne se croisaient jamais — tout passait par des intermédiaires du monde souterrain.
Ce milieu fourmillait de rumeurs, sa composition était complexe, ses membres se méfiaient les uns des autres. Les protagonistes restaient profondément cachés, et même « Silence » ne connaissait pas l'identité et les coordonnées de tous. Certains, Chen Miemie devait les débusquer lui-même.
Après avoir observé les koï, Chen Miemie eut le sentiment que la journée s'annonçait propice, et son humeur s'en trouva légère.
Il flâna le long du pont couvert du parc.
Après une vingtaine de minutes d'errance en apparence décontractée, il s'arrêta près de quelqu'un qui avait tout du touriste.
« Alors, tu prends le boulot ou pas ? J'ai pas le temps d'attendre deux jours et de revenir pour la réponse. »
Le touriste était un jeune homme à la peau claire, l'allure soignée et polie, l'air confus : « Monsieur, que voulez-vous dire ? »
« Arrête le cinéma. Tu as déjà récupéré mon papier. Tu prends le boulot ou pas ? Réponds cash. »
« Je n'ai aucune idée de ce dont vous parlez. » L'homme ne chercha pas à s'attarder et fit mine de partir.
Il n'avait fait que deux pas quand son pied s'accrocha à quelque chose, faillant le faire trébucher. Il baissa les yeux, mais le fin cordon avait déjà disparu — rien à ses pieds.
Lorsqu'il tenta de bouger à nouveau, il fut de nouveau piégé.
« La troisième fois, ce ne sera pas un croche-pied. Ta jambe restera sur place. » Chen Miemie lança l'avertissement sur un ton aimable.
L'homme afficha un visage courroucé : « Qu'est-ce que vous faites ! On ne se connaît même pas. »
« Mais moi, je connais ton poisson. Ta chance est épuisée — c'est ta dernière chance. »
L'homme laissa tomber sa fausse colère : « Comment tu as deviné ? »
La réponse lui fut taillée en travers du visage, comme par une lame.
Des gouttes de sang coulèrent instantanément le long de sa joue.
Il porta la main à sa joue, étalant le sang sur la moitié de son visage.
Chen Miemie n'avait pas de temps à perdre en bavardages : « Tu es là pour répondre, pas pour poser des questions. »
« Ta demande, je ne peux pas trancher seul. Il faut que je rentre et que je rende compte à mon supérieur. »
« Très bien. Guide-moi. »
« Je ne t'y mènerai pas. Si tu veux me tuer, fais-le. » L'homme ferma les yeux.
« Quoi, le monde souterrain pratique maintenant la loyauté ? »
« Je n'ai aucune loyauté. Mais si j'amène quelqu'un et que je grille mon contact, je serai torturé et je mourrai misérablement. Mieux vaut mourir de ta main — au moins, c'est rapide. »
« Je ne sais pas si je dois t'appeler coriace ou juste malin. Qui t'a dit que tomber entre mes mains t'offrait une mort rapide ? Loop, il est à toi. »
Loop apparut derrière Chen Miemie comme sortie de nulle part.
Elle avança, saisit l'homme par le col et l'entraîna dans un coin voisin, lui bourrant un chiffon dans la bouche en chemin pour qu'il ne crie pas plus tard.
Moins de dix minutes plus tard, Loop ramenait l'homme.
En surface, rien n'avait changé, mais sa manière de parler avait radicalement basculé. Le chiffon retiré de sa bouche était largement taché de rouge.
« Je t'y mène maintenant. Suis-moi derrière, fais comme si on ne se connaissait pas. À l'arrivée, je ferai le signe du chiffre trois de la main. »
« Excellent. Je compte sur toi, alors. » Chen Miemie sourit, d'une politesse parfaite.
Les deux marchèrent l'un derrière l'autre, quittèrent le parc, et Loop s'évanouit à nouveau.
Tout en le suivant, Pure Water chuchota à l'oreille de Chen Miemie : « Le niveau de secret de ce type n'est pas élevé. Son pouvoir est intéressant — il doit pouvoir contrôler les koï. »
Chen Miemie sourit : « Heureusement que tu es là. J'avais peur que tu perdes la trace des poissons. »
Pure Water, rarement satisfaite d'elle-même : « Comment cela pourrait-il arriver ? Rien dans l'eau n'échappe à mes sens. »
Ils n'eurent pas à marcher beaucoup plus loin avant que l'homme ne passe devant l'entrée d'une boutique, ne désigne le propriétaire à l'intérieur et ne fasse le signe de main convenu pour le chiffre trois.
Chen Miemie leva les yeux et vit qu'il s'agissait d'un pressing, son enseigne rouge d'une agressivité un peu blessante pour les yeux.
À l'intérieur, une jeune femme, une vingtaine d'années, un chignon sur le sommet de la tête, taille moyenne, vaporisait un produit nettoyant sur un vêtement suspendu.
Chen Miemie entra.
Elle ne fit que tourner la tête pour un coup d'œil rapide avant d'interrompre son geste :
« Ah, c'est toi. Si je ne me trompe pas, ce type qui vient de passer m'a vendu ? »